当郭英嘶哑着嗓子喊出那句“愿为大帅效死”之时，他听见自己身体里传出了一声清脆的碎裂声。
某种沉重的东西，就此崩解。
随之而来的并非背叛的羞耻，而是一种死过一次之后才有的、奇异的轻松感。
他再也无需为那个早已抛弃他和家族的朝廷，去背负任何枷锁。
他只需要为自己，为家人，也为那些还愿意相信他的袍泽，寻找一条活路。
前来巡视的辽东军官被这突如其来的一幕惊得不轻，脚下甚至趔趄了一下。
“快！快去禀报总管府！”他冲着身旁的亲兵压低声音吼道，语气里满是藏不住的惊惶与急切。
他不敢有丝毫怠慢，立刻派人将此事火速上呈。
…
半个时辰后。
郭英被带到了辽东军政总管府的议事大厅。
这里，他曾无数次在梦中以征服者的姿态踏足。
而现在，他却是一个降将。
大厅内弥漫着一股陈旧木料与皮革混合的气息，肃杀而安静。
数十根巨烛静静燃烧，将厅内众人的影子投射在墙壁上，如同沉默的鬼神。
辽东集团的所有核心将领皆已在座。
左手边，是以耿璇和曹震为首，由蓝玉从京城带来的嫡系将领。
他们看着郭英的眼神平静中带着审视，仿佛在打量一件刚刚出土、不知成色的古物。
右手边，则是在辽东本地提拔起来的新生代将领。
他们的目光就直接得多。
那里面充满了不加掩饰的怀疑与敌意。
一个出身辽东的年轻千总，甚至毫不客气地发出了一声轻咳，引得周围几人投来会意的目光。
毕竟就在几个月前，他们还在山海关下与这个男人进行着你死我活的厮杀。
郭英挺直了腰杆，将那些不友善的目光尽数隔绝在外。
他是一个败将，但他没有垂下头颅。
他只是静静地站在大厅中央，等待那个即将决定他命运的男人出现。
很快，一阵沉稳的脚步声从后堂传来。
蓝玉走了出来。
他一出现，厅内所有将领，无论派系，全都齐刷刷地站了起来。
“大帅！”
众人躬身行礼，声音整齐划一，在大厅中激起一阵回响。
蓝玉摆了摆手，示意众人坐下。
他的目光越过所有人，直接落在了郭英的身上。
那目光里没有胜利者的炫耀，也没有对降将的轻蔑，只是平静地注视着。
他就那么静静地看了郭英足足十几个呼吸的时间，一言不发。
厅内的空气仿佛凝固了。
然后，他才缓缓开口。
“你想好了？”
声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
郭英毫不犹豫地点了点头，喉结滚动了一下。
他的声音有些沙哑，但异常坚定。
“罪将郭英，想好了。”
“好。”
蓝玉只说了一个字。
他转过身，对着旁边的亲兵吩咐道：“取刀来。”
很快，一名亲兵双手捧着一个长条形的木盒走了上来。
蓝玉亲自打开了木盒。
里面静静地躺着一柄崭新的佩刀。
刀身修长，黑色的刀鞘朴实无华，没有任何多余的装饰。
蓝玉拿起那柄刀，走到郭英面前。
“昔日的郭总兵，已经死在了石河谷。”
他看着郭英的眼睛，一字一句地说道。
“今日站在这里的，是我蓝玉麾下一名新的将士。”
“过去的种种，一笔勾销。”
“从今往后，你的功，你的过，我都会记着。”
说完，他将那柄佩刀亲手递到了郭英的手中。
郭英伸出双手。
刀入手，很沉。
那份沉甸甸的重量压得他手腕微微一颤，几乎有些拿不稳。
他知道这柄刀代表着什么。
他单膝跪地，将刀高高举过头顶。
“谢大帅！郭英定不负大帅所托！”
“起来吧。”
蓝玉让他起身，然后当着所有人的面，宣布了他的新任命。
这个任命出乎了所有人的意料。
也包括郭英自己。
蓝玉顿了顿，目光扫过全场。
“自今日起，我任命郭英为……辽西屯工所副总管！”
任命一出，大厅内响起了一阵压抑不住的骚动。
屯工所副过问后勤生产的文职？
让一个曾经统领五万大军的悍将，去管一群俘虏种地？
不等众人想明白，蓝玉的下一个任命更是让所有人满心困惑。
“兼任‘战俘感化营’，总教习！”
战俘感化营？那是什么地方？
所有人的脸上都写满了问号。
蓝玉似乎很满意这种反应，他开口解释道：
