夜色如墨，浸染着云霞关。白日里比试区域残留的紧张气息尚未完全消散，随着夜幕降临，渐渐被一种更为深沉复杂的静默所取代。凌霜所居的小院内，烛火摇曳，却照不亮她眉宇间凝结的浓重阴霾。
赵铁柱最终被苏芷以那套她曾极力反对的“清创之术”从鬼门关暂时拉了回来。人是活下来了，那条腿也勉强保住，但过程之惊心动魄，结果之与她预期相悖，无不化作一根根无形的尖刺，深深扎入凌霜的心头。挫败感并未因伤患的得救而有丝毫消减，反而因这“被对手所救”的事实，变得更加尖锐难忍。
她独自坐在窗前，白日里苏芷那利落果决的身影、那些闪着寒光的奇特器械、以及赵铁柱术后虽虚弱却明显摆脱了腐毒折磨的模样，不受控制地在脑海中反复闪现。与之交织的，是自己数日来殚精竭虑却徒劳无功的疲惫，是那日益浓郁的腐臭气息，是赵铁柱眼中曾流露出的绝望。
“为何……为何会如此？”她低声自问，声音在寂静的房间里显得格外空洞。药王谷典籍浩瀚如海，她自幼沉浸其中，自认深得精髓，以往应对各类疑难杂症也从未失手。为何偏偏在此地，面对这等恶疮，她那些精妙的方剂、神妙的金针，竟显得如此苍白无力？难道真如苏芷所言，有些“毒”，有些“病”，需要那般……近乎残忍的直接手段，才能遏制？
这个认知，与她近二十年来所建立起的医学世界格格不入，充满了颠覆与不适。她感到一种前所未有的迷茫，仿佛站在了熟悉的道路尽头，前方却是迷雾重重，不知该往何处去。
一种强烈的、几乎无法抑制的冲动，在她心底滋生——她想再去看看，看看那个让她一败涂地的“药庐”，看看那些她无法理解的瓶瓶罐罐，甚至……她想再问问那个行事古怪的女子，究竟凭借的是什么？
这个念头让她自己都感到惊愕。白日里才因恳求对方出手而尊严扫地，此刻却要主动寻上门去？这无异于将她残存的骄傲放在地上再次摩擦。
然而，那股对未知答案的渴求，对自身道路的怀疑，如同毒蛇般啃噬着她的理智。最终，求知欲与那股不服输的倔强，压倒了她那备受打击的自尊。
她起身，没有惊动侍女，只披了一件素色的斗篷，悄然推开院门，融入了沉沉的夜色之中。
药房，或者说苏芷专用的那间“药研帐”，在夜色中依旧亮着灯。远远望去，像是一座孤独的灯塔。越是靠近，空气中那股混杂的、既熟悉又陌生的气味便愈发清晰——草药的清苦，某种类似醋液的酸涩，还有一丝若有若无的、类似于矿石燃烧后的烟火气。
凌霜的脚步在帐外不远处停下，心中天人交战。帐帘并未完全放下，她能隐约看到里面晃动的人影，以及那些在灯火下反射着幽光的琉璃器皿。
就在她犹豫不决时，帐内传来了苏芷的声音，带着浓浓的疲惫，却并非对她而言：“……这批提取液的纯度还是不够，杂质太多，会影响药效甚至产生毒性。记录一下，明日尝试调整水温和过滤的层数……还有，三号伤员换药后体温略有反复，需加大‘雪色粉’的剂量，密切观察……”
她似乎在自言自语，又像是在对协助的护理员交代。语气专注，带着一种不容置疑的专业。
凌霜静静地听着，心中波澜再起。她听得懂苏芷是在总结今日的得失，规划明日的步骤，那种严谨到近乎苛刻的态度，与她印象中那个“离经叛道”、“行事乖张”的女子形象，似乎有些……对不上号。
她深吸一口气，终于下定了决心，缓步走到了帐帘前。
“苏姑娘。”她轻声开口，声音在夜风中显得有些飘忽。
帐内的声音戛然而止。片刻后，苏芷的身影出现在门口，她手中还拿着一个未放下的琉璃瓶，脸上带着显而易见的惊讶和疑惑。灯火映照下，她眼下的乌青比白日里更加明显，显然又是在熬夜。
“凌姑娘？”苏芷显然没料到凌霜会在此刻出现，尤其还是独自一人，“你……有事？是赵老伯的情况有变？”她下意识地以为是与伤员相关。
“不，他情况尚稳。”凌霜摇了摇头，目光越过苏芷的肩膀，投向帐内那些琳琅满目、在她看来稀奇古怪的物件，“我……只是想来看看。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的艰涩。
苏芷愣了一下，侧身让开：“请进。”
凌霜迈步走入帐中。与白日里匆匆一瞥不同，此刻她得以细细打量这个被她视为“混乱之源”的地方。各种形状的琉璃器皿、陶罐、铜器杂乱却似乎又有某种内在秩序地摆放着。一些器皿中还盛放着颜色各异的液体，有的清澈，有的浑浊，有的还在微微冒着气泡。空气中弥漫的气味也更加复杂浓郁。长条木案上摊开着许多麻纸，上面画满了各种奇怪的符号和线条，还有密密麻麻的小字记录。
