大宁卫的风，比北平更硬。
这里是大明九边重镇之一，背靠着茫茫草原，再往北就是那群被蓝玉打怕了、又被朱棣吊着打的北元残部。
宁王朱权坐在大宁都司的高墙之上，裹着一件厚实的貂裘，还是觉得骨头缝里有股凉意。
这凉意不光是来自天气，更是来自东边。
“王爷。”
一名亲兵快步走上城头，手里捧着一份刚送来的军报，“朵颜卫指挥使哈尔巴那边传回来的消息。蓝玉的人……已经在鸭绿江边开始筑城了。”
“筑城？”
朱权接过军报，眉头拧成了个疙瘩。
那哪里是筑城？那是钉钉子！
就在两个月前，他还在看蓝玉的笑话，心想这辽东蛮子不知天高地厚，竟敢去碰朝鲜这块硬骨头。
大明太祖当年都没敢硬吞的地方，他蓝玉凭什么？
结果呢？
不到两个月，或者说，连正经的仗都没打几场，那个曾经自诩“小中华”的李氏朝鲜，就这么没了！
五万精锐，像纸糊的一样被蓝玉的新火器撕得粉碎；两座坚城，眨眼间就换了主人。
更可怕的是，根据哈尔巴那边的说法，蓝玉现在不光是在那驻军，还在搞什么“建设兵团”。
大批大批的朝鲜人，被像羊群一样赶去挖矿、种地、修路。
那个曾经穷得叮当响的辽东，现在粮仓都要爆了。
“这蓝玉，是真成气候了啊。”
朱权长叹一声，把军报拍在城墙上。
他扭过头，看了一眼自己身后。
这大宁卫，说好听点是天险，说难听点，就是个破院子。
虽然他手握“带甲八万，革车六千”，更有朵颜三卫这种蒙古精锐骑兵助阵，号称藩王中兵力最强。
但这也要看跟谁比。
跟朝廷比，他或许还能硬气三分；可跟那个能把朝鲜瞬间灭国的蓝玉比……
他的朵颜三卫再猛，能猛过蓝玉的“镇北二号”野战炮吗？能快过黑龙舰队那些能吐火的巨舰吗？
唇亡齿寒。
这个词儿，现在就像块大石头，压得朱权喘不过气来。
要是哪天蓝玉觉得朝鲜不够吃了，调转枪头往西一来……他这大宁卫，怕是连给他塞牙缝都不够。
“王爷，南京那边……”身边的长史小心翼翼地提醒道，“朝廷的那个……削藩的风声，最近可是越吹越紧了。”
朱权冷笑一声。
“削藩？哼，朝廷那就是个顾头不顾腚的瞎子！蓝玉都在关外称王称霸了，他们看不见；非要盯着我们这几个替他守国门的亲儿子不放！”
提到这个，他就更来气。
前几天，周王因为一点屁大的事儿就被抓了，现在听说湘王那边也不太稳当。
朝廷这是铁了心要收拾他们这些藩王。
前有猛虎蓝玉，后有饿狼朝廷。他夹在中间，这日子没法过了。
“不行，不能这么干等着。”
朱权猛地站起身，在城头上来回踱步，“再这么等下去，本王就真成砧板上的肉了。得动一动，哪怕是两头下注，也比等死强！”
“来人！”
“在！”
“给南京那边写折子！就说大宁卫防务吃紧，蓝玉那厮在边境蠢蠢欲动，随时可能西进！请求朝廷立刻增兵！还有，要钱！要粮！越多越好！告诉户部，不给钱，这国门本王可守不住了！”
这是他的老招数了——“养寇自重”。
蓝玉越强，他在朝廷那边的统战价值就越高。这银子，不要白不要。
“这就是全部？”长史问。
“不。”
朱权停下脚步，眼神闪烁了一下，“还有，去请……不，去秘密联系蓝玉那边的那个什么……郭英！”
长史吓了一跳：“王爷！私通藩镇，那可是死罪啊！”
“死罪？”
朱权转过头，死死盯着长史，“周王有罪吗？湘王有罪吗？朝廷想杀你，你呼吸都是罪！再说了，本王这叫互市，是为了大明的边疆稳定！”
“去！告诉郭英，就说本王最近想吃这一口的辽东特产了。让他没事儿过来坐坐，本王有好酒招待！”
……
三天后的深夜。
大宁卫城外的一处私密庄园里，真的摆上了好酒。
没有歌舞，没有随从。
桌上只有两个人。一个是身穿便服的宁王朱权，另一个，则是一身商贾打扮、但腰杆挺得笔直的郭英。
郭英现在是蓝玉面前的大红人。
虽说是降将，但他办事圆滑，又懂人心，现在专门负责辽东的“外交”事务。
“郭将军，请。”
朱权亲自给郭英倒了一杯酒，“这可是本王珍藏了十年的好酒，平日里只给燕王四哥喝过。”
这开场白，很有意思。既抬举了郭英，又不动声色地拉近了关系——你看，我跟燕王关系好，燕王跟你们蓝大帅关系“暧昧”，那咱们也就是自己人。
郭英多精啊，一听就懂。
