自“茉莉”暴露的危机发生已过去数日，小陈冒险执行的“搅浑水”计划似乎起了一些作用——中统对“清风书局”案的调查方向出现了些许混乱，开始内部排查是否存在“栽赃陷害”或“派系倾轧”的可能，这为“茉莉”的转移争取到了极其宝贵的时间窗口。通过“信鸽”反馈的零星信息，“茉莉”似乎已警觉并开始隐蔽转移，但最终是否成功脱险，仍未知晓。这场突如其来的危机，如同最后一根稻草，让楚云飞彻底下定决心：重庆已不可久留！必须尽快离开这个巨大的囚笼和是非之地！
然而，在戴笠“悉心关照”、军统中统耳目密布的情形下，如何“合理”且“安全”地离开，而不引起怀疑甚至打击，成了一个极其棘手的难题。直接申请返回前线？戴笠必然会以“伤势未愈”、“委座器重”、“尚有借重”等理由强力挽留，甚至可能加强控制。不告而别？那更是自寻死路，立刻会被打成逃兵或叛徒。必须设计一个天衣无缝的理由，一个让戴笠无法拒绝、甚至乐见其成的理由，实现“金蝉脱壳”。
楚云飞思考，将当前局势、各方心理、乃至国际动态都纳入考量。他需要一个契机，一个足以打破目前微妙平衡的重大事件。他将目光投向了墙上的巨幅地图，最终，视线牢牢锁定在了华中地区——特别是广西、贵州一线。
此时，国际反法西斯战争已进入最后高潮，欧洲战场盟军高歌猛进，太平洋美军步步紧逼，日军败象已露。但在中国战场，日军为垂死挣扎、打通大陆交通线以作困兽之斗而发起的“一号作战”（豫湘桂战役）仍在继续，国民党军队溃败千里，局势危殆。尤其是桂柳会战失利后，日军兵锋直指黔南，威胁陪都重庆大门，举国震动，舆论哗然，重庆政府承受着巨大的内外压力。
“就是这里了！”楚云飞眼中精光一闪，一个大胆的计划逐渐成型。他要利用这场迫在眉睫的危机，导演一出“忠勇赴难”、“临危受命”的大戏！
他立刻开始了秘密而周密的部署。
楚云飞通过小陈，动用了一条极其隐秘的、与重庆部分有影响力的报刊评论员有联系的渠道（非南方局线），匿名提供了几份经过精心剪裁、突出黔桂边境局势危急、守军兵力薄弱、急需精锐增援的“前线战况分析”。这些分析很快以不同笔名出现在几家背景复杂的报纸上，虽然未引起大规模轰动，但却在关心时局的知识分子和部分焦虑的官员中小范围流传，微妙地加剧了“黔境危矣”的紧张氛围。楚云飞要的，就是在舆论层面，悄悄点燃一根引线。
几天后，楚云飞在一次戴笠安排的、仅有少数核心人员参加的“敌情研讨会”上，一改往日“静养”的沉默，主动发言。他并未直接要求上前线，而是结合地图，极其专业、冷静地分析了日军进攻黔南的可能路线、战略意图以及当前国军防御的脆弱点。他的分析鞭辟入里，预测精准，最后，他话锋一转，面露“忧色”，沉痛地说道：
“戴主任，各位同仁，依云飞浅见，黔南若失，陪都门户洞开，后果不堪设想！目前我军在该方向兵力捉襟见肘，指挥官屡经败绩，士气低落。当此危局，非有善战之将、精锐之师，前往稳定战线，不足以挽狂澜于既倒！云飞每思及此，食不甘味，夜不能寐，深恨此身有伤，不能即刻奔赴沙场，与将士们同生共死！” 言毕，他重重捶了一下自己受伤的左臂，神情悲愤而真诚。
这番话，看似忧国忧民，实则精准地抛出了“钩子”：黔南需要善战之将和精锐之师，而我楚云飞，正是这样的人！我渴望上前线，只是碍于伤势！
戴笠何等精明，立刻听出了弦外之音。他深深看了楚云飞一眼，未置可否，只是含糊地安慰了几句“楚团长忠勇可嘉，但身体要紧，委座和党国对你另有重用”之类的话。但楚云飞敏锐地捕捉到，戴笠眼中闪过一丝不易察觉的权衡之色。