这一切，都与药王谷那药香纯粹、器具规整的景象截然不同，充满了野性、探索与……一种她无法理解的、严谨的混乱。
“这里……有些乱。”苏芷似乎有些不好意思，随手整理了一下桌案上散乱的纸张，“我刚在做几种本地草药的提纯试验，想看看对抑制那种腐毒有没有更好的效果。”
凌霜的目光落在那些图纸和记录上，虽然看不懂那些符号，但那细致入微的记录，不同条件下的对比数据，都显示出一种她从未见过的、对待药物的方式。
“你……一直都是用这种方法……研究药性的吗？”凌霜忍不住问道，语气中带着探究。
苏芷将手中的琉璃瓶小心放好，擦了擦手，看向凌霜，眼神坦诚：“大部分时候是的。传统的尝味、观色、辨形当然很重要，是基础。但有些东西，比如草药里真正起效的那个‘点’，它隐藏得很深，与其他无效甚至有害的东西混在一起。我需要想办法把它找出来，分离出来，这样才能更精准地用药，知道用多少量是安全有效的，而不是靠经验和模糊的感觉。”
她拿起一张画着植物图谱和一堆奇怪符号的纸，试图解释：“比如这味‘七星草’，古籍记载可清热解毒，用于痈疽。但直接煎煮，效力慢且杂质多。我通过反复的浸泡、过滤、结晶，试图找到其中杀菌效果最强的部分，并确定多大的剂量能在不伤害身体的情况下，最快地杀死导致伤口腐烂的‘邪气’。”
“邪气？”凌霜捕捉到这个熟悉的词，却又觉得苏芷用的语境截然不同。
“呃，”苏芷顿了一下，似乎在寻找合适的词语，“就是一种……非常微小、肉眼看不见，但却能让人生病、让伤口腐烂的‘活物’或者‘毒素’。黑水河的毒里可能就有这种东西，赵老伯的伤口恶化这么快，也极可能是这种东西在作祟。”
这个解释，在凌霜听来依旧匪夷所思，如同天方夜谭。看不见的活物？这近乎巫蛊之说！可……联想到赵铁柱伤口那迅猛的恶化速度，以及苏芷清创后立竿见影的控制效果，她心中那坚固的认知壁垒，似乎又被撬动了一丝。
她没有立刻反驳，而是沉默地走到一个正在用小火缓慢加热的双层铜器前，看着里面翻滚的药液，蒸汽通过竹管冷凝，一滴一滴地落入下方的琉璃瓶中。
“这就是……‘提纯’？”她问。
“嗯，一种简单的蒸馏法，利用不同物质沸点不同进行分离。”苏芷点头，看着凌霜专注的侧脸，心中也有些诧异。她没想到，这位一直对她冷若冰霜、秉持传统的药王谷传人，竟会在深夜独自来访，并且似乎……真的在尝试理解她的方法。
两人一时无话，帐内只剩下药液翻滚的细微声响和烛火偶尔的噼啪声。一种微妙的气氛在两人之间流转，不再是单纯的敌意与对抗，多了几分探究与沉默的交流。
“我……”凌霜忽然开口，声音很低，“我看到赵铁柱的伤口……在你清理之后……确实不同了。”她终究还是艰难地承认了这一点，“我只是不明白……为何我的方法，会……无效。”
这句话，几乎耗尽了她所有的力气。承认自己的“无效”，对于骄傲的她而言，比任何指责都更加痛苦。
苏芷看着她那强自镇定却难掩失落的模样，心中也生出几分复杂情绪。她想了想，认真地说道：“凌姑娘，你的方法并非无效。只是……可能不太适合赵老伯这种情况。他的感染太急太重，就像房子着了猛火，需要立刻泼水扑救，而不是慢慢用扇子去扇。你的方药和金针，更像是在调理他整个身体的‘环境’，让身体自己去战胜疾病，这需要时间，也需要病人本身有足够的力量。但当‘火势’太大，身体的力量跟不上时，就需要外部更强力的干预，直接去灭火——也就是清除掉那些导致腐烂的源头。”
这个比喻简单直白，却让凌霜浑身一震。她怔怔地看着苏芷，看着对方那双因疲惫而布满血丝、却依旧清澈专注的眼睛。这一刻，她仿佛看到了一扇从未向她敞开过的大门，门后是一个与她所知截然不同、却又似乎能解释眼前困境的世界。
她依旧无法完全理解和接受那个世界，但心底那堵坚冰筑成的高墙，却在这一夜的暗访与这番坦诚的对话中，悄然裂开了一道缝隙。
有寒风吹入帐中，烛火一阵摇曳。
凌霜拢了拢斗篷，垂下眼帘，轻声道：“夜已深，不打扰苏姑娘了。”
说完，她转身，默默离开了药庐，身影很快消失在夜色里。
苏芷站在帐门口，望着她离去的方向，许久，才轻轻叹了口气，转身继续投入她那未完成的试验之中。
这一夜的暗访，没有激烈的争吵，没有明确的和解，却像一颗投入冰湖的石子，荡开的涟漪，正在悄然改变着湖面下的格局。