“我们在石河谷俘虏了数万明军，其中大部分士兵已在屯工所安顿下来。”
“但，还有近百名如郭英将军一样的中高级军官。”
“他们的心里还抱着所谓的‘忠义’，不愿劳动，一心求死，或者总想着逃跑。”
“这些人，是顽石。”
蓝玉的目光再次落在了郭英的身上。
“郭将军，你的新任务不是管理生产，也不是上阵杀敌。”
“我要你去跟这些你的昔日袍泽，‘谈心’。”
“他们信不过我，信不过耿璇，也信不过曹震，因为在他们眼里，我们是反贼。”
“但他们或许信得过你。”
“因为你和他们一样，曾为同一个朝廷卖过命，有着同样的骄傲，和同样的绝望。”
“我要你用你的经历，你的眼睛，去告诉他们，留在这里是一条活路。”
“而且，也是他们唯一的出路。”
蓝一个字一顿地问：“你，能做到吗？”
听完这番话，整个大厅瞬间安静了下来。
所有之前心怀困惑的将领，此刻都恍然大悟。
高！
实在是高！
这个任命看似将郭英这个降将放在无关紧要的位置上，实则是将他这颗最特殊的棋子，用在了最恰当的地方。
这是一招攻心之计。
郭英自己也愣住了。
他没想到蓝玉会交给他这样一个特殊的任务。
这比让他带兵冲锋要难上一百倍。
但他瞬间就明白了蓝玉的深意。
这是对他的考验，也是对他的信任。
更是他彻底融入这个集体唯一的“投名状”！
他深吸了一口气，然后对着蓝玉重重抱拳。
“大帅放心！”
“末将……领命！”
…
任命宣布完毕，将领们陆续散去。
耿璇和曹震走过郭英身边时，对他善意地点了点头。
他们是蓝玉的死忠，蓝玉的决定，他们无条件支持。
但那些辽东本地的将领就没那么客气了。
他们三三两两地从郭英身边走过，眼神里的审视与不屑丝毫没有加以掩饰。
甚至还有人在经过时，故意发出了一声不大不小、但足以让郭英听清的冷哼。
郭英握着刀柄的手，指节微微收紧。
他知道，自己的路还很长。
他需要用真正的功劳来换取这些人的认可。
就在这时，一个身影无声无息地出现在他身旁。
是情报司总管，蒋瓛。
“郭将军，恭喜了。”
蒋瓛的声音很平，很冷，听不出任何情绪。
郭英转过身，对着这位曾经的锦衣卫头子拱了拱手。
“蒋总管客气了。”
对于这个男人，郭英的心里存着一份深深的忌惮。
蒋瓛没有多余的废话，从袖中拿出了一卷薄薄的纸，递给郭英。
“这不是贺礼。”
他说道。
“这是一件工具。”
郭英疑惑地接过来，展开一看。
那是一份名单。
名单上罗列着十几个人的名字，以及他们之前的职务和籍贯。
郭英一眼就认出了排在最前面的那个名字。
他有些惊讶：“李德？”
这个李德曾是京营的千户，更重要的是，他曾是自己叔父武定侯郭兴府上的门生，算得上是郭家的半个自己人。
“这份名单上的人，”蒋瓛用他那毫无波动的声音解释道，“都是在‘感化营’里跟你有些渊源的人。”
“要么是旧识。”
“要么是同乡。”
“要么，就是你叔父或者你父亲的旧部。”
他看着郭英的眼睛，缓缓说道：
“这些人，或许能成为你打开局面的突破口。”
说完，他停顿了一下，又补充了一句意味深长的话。
“郭将军，你要记住。”
“大帅的信任不是凭空得来的。”
“也不是靠一场仪式就能真正得到的。”
“它需要将军您拿出真正的‘投名状’来换。”
蒋瓛的话说得很直白，也很残酷。
他等于是在明明白白地告诉郭英：如果你办不好这件事，那么在这里，你就永远只是一个可有可无的外人。
一个随时可以被丢弃的工具。
说完，蒋瓛不再停留，对着郭英微微点头，便转身融进了大厅的阴影里。
郭英一个人站在空旷的大厅中。
他低头，看了看左手里那柄冰冷的佩刀。
又看了看右手里那份薄薄的、却无比沉重的名单。
他忽然扯了扯嘴角，露出一丝说不清意味的苦笑。
他的战争并没有因为兵败而结束。
它只是换了一种形式，从刀剑与鲜血的搏杀，变成了一场在人心之间进行的、更加艰难的无声较量。
郭英握紧了手中的刀和名单。