黑云堡内乱的尘埃渐渐落定，山谷聚落也因林枫获得的“屯田都尉”身份而迎来了一段相对平稳的发展期。春晓怀孕已满四月，小腹圆润隆起，孕相安稳，胃口大好，整个人丰腴了一圈，更显温婉动人。她依旧尽心尽力地协助王婉宁打理内务，照顾两个日渐白胖的婴孩，林承宗虎头虎脑，林婉清粉雕玉琢，成了聚落最大的欢乐源泉。
王婉宁产后恢复得不错，虽身子仍有些虚弱，但已能下床慢慢行走，脸上重现红润。看着儿女双全，夫君得力，她心中满是宁静的幸福，只是偶尔看向忙碌的春晓时，眼中会闪过一丝不易察觉的复杂，但很快便被温柔取代。乱世之中，夫君非凡俗之人，她早已有此觉悟。
林枫则忙于利用新身份扩张势力。他定期向郭荣缴纳“粮赋”，虽是一笔支出，却也换来了实实在在的好处。打着“屯田都尉”的旗号，他名正言顺地收拢周边零散流民，山谷人口缓缓增加；他组织流民开垦更多荒地，种植粟米蔬菜；甚至尝试用多余的盐和猎物，与更远一些、畏惧郭荣势力的村落进行小规模交易，换回铁料、布匹等紧缺物资。
这一日，林枫带着一队人马，押送着最新一批“粮赋”，前往郭荣势力驻扎的附近大营交割。营地主事之人，正是上次前来征粮的赵队主，因其“征粮有功”，已被提拔为军侯。
见到林枫如期而至，且粮食物资品质上乘，数量足额，赵军候十分满意，设宴款待。席间推杯换盏，赵军候对林枫的“识时务”和“能干”大加赞赏。
酒过三巡，赵军候屏退左右，带着几分酒意，拍着林枫的肩膀道：“林都尉，你是个人才！懂得审时度势，办事也利落。郭将军麾下，就缺你这样的聪明人！如今这世道，一个人单打独斗可不成，还得背靠大树好乘凉啊！”
林枫连忙拱手：“全赖军侯提携，郭将军威名庇护，林枫方能苟全于此。”
赵军候哈哈一笑，凑近了些，低声道：“老弟啊，老哥我看你是自己人，有桩好事便宜你。我有一远房表侄女，姓刘，名玉茹。家中原是县中小吏，也算知书达理，模样性情都是极好的。可惜这乱世……爹娘都没了，孤苦无依来投奔我。我一个粗莽军汉，哪里懂得照料？放在营中也不方便。我看老弟你年轻有为，一表人才，如今又得了官身，正是需要人帮衬的时候。不若我将这玉茹许给你做个妾室，一来全了我照拂之心，二来你我关系也更近一层，在这郭将军麾下，彼此也好有个照应，如何？”
林枫闻言，心中顿时明了。这哪里是单纯的好意，分明是一场政治联姻！赵军候（或者说其背后的郭荣势力）是想通过姻亲关系，将他更紧密地捆绑在他们的战车上，同时也安插一个眼线在他身边。
接受？意味着身边多了一个未必完全可控的因素，家庭关系也可能变得复杂。
拒绝？势必得罪刚刚建立关系的赵军候，甚至可能引起郭荣的猜忌，刚刚获得的和平与发展空间恐将不保。
电光石火间，林枫已做出权衡。乱世之中，纯粹的独立自主难如登天，适当的依附和联姻是必要的生存手段。至于家庭内部……他相信王婉宁的贤惠和春晓的柔顺，也自信能够处理好关系。
他脸上露出恰到好处的惊喜与感激，起身拱手道：“军侯如此厚爱，林枫感激不尽！只是……在下家中已有妻室，只怕委屈了刘家娘子。”
赵军候大手一挥：“哎！这有何妨？大丈夫三妻四妾再平常不过！你那正妻听说也是贤惠之人，定能容人。此事就这么定了！我这就让人唤玉茹过来！”
不多时，一位身着淡青色襦裙的年轻女子在侍女陪伴下款款走入。只见她约莫十七八岁年纪，身段窈窕，面容清秀，柳眉杏眼，举止间带着几分书卷气，虽略带羞涩，却礼仪周全，见到林枫，微微屈膝一礼，声音轻柔：“小女子刘玉茹，见过林都尉。”
