仲春二月，本该是草长莺飞、万物复苏的时节。青阳镇外的山野，此刻却笼罩在一层不合时宜的死寂与寒意之中。
昨夜还是暖风熏人，催得桃李枝头花苞鼓胀，田垄间新抽的禾苗翠嫩欲滴。然而，一场毫无征兆的凛冽寒潮，如同无形的巨手，在黎明前狠狠攥住了这片土地。冰冷的细雨在半夜悄然化作了细密的雪霰，继而变成了鹅毛大雪，洋洋洒洒，覆盖了山峦、田野和青石板铺就的镇子。清晨推开木窗，映入眼帘的不是料想中的春光，而是一片刺目的银白。屋檐下挂着冰溜子，田地里刚探头的嫩苗被冻得乌黑蔫软，无力地匍匐在冰冷的雪被下。空气中弥漫着一种深入骨髓的阴冷，吸一口气，肺腑都像被冰碴子刮过。
林玄踩着没过脚踝的积雪，深一脚浅一脚地从镇外山林中走来。他不过十六七岁的年纪，身形略显单薄，裹在一件洗得发白的旧棉袄里，背上压着一个半人高的竹编药篓。篓子里零星装着几株沾满雪沫冰晶的草药，叶片边缘都冻得发硬。他搓了搓冻得通红的双手，往掌心哈了口热气，白雾瞬间被寒风撕碎。那双本该属于少年的清澈眼眸里，此刻却沉淀着与年龄不符的沉静和一丝不易察觉的忧虑。
他停下脚步，在一处背风的岩石旁蹲下。积雪下，一丛顽强的忍冬藤从石缝中探出，藤蔓虬结，叶片竟在严寒中透出一种异样的、带着金属质感的暗金色泽。林玄小心翼翼地用随身携带的小药锄拨开冻硬的泥土，手指因为寒冷而有些僵硬，但动作却异常稳准。他挖出几段沾着泥土、缠绕着冰晶的忍冬藤根，仔细看了看那金纹的叶子，又凑近鼻尖嗅了嗅，一股微苦中带着辛辣的独特气息钻入鼻腔。
“金气盛而木气衰…寒气突袭，连忍冬都显出金煞之相了？”他低声自语，眉头微微蹙起，想起老郎中陈伯曾念叨过的“五运六气”、“金克木”之类他半懂不懂的话。这反常的寒冷，绝不仅仅是天时突变那么简单。他将忍冬藤根小心地放入药篓，又从篓子底部摸出几片早已备好的干姜，塞进嘴里用力咀嚼起来。一股灼热的辛辣感瞬间从口腔蔓延到胃里，驱散了些许寒意，也让有些麻木的四肢恢复了些许知觉。他紧了紧背篓的带子，加快脚步，朝着青阳镇的方向走去。
越靠近镇子，那股压抑的气氛便越浓重。镇口的青石牌坊下，几个裹着厚厚棉袄的镇民聚在一起，脸色比天色还要阴沉。
“完了…全完了！”一个头发花白的老农瘫坐在田埂边的雪地里，手里死死攥着一把乌黑僵硬的禾苗，浑浊的老泪顺着冻裂的脸颊滑落，“昨儿晚上还绿油油的，就这一场雪…老天爷啊！你这是要绝了我们的活路吗！”
旁边有人叹气：“老王头，节哀吧…我家那两亩麦子，也一样…这都二月了，下这么大雪，镇志上百年都没记载过这等怪事！”
酒肆的招牌在寒风中发出“咯吱咯吱”的呻吟，一个缩着脖子的伙计探出头来，声音带着惶恐：“邪性！太邪性了！我刚才去后院打水，那井口都结了冰溜子！这鬼天气，怕不是要出什么妖孽…”
林玄沉默地从他们身边走过，他能清晰地感受到空气中弥漫的不仅仅是寒冷，还有一种更深沉的、令人心头莫名发紧的阴晦气息。他下意识地深吸一口气，目光扫过那些绝望的脸庞，呼出的白气在眼前飘散。就在那氤氲的白雾边缘，他恍惚间似乎看到几缕极其细微、几乎难以察觉的灰黑色丝线一闪而逝，带着一种比冰雪更刺骨的阴冷，触及裸露在外的皮肤，竟让他激灵灵打了个寒颤。这不是错觉！他心头一凛，一种本能的警惕油然而生。这绝非寻常的倒春寒！
他压下心头的悸动，低着头快步穿过镇口。街道上行人稀少，个个行色匆匆，厚重的棉鞋踩在积雪上发出“咯吱咯吱”的声响，在死寂的镇子里显得格外清晰。店铺大多半掩着门，透出昏黄的光线。压抑、恐慌，如同无形的瘟疫，随着这反常的严寒，悄然在青阳镇蔓延开来。
