门口的男人，气息干净得过分。
没有灵体的阴冷，没有妖物的异样，甚至没有寻常活人那种复杂的生命磁场波动。他就像一张被精心擦拭过的白纸，或者说，一个完美嵌入环境的背景板。若非我那变得异常敏锐的感知，甚至可能忽略他的存在。
这种“干净”，本身就是最大的不寻常。
“早上好，”他重复了一遍，脸上职业性的微笑弧度分毫未变，目光依旧锁定在我身上，仿佛十一和张楠只是两件无关紧要的家具，“鄙姓周，周文渊。冒昧前来，是想咨询一项……与‘时间’相关的业务。”
他说话间，拎着皮箱的手指微微动了动，箱子上一个不起眼的铜扣反射出冰冷的光。
张楠的魂体无声地挡在了我与来客之间，眉心的金焰虽弱，却带着不容侵犯的警惕。十一也悄悄将手背到了身后，那里藏着他某个改装过的小玩意儿。
我站在原地，半透明的身躯在清晨的光线下显得有些虚幻。我没有立刻回答，只是平静地回视着他，调动起那份新生的“时痕之瞳”。
视野再次发生变化。
在周文渊那“干净”的表象之下，我“看”到了——数道极其细微、却坚韧无比的、呈现淡金色的“时之痕”，如同精心编织的锁链，缠绕在他的灵魂核心周围。这些锁链并非禁锢，更像是一种……加密和防护。它们在不断流转，将他自身的时间轨迹、生命信息严密地包裹起来，隔绝了外界的一切探查。
不仅如此，他手中的皮箱，在我眼中更是散发着一种强烈的、带着“延迟”与“暂缓”意味的时之念。那皮箱内部，时间流逝的速度，与外界截然不同。
收藏家基金会。
我几乎立刻确定了来人的身份。只有他们，才会对“信息”和“时间”有着如此精密的掌控欲，并且拥有这种级别的技术。
“周先生，”我开口，声音因非生非死的状态而带着一丝空灵的回响，“轮回书店的确处理一些特殊的‘典当’业务。但‘时间’，是其中最昂贵，也最危险的一种。您想咨询什么？”
周文渊对于我能直接点破“时间”二字似乎毫不意外，他脸上的笑容反而加深了些许，像是终于确认了目标的猎人。
“林店主快人快语。”他微微颔首，“我需要的，并非购买过去，也非借贷未来。而是希望……‘暂停’一段时间。”
“暂停？”十一忍不住插嘴，脸上写满了“这不可能”。
“是的，暂停。”周文渊看向十一，目光依旧温和，却带着一种居高临下的审视感，“并非宏观意义上的时间停止，那确实是神灵的领域。我所指的，是针对某个特定‘个体’或‘事件片段’的、局部的、可控的‘时间缓滞’。”他重新看向我，“我了解到，林店主似乎刚刚掌握了一些……与之相关的，奇妙的能力？”
他的话语如同手术刀般精准，直接指向了我刚刚获得的新能力，以及昨夜在旧钟楼下发生的那场交易。基金会的情报能力，果然可怕。
“代价呢？”我没有承认，也没有否认，只是继续问道。
“代价好商量。”周文渊将手中的皮箱轻轻放在地上，发出沉闷的声响，“信息、技术、某些被‘遗忘’的古老知识……甚至，我们可以帮助您，应对一些来自‘官方’的小麻烦。”他意有所指，显然知道冥府对我们的关注。
他开出的条件很诱人。基金会的知识和力量，无疑是我们目前急需的。但与他们合作，无异于与虎谋皮。
“我需要知道，‘暂停’的对象是什么？”我问道。这关乎到能力的可行性与风险。
周文渊沉默了片刻，似乎在权衡透露信息的尺度。最终，他缓缓说道：“一个‘意识碎片’。一个即将因时间流逝而彻底消散的、珍贵的‘意识碎片’。我们需要在它彻底湮灭前，将其‘暂停’，以便进行……研究。”
研究。这个词让我的灵魂感到一阵寒意。将意识碎片当作标本一样“暂停”研究，这符合基金会一贯的风格。
我尝试在脑海中推演，以我目前非生非死的状态和对时间之念的掌控，是否能够做到这种局部的“时间缓滞”。结论是——理论上可以，但需要消耗的力量极大，且极度不稳定，很可能对那个“意识碎片”本身造成不可预知的损伤，甚至可能引动更大范围的时间紊乱。
风险太高。
而且，我本能地抗拒成为基金会研究计划的帮凶。
“很遗憾，”我摇了摇头，半透明的身躯在晨光中仿佛随时会消散，“这项业务，本店暂时无法承接。能力的限制，以及……原则问题。”
周文渊脸上的笑容淡去了几分，但并未动怒，似乎这个答案也在他的预料之中。“原则……”他轻轻重复了一遍这个词，像是听到了什么有趣的笑话，“林店主，在绝对的知识和力量面前，原则往往是奢侈品。”他弯腰，重新拎起皮箱。
“不过，我尊重您的选择。”他看着我，目光深邃，“这笔交易不成，或许还有下一笔。我们……还会再见的。”
说完，他微微欠身，动作一丝不苟，如同排练过千百遍。然后，他转身，推开书店的门，走了出去。他的身影融入街道上逐渐增多的人流，几步之后，便如同水滴入海，消失不见，连我那时痕之瞳都无法再捕捉到他的踪迹。
书店内恢复了寂静。
“基金会的人……他们果然无孔不入。”十一松了口气，背后握着法器的手也松开了。
张楠的魂体飘回我身边，担忧道：“他们盯上你的新能力了。拒绝他们，恐怕不会就这么算了。”
我点了点头。周文渊的离去，绝非结束，而是一个开始。基金会就像最有耐心的猎手，他们会等待，会寻找下一个机会。
“先去完成我们自己的交易。”我将目光从门口收回，“那个十字路口的‘回响’。”
这才是当务之急。完成与“时间”的契约，进一步理解和稳固自身的力量，才能应对接下来可能来自各方的压力。
我们稍作准备，便悄然离开了书店，汇入清晨的人流，向着那个在“时之念”中浮现过的、发生过悲剧的十字路口而去。
城市的早晨，车水马龙，人声鼎沸。
而在那喧嚣的背景下，一段被凝固的悲伤“回响”，正等待着被抽取。
以及，更多隐藏在时间缝隙中的秘密，等待着被揭开。
（你怎么知道，你见过的人，是人还是鬼？是什么动植物？是什么外星人？）