许愿站在外滩边上，经过多方辗转托人，耗费了不少人情与精力，线索最终指向了法租界一栋安静的老洋房。这里是一家低调的事务所，主持者是一位名叫xxx·杜邦的法国建筑师。据引荐人透露，此人在欧洲颇负盛名，近年来开始关注亚洲市场，尤其对上海的历史风貌保护与现代化结合有着独到的见解，但其人性情倨傲，对项目极为挑剔，且收费高昂。
洋房内部是挑高的空间，裸露的原木桁架，白色的墙面，光线透过高大的法式落地窗洒入，明亮而冷冽。几乎没有多余的装饰，只有巨大的工作台上散落着图纸、模型和几台在当时看来极为罕见的电脑。杜邦年约五十，身材瘦高，穿着合体的黑色高领毛衣，灰白的头发一丝不苟，眼神锐利如鹰。他听完许愿略显谨慎的陈述——地块位置、面积、预计楼层、酒店定位——并未立刻表态，只是用修长的手指无意识地敲击着一本柯布西耶的作品集封面。
“外滩，8200平方米，12层，酒店。”杜邦的中文带着浓重的法语口音，但用词准确，语速缓慢，每个词都像经过深思熟虑，“许先生，您知道在那里建一栋楼，意味着什么吗？它不能是平庸的堆砌，它必须是对历史的回应，也是对未来的宣言。”他站起身，走到窗边，望着窗外梧桐的落叶，“我的设计，不为填满地块，只为成就地标。”
许愿迎着他的目光，语气平静却不容置疑：“这正是我寻找您的目的，杜邦先生。我需要的就是能成为外滩新封面的作品，不惜代价。”
杜邦转过身，深邃的目光似乎要穿透许愿：“我的设计费，”他顿了顿，清晰地吐出两个字，“美元。” 然后报出了一个数字：“二万。”
“可以。”许愿的回答干脆利落，“但我需要看到能匹配这个价值的设计。一周时间，够吗？”
杜邦灰色的眼睛里闪过一丝极细微的惊讶，似乎没料到对方如此爽快。他嘴角终于牵起一丝几乎看不出的弧度：“一周。预付百分之三十，图纸交付付清余款。接受，我们就开始。”
“成交。”
一周后，许愿再次踏入这间充满冷冽艺术气息的洋房。杜邦没有多余寒暄，直接将他引到最大的工作台前。一卷巨大的图纸被缓缓展开。
即便是早有心理准备，许愿的目光在接触到图纸的瞬间，还是被牢牢攫住了。那不仅仅是一张建筑图纸，更像是一幅气势恢宏的都市画卷。建筑体量巧妙地顺应外滩的轮廓，裙楼的设计汲取了ARt dEco风格的经典元素，与周边老建筑遥相呼应，却又极富现代感。主体塔楼挺拔而不失优雅，线条利落，大量的玻璃幕墙设计旨在引入充沛的江景光线，顶层规划了一个巨大的悬挑空中观景平台，如同伸向黄浦江的巨臂，视野堪称绝佳。立面的细节、材料的标注（大量使用了进口石材和高级铝板）、内部功能的流线规划……无一不彰显着国际一流的设计水准与对奢华的重新定义。
“它将是古典的，也是未来的。”杜邦的声音带着一丝不容置疑的骄傲，“它会对话，与外滩，与黄浦江，与整个苏醒的城市。”
许愿深吸一口气，压下心中的激荡。他知道，这就是他想要的。“完美，杜邦先生。余款我会立刻安排支付。”
图纸有了，下一步是让它从纸上站立起来。
在工地临时板房里，雷经理摊开许愿带来的图纸，看得非常仔细，手指不时在关键节点和数据上划过，眉头时而紧蹙时而舒展。他的几个技术骨干也围过来，低声讨论着桩基、混凝土标号、幕墙安装节点等问题。
雷经理扶了扶眼镜，身体前倾，看得极其仔细。他的手指划过图纸上的关键节点，时而皱眉，时而点头，偶尔拿出计算器飞快地按着。会议室里只剩下纸张翻动和计算器的嘀嗒声。足足过了半个多小时，他才抬起头，眼中带着兴奋与凝重交织的光芒。
“许总，图纸我看过了。”雷经理的普通话很别嘴，“设计很大胆，非常前卫，施工难度不小。尤其是这个悬挑结构、玻璃幕墙的安装精度要求，还有大量进口材料的采购和报关，都是挑战。”他话锋一转，语气变得极为肯定，“但是，没问题！这个工程，我们公司接了！我们有这个技术实力，也有过类似难度的项目经验。”
他话锋一转，谈到商业条款，表情变得严肃务实：“工程总造价，根据这个方案和目前的材料人工行情，我们初步核算下来，大概在两千万人民币左右。具体等详细预算出来再最终确定。”
“付款方式，”雷经理语气不容商量，这是行规，“签合同后，工程款先付百分之三十作为预付款，我们材料、人工、设备才好进场。后续按工程进度按月支付进度款，但必须保证付款跟上进度。全部工程完工，通过质监站和我们双方验收合格后，一次性结清剩余尾款。”
许愿认真听着，他知道这是大型工程项目的惯例，尤其是面对国营建筑公司，预付款是启动项目的关键。他略作思考，问道：“工期大概需要多久？”
雷经理拿出计算器按了几下，又和旁边的人低声交换了意见，回答道：“地下部分比较复杂，靠近江边要处理。地上12层，标准层施工快。如果资金和材料供应都能跟上，不发生重大天气或其他意外情况，全力以赴，大概需要8到12个月左右。 包括内部粗装修和设备安装最后再精装修。”
“可以。”许愿伸出手，“预付款没问题。尽快准备合同，详细预算出来立刻签。我希望尽快看到机械进场。”
雷经理粗糙的手紧紧握住许愿的手，脸上露出笑容：“许老板爽快！放心，我们公司的牌子在外头（外面），质量、进度绝对保证！”
几天后，巨额预付款打入了公司的账户。在一个薄雾弥漫的清晨，外滩那块沉寂已久的土地上，突然开进了几台高大的履带式挖掘机和沉重的大型打桩机。巨大的钢铁臂膀在轰鸣声中缓缓启动，坚硬的钢钎重重砸向地面，标志着这片黄金宝地的开发正式拉开了序幕。