就在林玄快要走到镇子西头，拐向陈伯那间破旧小药庐的巷口时，一阵急促的脚步声和惊恐的呼喊声突然打破了凝滞的空气！
“来人啊！快来人啊！出事了！张猎户…张猎户他…”
声音是从镇西头传来的，带着撕裂般的恐惧。紧接着，更多的嘈杂声响起，脚步声、惊呼声、哭喊声瞬间汇聚成一股乱流，朝着声音来源的方向涌去。
林玄脚步一顿，心头猛地一沉。他立刻调转方向，跟着慌乱的人群向镇西跑去。
镇西头张猎户家那间不大的土坯房前，已经围满了人。一股浓烈的血腥味混杂着某种难以言喻的腐臭气息，隔着老远就扑面而来，让林玄胃里一阵翻腾。人群自动分开一条缝隙，几个壮汉抬着一块门板正从屋里出来，门板上躺着一个人，正是平日里以勇武着称的张猎户张大彪。
眼前的景象让林玄倒吸一口冷气，也瞬间点燃了围观人群更大的恐慌。
张大彪双目紧闭，脸色灰败如死人，嘴唇呈现出诡异的青紫色。他赤裸的上身缠着厚厚的、已经被黑红色血污浸透的布条，但依然能看到布条下狰狞翻卷的伤口轮廓。最令人头皮发麻的是，从那伤口边缘，正丝丝缕缕地渗出粘稠、发黑的液体，滴落在冰冷的雪地上，发出轻微的“嗤嗤”声，冒起一缕缕细微的、带着腥臭的黑烟。更有一股肉眼可见的、淡淡的灰黑色雾气，如同有生命般缠绕在他伤口周围，甚至顺着他的口鼻微弱地吞吐着。他魁梧的身躯此刻却在门板上不受控制地微微抽搐着，喉咙里发出无意识的、痛苦的嗬嗬声。
“天杀的！这是被什么东西伤的？”一个老汉颤声问道。
“不…不知道啊！”抬门板的一个汉子声音发抖，“大彪哥今早说进山看看能不能打点东西，晌午没回来，我们进山去找…就在黑风坳口子那找到的！周围全是血…还有…还有野兽的脚印，可那脚印…邪性得很，又大又深，不像是熊瞎子，更不像是狼！”
“野兽？”有人惊恐地接口，“什么野兽能把彪哥伤成这样？你看那伤口…都发黑了！还冒烟！这…这怕不是…撞了山魈鬼魅吧！”
“快！快抬去找陈郎中！兴许还有救！”有人反应过来，急声催促。
抬门板的汉子们这才如梦初醒，咬着牙，抬着不断抽搐、散发着不祥气息的张大彪，跌跌撞撞地朝着陈伯的药庐方向跑去。人群像潮水般跟着涌动，恐慌如同实质的乌云，彻底笼罩了小小的青阳镇。
林玄站在原地，刺骨的寒意顺着脊椎爬升，比漫天风雪更甚。他死死盯着门板上那不断渗出的黑血和缠绕不散的灰黑雾气，鼻尖充斥着血腥与腐臭混合的诡异气味。刚才在山林里感受到的那一丝阴冷气息，此刻变得如此清晰、如此邪恶！这绝不是普通的猛兽袭击！陈伯口中那虚无缥缈的“邪气”，竟以如此狰狞可怖的方式，第一次真切地闯入了他的世界。
他猛地转身，不再看那令人心悸的伤者，目光锐利如刀，扫过混乱的人群，扫过惊慌失措的面孔，最终落向张大彪被抬来的方向——镇外黑沉沉的山林。风雪似乎更大了，呜呜的风声如同鬼哭，卷起地上的雪沫，模糊了视线。
就在这时，他眼角的余光猛地捕捉到——在镇口通往官道方向的岔路口，两个穿着深灰色劲装、头戴斗笠的身影，正静静地伫立在风雪中。他们身形挺拔，与周围慌乱的环境格格不入。斗笠压得很低，看不清面容，但林玄能清晰地感觉到，两道冰冷、审视的目光，如同毒蛇的信子，正透过漫天风雪，精准地锁定在刚刚被抬走的张大彪身上，甚至…在他自己身上也停留了一瞬。
那目光，带着一种毫不掩饰的探寻和…漠然。仿佛在看一件物品，而非一个垂死的生命。
心脏像是被一只冰冷的手攥紧。林玄迅速低下头，拉紧了破旧的棉袄领口，将自己大半张脸埋了进去，只露出一双警惕的眼睛。他不再停留，逆着人流，快步朝着陈伯药庐的方向跑去。脚步沉重，每一步都像踩在冰水里。
陈伯的药庐就在眼前，破旧的木门敞开着，里面传来陈伯低沉急促的吩咐声和铁牛焦急的回应。门口已经围了不少探头探脑的邻居，脸上写满了恐惧与无助。
