西北山谷方向的异动与野狼峪北狄军队的重新集结，如同两块沉重的巨石压在云霞关每个人的心头。
紧张的气氛几乎凝成实质，连空气都仿佛带着硝烟与未知危险的味道。
江蓠下令全军进入最高战备状态，斥候如同猎鹰般被尽数撒出，死死盯住两个方向的任何风吹草动。
城墙上的守军日夜轮值，不敢有丝毫懈怠，那些承载着希望的泥炉和菌饼被检查了一遍又一遍。
实验室里，苏芷和凌霜更是争分夺秒。
新获取的高活性伴生菌展现出强大的潜力，对忠戟伤口的治疗效果虽缓慢却持续向好，这证明了研究方向是正确的。
然而，敌人显然不会坐视他们安稳地研究下去。
“必须更快！”
苏芷盯着培养罐中闪烁的荧光，眉头紧锁
“常规的扩繁速度还是太慢了。一旦北狄发动总攻，或者那黑袍人使出更诡异的手段，我们现有的储备恐怕不足以应对大规模、高浓度的毒袭。”
凌霜的身体在精心调养下已能短暂下地行走，她扶着桌案，仔细察看着那几段紫煞罗喉草的根须，沉吟道：
“此草至阴至毒，却能反促伴生菌活性，其中必有玄机。苏芷，你可还记得那兽皮卷上所言，‘紫玉芝’乃伴蚀灵而生，能噬毒亦能蕴毒？”
苏芷点头：“记得。凌霜，你的意思是？”
“我在想，”凌霜的目光变得深邃，“既然紫煞罗喉草是炼制蚀灵毒髓的原料，其性与蚀灵毒同源，那么，与之伴生、且层次更高的紫玉芝，其‘蕴毒’之性，是否并非简单地储存毒素，而是……一种更高阶的转化与平衡？甚至可能……它能吸引、汇聚毒素？”
“吸引汇聚毒素？”
苏芷心中一动，一个大胆的猜想浮现
“如果紫玉芝真的能主动吸引蚀灵毒，那么它所在之处，必然是毒素高度富集之地，也必然是伴生菌最为活跃旺盛之所！我们之前寻找的方向，或许不该仅仅是地理上的隐蔽，更是……毒性上的极致！”
这个想法为寻找紫玉芝提供了全新的思路。
它可能不在最隐蔽的角落，而是在那片毒源山谷中，毒性最为酷烈、连紫煞罗喉草都难以生存的核心区域！
就在两人试图沿着这个新思路深入探讨时，议事厅方向突然传来了急促的钟声，并非敌袭的警钟，而是紧急召集核心将领的信号！
“出事了？”
苏芷和凌霜对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
两人立刻在护卫的陪同下赶往议事厅。
厅内，气氛异常紧张。
江蓠面沉如水，张嶂、忠戟（虽重伤未愈，但坚持参与议事）等将领均在。
令人意外的是，厅中还站着一名浑身浴血、甲胄破碎的斥候，看其服饰，并非云霞关本部人马，而是来自更西边的“玉门戍”。
“将军！玉门戍……失守了！”那斥候噗通一声跪倒在地，声音嘶哑悲怆，带着难以置信的惊恐
“三天前，北狄大军突袭玉门戍，他们……他们用了毒！不是烟，是……是紫色的雾！粘稠得像水一样，贴着地蔓延，我们的兄弟……沾上就倒，城墙……城墙都被腐蚀了！王将军他们……全军覆没……只有小的几个拼死杀出重围来报信……”
玉门戍失守！紫色毒雾！粘稠如液！腐蚀城墙！
这个消息如同晴天霹雳，震得厅内所有人目瞪口呆！
玉门戍是西线重要关隘，虽不及云霞关险要，但也是屯有重兵的坚城，竟然在三天内被一种从未见过的、形态诡异的毒雾攻破？
苏芷只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。粘稠如液的毒雾？
这已经完全超出了她对气态毒素的认知！
这更像是……将蚀灵毒进行了某种液态化或者胶质化的处理，使其更具附着性、穿透性和破坏力！