林枫打量一番，此女确实如赵军候所言，容貌性情皆属上乘，并非寻常庸脂俗粉，心中那点抵触便也淡了几分。他温和还礼：“刘姑娘不必多礼。”
赵军候见状更是高兴，当场便将事情定了下来，择日不如撞日，就在营中简单举行了个仪式，让刘玉茹敬了林枫一杯酒，便算礼成，由林枫带回。
返回山谷的路上，刘玉茹坐在简易的马车里，林枫骑马在一旁。气氛略显沉闷尴尬。
林枫主动开口，声音温和：“刘姑娘，如今世道艰难，跟了我，恐怕要吃苦了。我家中已有正妻王氏，性情温婉，还有一妾春晓，也已怀孕。大家日后当和睦相处。”
刘玉茹低着头，轻声道：“玉茹明白。乱世女子，如同浮萍，能得都尉庇护，已是万幸。不敢有何奢求，定会尽心侍奉都尉与姐姐们，谨守本分。”
她语气平静，却带着一丝认命般的淡然，显然对自己的命运有清醒的认识。这份懂事，反而让林枫心生几分怜惜。
回到山谷，林枫先将刘玉茹安顿在一间提前收拾好的独立窝棚内，然后便去寻王婉宁，将此事原原本本告知。
王婉宁听完，沉默片刻，轻轻叹息一声：“夫君不必多言，妾身明白。这是乱世立足的必要之举。只要那位刘姑娘安分守己，妾身自会以礼相待，不会让夫君为难。”她虽早有心理准备，但真到了这一刻，心中仍不免有些酸涩。
林枫握住她的手，歉然道：“委屈你了，婉宁。我保证，无论何时，你都是我林枫明媒正娶的妻子，无人可替代。”
王婉宁摇摇头，靠在他肩上：“只要夫君心中有妾身和孩子们，便不委屈。”
当晚，林枫在王婉宁处用过晚饭，又去看了看春晓和孩子们，最后才来到了刘玉茹的住处。
棚内点着油灯，光线昏暗。刘玉茹已换下一身嫁衣，穿着寻常的布裙，正坐在床边，显得有些局促不安。见到林枫进来，她连忙起身。
“不必多礼。”林枫摆摆手，自己也在桌边坐下，“在这里还习惯吗？”
“谢都尉关心，一切都好。”刘玉茹低声回答，手脚似乎不知该往哪里放。
林枫看出她的紧张，尽量让语气温和：“以后这里就是你的家。婉宁和春晓都是好相处的人，你有什么需要，可以找她们，也可以直接找我。平日里，你若闲来无事，也可以帮着婉宁处理些文书账目之事，我听闻你识字？”
刘玉茹眼中闪过一丝光亮，点点头：“略识得几个字，读过《女诫》、《列女传》……”
“那便好。”林枫点点头，“日后或许有你帮忙的地方。”
又闲谈了几句，气氛稍稍缓和。夜渐深，油灯噼啪作响。
林枫知她初来乍到，心中忐忑，并未急切。他只是吹熄了油灯，借着月光，轻轻握住她微凉的手。然后亲吻她，随后双脚往后左右踢腿把两边蚊帐张开关上……。
【叮！与刘玉茹完成生命缔结。刘玉茹忠诚度+30（当前忠诚度：50-恪守本分，略有疏离）。政治联姻达成，与郭荣势力关系小幅巩固。】
【检测到刘玉茹处于安全期，未启动助孕功能。】
风停雨歇，林枫揽着怀中依旧身体微微僵硬的女子，心中并无太多旖旎，反而更多是一种沉甸甸的责任。又一个女子的命运与他捆绑在了一起。
刘玉茹静静躺着，黑暗中看不清神情，只有轻微的呼吸声显示她还醒着。这段婚姻于她，是乱世中的栖身之所，于林枫，是巩固势力的筹码。感情，或许需要漫长的时间来慢慢培养。
家中再添新人的消息很快传开，聚落众人反应不一，但大多表示理解。王婉宁次日便以主母身份，送去了些生活用品，态度温和却保持着一定的距离。春晓则显得有些好奇和小心翼翼。
林枫的生活变得更加忙碌，也更加复杂。他需要平衡各方关系，经营势力，更要守护好这个在不断扩大的家。
而乱世的洪流，并不会因个人的儿女情长而停下脚步。