林玄挤过人群，踏入药庐。浓烈刺鼻的药味混合着那股令人作呕的伤口腐臭扑面而来。陈伯佝偻着背，正俯身在门板旁，花白的头发被汗水浸湿，贴在额角。他枯瘦的手指正飞快地解开张大彪身上那已被黑血浸透的布条，动作虽快却带着一种难以言喻的凝重。铁牛，那个如同铁塔般壮实的哑巴少年，正红着眼眶，按照陈伯的指示，将一盆滚烫的、散发着浓郁药味的热水端到近前，盆里的水呈现出一种深褐色。
当陈伯彻底揭开那层血布，露出底下伤口时，饶是林玄早有心理准备，胃里也是一阵剧烈翻腾。那根本不能称之为伤口，更像是被某种巨大而狰狞的爪牙狠狠撕扯过，皮肉翻卷，深可见骨。更可怕的是，伤口周围的肌肉呈现出一种死气沉沉的乌黑色，正以肉眼可见的速度向四周蔓延，边缘甚至能看到细小的、如同蛛网般的黑线在皮肤下蠕动。粘稠的黑血不断渗出，滴落在地上，那股灰黑色的雾气仿佛有了源头，丝丝缕缕地从伤口深处升腾起来，带着一种令人心悸的冰冷和不详。
陈伯的脸色变得无比难看，他伸出两根手指，小心翼翼地按压在伤口边缘一处尚未完全变色的皮肤上。刚一接触，他那布满皱纹的手便猛地一颤，像是被无形的针狠狠刺了一下，迅速缩了回来。指尖竟沾染上了一丝极其细微的、若有若无的灰黑色气息！
“嘶…”陈伯倒吸一口凉气，浑浊的老眼死死盯着指尖那缕迅速消散的黑气，声音干涩沙哑，带着前所未有的沉重，“这…这不是兽伤！这是…‘邪气入体’！好凶戾的邪气！竟能蚀骨腐肉！”
他猛地抬头，目光如电般射向刚刚挤进来的林玄，声音急促而严厉：“玄儿！快！药篓里有没有刚采的、带着金纹的忍冬藤？年份越老越好！还有，把墙角那个红泥小炉点上，三碗水，急火快煎！铁牛，去后院地窖，把最里面那个黄泥封口的黑陶坛子搬出来！快！再晚就来不及了！”
林玄心头剧震！“邪气入体”！陈伯终于亲口说出了这个词！而且看陈伯的神情，这邪气远比他想象的更可怕！他不敢有丝毫怠慢，立刻卸下药篓，快速翻找起来。幸运的是，他刚挖的那几段带着暗金纹路的忍冬藤根就在最上面。他一把抓起，递给陈伯，同时转身冲向墙角那个落满灰尘的红泥小炉。
铁牛更是像一头被激怒的蛮牛，闷吼一声，撞开围观的人群，咚咚咚地冲向后院，沉重的脚步声震得地面都在轻颤。
陈伯接过那几段还带着泥土和冰碴的忍冬藤根，看也不看那奇异的金纹，直接塞进嘴里，用仅存的几颗牙齿费力地咀嚼起来。苦涩辛辣的汁液混合着泥土的腥味在他口中弥漫开来。他一边用力咀嚼，一边伸出枯瘦的手掌，按在张大彪冰冷刺骨的额头上，掌心似乎有微弱到几乎无法察觉的暖意流转，试图稳住他那急速流失的生机。然而，张大彪的身体抽搐得更加剧烈了，口中开始溢出带着黑沫的血水，伤口处弥漫的灰黑雾气似乎更浓了一分。
药庐里弥漫着绝望的挣扎气息，陈伯额头的汗水汇成小溪，顺着他沟壑纵横的脸颊滑落。林玄手忙脚乱地生着火，红泥小炉里的炭火刚刚泛起一点微弱的红光。屋外的风雪声、人群的窃窃私语声、张大彪喉咙里那令人毛骨悚然的嗬嗬声…所有声音都混杂在一起，冲击着林玄的耳膜。
就在这紧张到极点的时刻——
“咳！咳咳咳…”一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽声猛地从陈伯喉咙里爆发出来！他佝偻的身体剧烈地颤抖着，按住张大彪额头的手无力地滑落。他痛苦地弯下腰，一手死死捂住嘴，指缝间竟渗出了刺目的鲜红！
“陈伯！”林玄失声惊呼，手中的火钳“当啷”一声掉在地上。
药庐内的空气瞬间凝固了。绝望，如同冰冷的潮水，汹涌而至。唯一的依靠，似乎也在瞬间崩塌。而屋外，风雪正疾。