那个黑袍人的毒术，竟然已经到了如此骇人听闻的地步！
“可知那毒雾具体形态？除了腐蚀，还有何特性？”江蓠强压着心中的惊涛骇浪，急声问道。
斥候努力回忆着那地狱般的场景，身体还在不住颤抖：
“那紫雾……蔓延得很慢，但所过之处，草木瞬间枯黑成灰，砖石……砖石都好像被融化了，冒着泡……我们射过去的箭，穿过毒雾，箭头就没了……兄弟们……兄弟们被沾上，先是皮肉溃烂，然后……然后就化成了血水……”
化血蚀骨！这毒性，比之前的毒烟和毒髓更加霸道、更加恐怖！
“黑袍人……一定是他！他掌握了更可怕的毒术！”张嶂咬牙切齿，眼中喷薄着怒火与一丝难以掩饰的惊惧。
江蓠的脸色难看至极。
玉门戍失守，意味着西线门户洞开，北狄可以长驱直入，威胁更多城镇，甚至可能与野狼峪的敌军形成夹击云霞关之势！
而那种新型的液态毒雾，更是对现有防御手段的终极考验！
湿布面罩、菌饼烟云，能否抵挡住这种贴着地面、缓慢推进、腐蚀一切的毒液？
“玉门戍残部现在何处？北狄主力动向如何？”江蓠追问。
“北狄攻破玉门戍后，并未立刻大军东进，似乎在……在清理战场，或者说，在收集着什么……他们派了很多人在废墟里翻找……主力仍在玉门戍附近徘徊。
小的突围时，隐约听到狄兵议论，说什么……‘圣物’……‘感应’……”
圣物？感应？
这两个词如同闪电般划过苏芷的脑海！她猛地看向凌霜，发现凌霜也正看向她，两人眼中都充满了震惊与一丝恍然！
“紫玉芝！”两人异口同声！
是了！只有这个解释！那黑袍人如此大动干戈，使用新型毒雾攻破玉门戍，不仅仅是为了夺取关隘，更是为了寻找可能存在于玉门戍附近的“紫玉芝”！
他需要更强大的毒术来达成目的，而“圣物”的“感应”，很可能就是指紫玉芝对蚀灵毒特有的吸引和汇聚特性！
他是在用这种大规模、高浓度的放毒方式，来“引诱”或者“定位”紫玉芝！
“将军！”
苏芷急声道
“北狄主力暂不东进，并非畏战，而是在玉门戍寻找至关重要的东西——紫玉芝！那黑袍人定是感知到或者推测出玉门戍附近可能存在紫玉芝，才不惜动用如此酷烈的手段！我们必须阻止他！一旦让他得到紫玉芝，其实力将更加可怕，后果不堪设想！”
江蓠瞬间明白了事情的严重性。
玉门戍的失守不仅是军事上的失利，更可能引发一场关乎双方力量对比的、围绕神秘奇草的争夺战！
“张嶂！”
“末将在！”
“你立刻点齐一千轻骑，多备快马，不带辎重，即刻出发！
目标玉门戍外围！
你的任务不是作战，是侦察！
务必查清北狄在玉门戍废墟的具体活动，尤其是他们在寻找什么，是否找到！
同时，寻找任何可能存在的、形态特殊的紫色菌芝类植物！若有发现，不惜一切代价，抢在他们之前得手！”
“得令！”
张嶂深知任务艰巨，毫不犹豫，转身便去点兵。
“苏姑娘，凌姑娘，”江蓠又看向二人，“新型毒雾的情报至关重要，还请二位根据斥候描述，尽快分析其可能特性，思考应对之策。菌引的改良与制备不能停，我们很可能即将面对比野狼峪更严峻的考验！”
“明白！”苏芷和凌霜郑重点头。
新的危机以远超预期的速度和形式降临了。
玉门戍的陷落与新型液态毒雾的出现，彻底打破了暂时的平衡。
云霞关的视线，被迫从近在咫尺的野狼峪和西北山谷，投向了更西方那片已成死域的土地。
一场围绕“紫玉芝”的争夺，一场与更诡异毒术的赛跑，已然拉开序幕。
张嶂带领的一千轻骑，如同离弦之箭，带着至关重大的使命，冲出了云霞关，奔向那片被死亡与未知笼罩的西方。