楚云飞知道，仅靠自己“请战”，分量还不够。他需要一阵“东风”，一股能让戴笠不得不顺水推舟的外部压力。这股东风，很快来了。
一方面，黔南战局进一步恶化，日军先头部队已突入贵州境内，重庆震动，高层会议不断，主战派和求和派争吵激烈。另一方面，或许是楚云飞匿名散播的消息起了作用，或许是战局本身确实危急，美国军事顾问团和苏联武官处也开始对黔南方向表示“关切”，甚至私下向中方询问应对方案。这些外部压力，最终汇聚到了蒋介石的案头。
就在这时，楚云飞使出了最关键的一招。他通过毛人凤，向戴笠转呈了一份他“抱病”写就的《黔南边境防御作战之管见》的详细方略。方案中，他不仅分析了敌我态势，更提出了一个极其大胆的建议：不必从远调兵，可从正在重庆附近休整、且熟悉山地作战的部队中（他隐晦地提到了几个番号，其中包括与358团有历史渊源的部队），抽调精锐组成快速支队，由一员熟悉前线、敢打硬仗的将领统率，火速驰援，采取“机动防御、节节抵抗、伺机反击”的战术，稳定战线。
这份方案，既展现了他的军事才华和“忠忱”，更巧妙地暗示了“驰援将领”的最佳人选——非他楚云飞莫属！因为只有他，既有威望统率那些骄兵悍将，又熟悉此类战术，更对“党国”一片赤诚！
时机终于成熟。在一次由蒋介石亲自主持的高级军事会议上，黔南危局成为焦点。争论不休之际，戴笠适时呈上了楚云飞的方案，并“顺便”提及了楚云飞“伤未痊愈却心系前线、屡次请战”的“忠勇事迹”。此刻，前线告急，外邦施压，内部无将可用，楚云飞这份既有战略眼光又有具体对策的方案，以及他“主动请缨”的姿态，无疑成了打破僵局的一步棋。
蒋介石在权衡再三后，终于下达指令：“楚云飞同志，忠勇可嘉，谋略过人。值此危难之际，当以国事为重。着其以军事委员会少将参议身份，即日赴黔桂边境前线，督导作战，稳定局势！望其不负党国重托，早日奏凯！”
消息传来，楚云飞心中一块巨石落地，但脸上却露出“沉痛”与“决然”交织的复杂表情，向戴笠和前来传达命令的官员表示：“云飞定当竭尽全力，死守国门，以报委座和党国知遇之恩！”
戴笠亲自为楚云飞“饯行”，言语中充满了勉励与“期许”，但眼神深处的那一丝审视与未曾消弭的忌惮，楚云飞看得清清楚楚。戴笠同意放人，一方面确是局势所迫，需要楚云飞的军事能力去稳定危局；另一方面，或许也觉得将这把过于锋利的“刀”暂时放到前线那个更可控（毕竟仍在国统区）且风险更高的地方，比留在身边日夜提防要更“安全”一些。
几天后，重庆珊瑚坝机场，冷雨霏霏。楚云飞穿着一身崭新的少将军服，左臂的绷带已拆除，但动作仍稍显僵硬。他与前来送行的戴笠、毛人凤等人一一握手告别，场面看似隆重而和谐。在登机舷梯下，他回头望了一眼烟雨迷蒙中的山城，心中百感交集。这里，有赏识与囚禁，有阴谋与较量，也有危机中结下的隐秘情谊。
钻进机舱，引擎轰鸣响起，飞机滑入跑道，加速，最终挣脱地心引力，冲入灰蒙蒙的天空。当重庆的轮廓在舷窗外逐渐变小、最终被云层彻底吞没时，楚云飞长长地、真正地舒了一口气。
金蝉，终于脱壳而出！虽然前路依然是硝烟弥漫的战场，但至少，他摆脱了那座无形的、令人窒息的牢笼，重新获得了行动的自由和指挥部队的可能。
飞机穿云破雾，向着南方战火纷飞的前线飞去。楚云飞闭上双眼，开始凝神思考如何应对黔南的乱局。