锈水镇的铁锈色薄雾在“悖论幽灵”消散后，并未立刻褪去，只是其中那股令人窒息的扭曲感减轻了许多。破碎的时间碎片如同失去磁力的铁屑，缓慢而艰难地尝试着回归原有的轨迹，但整个小镇的时间流依旧脆弱得像一张揉皱后又勉强摊开的纸，布满了无法抚平的褶皱。
十一小心翼翼地将那个失去活性的黄铜八音盒装入特制的隔绝箱，脸上的表情像是同时捡到了宝藏和踩到了狗屎。“老板，这玩意儿的工艺绝对不属于这个时代！你看这能量回路的蚀刻方式，还有这种核心材料的分子排布……我敢用我所有的珍藏手办打赌，这技术至少领先现在五十年！不，一百年！”
张楠的魂体悬浮在广场中央，感知着周围逐渐平复却依旧混乱的时间流，清冷的眉宇间忧色未散：“悖论幽灵虽除，但此地时间结构受损严重，需要漫长岁月才能自然修复。更重要的是，这个八音盒……它出现在这里，绝非偶然。”
我站在喷水池残破的边缘，时痕之瞳仔细扫描着八音盒上残留的那丝隐晦“时之痕”。那痕迹冰冷、精准，带着一种非人的计算感，与冥府的秩序、秦颂的古老、炼金术的物质化、乃至K-73的未来科技都截然不同。它更像是一种……纯粹为了制造混乱而存在的工具。
“有人故意投放了这个‘种子’。”我得出结论，声音在寂静的小镇里显得格外清晰，“目标或许不仅仅是这个小镇，而是想测试这种‘悖论污染’的扩散性和破坏力。”
十一倒吸一口凉气：“拿一个镇子的人做实验？这也太丧心病狂了吧！”
“或许在投放者眼中，这不过是一次……数据采集。”张楠的语气带着一丝寒意，“林墨，我们可能无意间破坏了一次重要的‘实验’。”
这意味着我们很可能又招惹了一个隐藏在暗处、行事毫无底线的未知势力。
就在我们准备带着八音盒离开时，我那非生非死的躯壳忽然传来一阵极其微弱的悸动。并非来自外界的威胁，而是源于体内那些“时之痂”与脚下这片被严重扰动过的时间场之间产生的一种奇异共鸣。
我下意识地蹲下身，将手掌按在冰冷粗糙的地面上。手臂上几道与“吞噬”、“混乱”相关的痂痕微微发亮。
一瞬间，无数破碎、混乱的时间信息如同决堤的洪水，顺着我的手掌涌入！那是锈水镇居民在时间被扭曲期间产生的极致情绪——恐惧、迷茫、错乱、以及在循环中滋生的绝望！这些负面情绪与破碎的时间碎片混合在一起，形成了一种极其污浊、却量巨大的 “时间残渣”！
我的“时之痂”竟在本能地吸收这些残渣！
剧烈的排斥感与针扎般的痛苦瞬间传来，这些残渣远比之前吸收的任何一种时间力量都要驳杂、污秽！它们疯狂地冲击着我的意识，试图污染我的存在本质
“林墨！”张楠察觉到我的异常，魂力立刻涌来，试图帮我稳定。
“别过来！”我低吼一声，强行集中意志，引导木牌中那份被“伪造”加固的根基力量，如同堤坝般阻挡着大部分污秽残渣的冲击。同时，我操控着那些较为“饥饿”的痂痕，如同过滤器般，只吸收其中相对精纯的、属于“时间混乱”本身的那部分力量，而将那些充满负面情绪的杂质强行剥离、排斥出去。
这个过程凶险而痛苦，我的半透明身躯剧烈波动，边缘处甚至浮现出如同油污般的黑色斑点，又迅速被痂痕的力量中和、逼退。
几分钟后，涌入的残渣洪流终于减弱、平息。
我松开手，踉跄着站起身，脸色（如果还能称之为脸色的话）比之前更加苍白虚幻几分。手臂上几道痂痕的颜色变得更深，内部流淌的力量似乎也壮大了一丝，但同时也带来了一种更加沉重和混乱的负担。
“你怎么样？”张楠急切地问，魂力轻柔地扫过我的身体，探查着状况。
“还好……扛住了。”我喘息着，感受着体内新增的那股混乱力量，它像一头被暂时关押的野兽，在痂痕的牢笼中躁动不安，“这些‘时间残渣’……虽然污秽，但其中蕴含的‘混乱’本质，或许……在某些时候能派上用场。”这是一种危险的力量，如同双刃剑，伤人也伤己。
十一看着地面上那些被我排斥出来后、如同黑色油渍般缓缓渗入地底的负面情绪杂质，心有余悸：“老板，你这‘充电’方式也太硬核了……
我们没有在锈水镇多做停留。带着那个诡异的八音盒和一身新增的负担，我们悄然返回了书店。
诊所内，水银镜壁平静无波，仿佛锈水镇的一切只是一场短暂的噩梦。但那个隔绝箱里的八音盒，以及我体内那股新增的混乱力量，都在无声地提醒着我们，暗处的网正在收紧。
十一迫不及待地开始对八音盒进行更深入的分析。张楠则担忧地看着我，尤其是那些颜色变得更深、波动更显不稳定的痂痕。“林墨，你吸收的那种力量……我感觉很不好。它似乎在加剧你体内不同时间力量的冲突。”
我点了点头，无法否认。每一次“接种”都让我更强，但也让维持体内力量平衡变得愈发艰难。如同在钢丝上堆积更多的砝码，随时可能失控坠落。
“必须尽快找到提升掌控力的方法，或者……找到能调和这些力量的东西。”我想起了秦颂展示的那些精纯“时间器物”，以及K-73数据库中可能存在的知识。力量的增长不能停止，否则无法应对接下来的风暴，但必须找到更安全的方式。
就在这时，诊所角落，那个曾被黑猫阿九当做临时窝点的旧木箱里，传来一声极轻微的“咔哒”声
我们同时转头。
只见箱盖被顶开一条缝，一张折叠好的、材质奇特的暗黄色纸条，被一只无形的爪子从里面推了出来，轻飘飘地落在地上。
没有猫影，没有气息，只有这张凭空出现的纸条。
十一走过去，小心地捡起纸条，打开。上面只有一行铁画银钩、墨迹犹新的字：
“云山居的茶，尚温。若改主意，随时可来。”
落款处，是一个简笔勾勒的猫爪印。
秦颂的招揽，并未因我的拒绝而停止，反而以这种更隐晦、更无处不在的方式，再次递出了橄榄枝。
我看着那张纸条，又看了看自己身上那些象征着痛苦与力量的“时之痂”