一日，团部机要室收到一份由二战区长官部发来的、措辞公事公办的加密电文。电文内容并非作战命令，也非敌情通报，而是一份关于“调整战时给养标准及补充办法”的通知。核心只有一条：鉴于战事持久，物资奇缺，各部队需进一步厉行节约，共体时艰。即日起，二战区对各部队的粮饷、被服、弹药等常规补给，将实行“按实有员额、依新标准、分期拨付”的新规，并“鼓励”各部“就地筹饷，以减省运输之耗”。
方立功拿着电文，脸色凝重地走进楚云飞的办公室，将电文放在桌上：“团长，阎长官的‘新规’来了。措辞冠冕堂皇，实则……是卡我们的脖子来了。”
楚云飞迅速浏览电文，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，眼神锐利如刀：“按实有员额？新标准？分期拨付？哼，好一个‘厉行节约，共体时艰’！阎老西这是看我们翅膀硬了，坐不住了，要开始收紧缰绳了。”
他走到墙上的大幅山西地图前，目光扫过风陵渡和太原的位置：“我们在此地连战连捷，实力渐增，又因与八路军那点说不清道不明的关系，早已成了他的眼中钉、肉中刺。明着动我们，怕影响抗日大局，落人口实。便用这‘断饷’的软刀子，想慢慢耗干我们的血，逼我们就范，或者……在弹尽粮绝时被日军吃掉！”
“团长，新标准比旧例降低了三成！而且这‘实有员额’，他阎长官会按我们上报的一万两千人算吗？恐怕连八千都悬！分期拨付，更是不知要拖到猴年马月！我们库存的粮食，就算加上‘星火’基地的自产，最多只够维持全军两月。弹药更是只够一次中等规模战斗的消耗。这……”方立功忧心忡忡。
“他这是阳谋。”楚云飞声音平静，却带着寒意，“知道我们不敢明目张胆抗命，更无法坐视部队挨饿。想逼我们要么向他彻底低头，要么去抢，去求，最终还是要依赖他，受他控制。”
正在这时，赵铁柱和孙大勇也联袂而来，脸上都带着愤懑之色。赵铁柱嗓门洪亮：“团长！后勤处老陈刚接到二战区兵站的通知，说下一批补充弹药因‘道路被毁，运输困难’，要延迟至少一个月才能起运！这他娘的不是扯淡吗？前天的通报还说运输线畅通！”
孙大勇补充道：“还有，我们申请补充的军装和军鞋，也被驳回了，说‘库存不足，优先保障一线主力’？我们风陵渡不是一线，哪里是一线？太原城吗？”
压力从四面八方而来。军统的监视如影随形，日军的威胁近在咫尺，如今，来自后方的“自己人”又抽走了梯子。楚云飞感到一种前所未有的孤立感，但他眼神中的火焰，却燃烧得更加炽烈。
“慌什么？”楚云飞扫视众人，语气斩钉截铁，“天塌不下来！阎锡山想用这种下作手段拿捏我们，他是打错了算盘！我们358团，不是离了他二战区就活不下去的少爷兵！”
他回到桌前，手指重重敲在桌面上：“他断他的饷，我们过我们的日子！从现在起，全军进入战时紧急状态，实行配给制，压缩一切非必要开支！但训练、备战，一刻不能松懈！”
楚云飞迅速下达一连串应对指令，思路清晰，手段果决。
“ 立即在全军开展‘节约一粒粮、一颗弹’运动。口粮定量暂时下调一成，军官与士兵同灶。被服能补则补，非作战任务不得领用新装。训练弹药减量，增加拼刺、土工作业等无弹药消耗课目比重。‘星火’基地，军工生产重点转向复装子弹和制造手榴弹，最大限度实现弹药自给。”
“ 命令防区内所有附属的农场、作坊开足马力。扩大垦荒面积，抢种生长周期短的作物。鼓励士兵家属和当地百姓发展畜牧、纺织等副业。由‘西北垦业公司’出面，以高于市价的价格收购富余农产品，稳定民心，储备军粮。”
“启动奥托·冯·海因里希的欧洲渠道，设法采购一批粮食、药品和特种钢材（用于军工），资金从‘垦业公司’秘密利润和上次战斗缴获的硬通货中支出。同时，通过绝对可靠的秘密线路，与河南、陕西等未被严格封锁的国统区边缘地带进行易货贸易，用我们的山货、药材换取急需的食盐、布匹等。”
“楚云飞眼中寒光一闪，“通知赵铁柱的一营和‘旋风’突击队，加强侦察。寻找日军防御薄弱的小型据点或运输队，精心策划几次短促突击！目标不是占地盘，是抢物资！粮食、弹药、药品，有什么抢什么！但要快打快撤，不留痕迹，让鬼子以为是八路军或土匪干的！”
“他看向方立功，“立功，以团部名义，向二战区长官部发一份‘恳切’的电文，详陈我部防线之重要、处境之艰难、官兵之困苦，‘恳请’长官部体恤下情，速拨补给。语气要恭顺，姿态要做足。同时，将电文副本，‘不经意’地让军统的王科长‘看到’。”
众人领命，分头行动。整个358团如同一台精密的机器，在楚云飞的指挥下，高速运转起来。训练场上杀声依旧，但食堂里的粥稀了些，士兵们的衣服补丁多了些，训练时对弹药的珍惜到了苛刻的程度。与此同时，后勤部门、“星火”基地、“西北垦业公司”以及精锐作战分队，则在绝对保密的状态下，为生存而全力奔波、生产甚至冒险。
一个月后，效果初显。通过内部节约和生产，粮食消耗速度得以控制。奥托的渠道运来了一批宝贵的药品和钢材。一次对日军小型粮站的突袭，成功抢回了几十袋大米和部分罐头。虽然物资依然紧张，但最危险的断炊危机得以缓解。
阎锡山在太原收到楚云飞那封“诉苦”电文，又听闻其部“安然无恙”，并未如预期般陷入混乱或前来乞求，不禁暗自纳闷，又有些恼怒。他意识到，楚云飞这块骨头，比想象中更难啃。
楚云飞站在指挥部外，望着远处在夕阳下辛勤劳作的士兵和百姓，对方立功说：“立功兄，看见了吗？求人不如求己。阎老西这一‘断饷’，看似是危机，却也逼得我们更加自立，更加团结。只要我们手中有枪，身边有弟兄，脚下有土地，心里有百姓，就没人能饿死我们，更没人能打垮我们！这把软刀子，杀不了人，只会让我们的骨头，变得更硬！”
阎锡山的“断饷”策略，非但没有达到扼制楚云飞部的目的，反而像一记重锤，砸掉了358团对二战区后勤体系的最后一丝依赖，使其在自力更生的道路上走得更加坚定、更加彻底。