他双手接过酒杯，却没喝，而是笑着放在桌上：“王爷的酒虽然好，但草民这肚子里，现在最缺的不是酒，是一颗定心丸。”
朱权眯了眯眼：“郭将军这话怎么说？”
“王爷是聪明人。”
郭英从袖子里掏出一张礼单，轻轻推到朱权面前，“我家大帅说了，宁王殿下镇守大宁，乃是国之干城。但这大宁苦寒，缺衣少食的，大帅看着心疼。”
朱权拿起礼单一看，眼皮子猛地一跳。
好家伙！
这上面没有金银珠宝，写的全是硬通货：
精盐，三千石。
精铁锅，五千口。
砖茶，一万斤。
这些东西，在大宁这种地方，那就是命！
尤其是盐和铁锅。大宁卫不产盐，全靠朝廷配给。现在南京那边忙着削藩，配给早就断断续续的了。朱权手下的兵，甚至连淡出鸟来都快吃不上了。
而这些东西，对于蓝玉来说，不过是海运的一些边角料和朝鲜掠夺来的战利品。
“大帅这是……什么意思？”朱权压住心里的狂喜，试探着问。
“没别的意思。”
郭英笑了笑，“大帅说了，这点东西，就是给王爷打打牙祭。只要王爷答应一个小小的请求。”
“什么请求？”
“开路。”
郭英用手指蘸着酒，在桌上画了一道线，“大帅想让咱们辽东的商队，借道大宁卫，往西去。去蒙古，去草原。”
“借道？”
朱权心里一惊。
这可不是小事。
让辽东的人随便进出大宁，那就等于把自己的防区暴露给了蓝玉。万一这些商队里混进了细作，或者干脆就是伪装的军队……
“王爷放心。”
郭英看出了他的顾虑，“大帅说了，只是商队。而且，每次过境，都给王爷抽一成的税。真金白银，当场结清。”
一成的税！
这又是一笔巨款。
朱权的心动了。
但他还是不放心：“这商队往西去……只是做生意？”
“当然。”
郭英凑近了一点，声音压低，“但也带了点大帅的话。大帅觉得，这北边的邻居，除了打仗，其实也可以做朋友嘛。只要他们肯拿马匹、牛羊来换。”
这是要拉拢蒙古人！
朱权瞬间明白了蓝玉的意图。
这招太毒了。
一旦蓝玉打通了和蒙古的贸易线，那他宁王就真的被架空了。如果不答应，蓝玉完全可以绕过他，甚至直接跟蒙古人联合起来夹击他。
但如果答应了……
至少目前，他能拿到实实在在的好处。有了这些盐铁和税收，他才有钱养兵，才有本钱在朝廷和蓝玉之间周旋。
“郭将军。”
朱权沉默了良久，终于端起了酒杯，“这笔买卖……本王做了！”
“痛快！”
郭英也端起酒杯，跟他碰了一下，“王爷果然是爽快人。既然生意谈成了，那大帅还特意嘱咐了一句掏心窝子的话，要我转告王爷。”
“请讲。”
“大帅说，现在的这个世道，风大浪急。”
郭英盯着朱权的眼睛，一字一顿地说道，“有些人，看着是亲爹，其实手里拿着刀；有些人，看着是仇人，其实能帮你挡刀。王爷手握重兵，就像是怀抱着金元宝走在夜路上的孩子。”
“要是哪天，南边风紧了，有人想抢王爷的金元宝……”
郭英的手指意味深长地往西边指了指——那是北平的方向。
“您或许可以考虑，别急着从背后捅那人一刀。毕竟，那人要是倒了，这这抢元宝的人，下一个目标可就是您了。”
朱权的手抖了一下，杯中的酒洒出来几滴。
这话太露骨了。
这是在明示，如果有一天北平的朱棣反了，蓝玉希望他宁王就算不帮忙，也别跟着朝廷屁股后面打朱棣冷枪。
这是一种默契。
一种这三家被朝廷逼到墙角的“反贼预备役”之间的、心照不宣的攻守同盟。
“本王……明白了。”
朱权将杯中酒一饮而尽，只觉得这一口下去，辛辣入喉，却把心里的那股寒意给驱散了不少。
“回去告诉你们大帅。”
朱权放下酒杯，眼神变得前所未有的坚定，“只要辽东的商队守规矩，这大宁的大门，永远向朋友敞开。”
“至于其他的……”
他看了一眼北平的方向，嘴角露出一丝复杂的笑意，“本王虽然姓朱，但这脖子，也不是生来就等着让人砍的。”
郭英笑了。
他知道，这事儿成了。
北方这条藩王防线，在这一夜，看似一团和气，实则已经在利益和恐惧的腐蚀下，彻底烂透了。
当郭英连夜离开庄园时，朱权独自站在夜风中。
他看着远处大宁卫那黑沉沉的轮廓，心里那种“无依无靠”的感觉消失了。
取而代之的，是一种在这个乱世中找到了新靠山的踏实感。
虽然这个靠山是个反贼，但比起那个要把亲儿子逼死的朝廷，竟然让他觉得还要安全几分。
真是个讽刺的世道啊。