**黎明前的风从断崖缺口灌入，带着焦木与血锈的气息。我望着敌阵深处那面仍在风中猎猎作响、遥指神国方向的战旗，握剑的手指一寸寸松开，掌心烙印深红，滑腻如旧。**火光渐弱，敌阵深处那面卷上枯树的战旗仍在风中猎猎，遥指神国方向。
天未亮，传令兵已穿雾而至。他跪在崖边，声音嘶哑：“王召诸贵族于神殿议事，命您即刻归返。”
我未答，只将大剑缓缓插回背后盾鞘。三百残部静立身后，伤者靠石而坐，喉间喘息如砂纸摩擦。副官递来水囊，我摆手，他转身送去后列。一名士兵在清点遗体时停顿，从死人怀中取出半截骨哨，表面裂痕贯穿残火图腾。他递来，我接过，收入内袍。
马蹄踏碎晨霜，我们沿旧道折返。沿途尸骸横陈，粮车残骸仍在冒烟，焦木间散落着火焰弩的断弦。神殿高墙在雾中浮现，初火祭坛的光透过穹顶缝隙洒下，映得石阶泛金。
议事厅内，四柱环列，初火在中央祭坛静静燃烧。我立于侧廊，未卸甲，未解剑。葛温端坐王座，银白长袍垂地，金焰纹路在火光下似有流动。他未看我，目光落在四位贵族身上——东部、南部、西部，以及威尔斯空出的位置。
东部贵族率先开口，声音如铁靴踏石：“此战若胜，东谷隘口以北当归我族。此地扼守三道，非我不能镇。”
南部贵族冷笑，手指轻敲剑柄：“你前日按兵不动，任敌深入，如今倒来论功？莫非等威尔斯得势，你再开城迎主？”
“你说什么？”东部贵族猛然起身，手按剑柄。
“够了。”葛温开口，声音不高，却如寒铁坠地。火焰微微一颤，由金转暗红，持续三息，又复归平静。
他缓缓起身，摘下王冠，置于祭坛之上。初火映照其面，深邃如渊。
“若诸卿只为分食神血而来，”他说，“吾愿熄此冠冕，任初火自灭。”
厅内死寂。四人皆低首，无人敢迎其目光。
葛温抬手，我上前一步，呈上骨哨与军令残卷。他接过，未看，只将它们置于祭坛边缘，任火光舔舐边缘。
“威尔斯勾结流放者，煽动边境异端，罪证确凿。”他声音平稳，“然一人叛乱，四人皆疑。自今日起，初火残魂由神殿代管，直至平乱终了。”
西部贵族瞳孔微缩，手指悄然收紧。他欲言，终未出口。
葛温继续道：“尔等若执意争利，神国将不战自溃。若愿共御外敌，尚存一线生机。”
东部贵族咬牙：“战后封赏，如何裁定？”
“由神殿裁定。”葛温答，“四贵族共签血契，若任一方临阵退缩，或私通敌军，其余三方有权共讨之。违者，视同叛军。”
南部贵族冷笑：“谁来监督？你？还是你座下的走狗？”
葛温未怒，只抬手。翁斯坦从殿外步入，铠甲未卸，长枪横持。他将一卷残信置于案上，展开。
“此为威尔斯密信残片，提及‘东谷接应’。”葛温道，“若为真，东部贵族难辞其咎；若为反间，此刻相残，正中其下怀。”
他环视众人：“你们要的，是真相，还是借口？”
东部贵族脸色铁青，良久，低声道：“我签。”
南部贵族冷哼一声，拔剑划掌，血滴落于契书。西部贵族迟疑片刻，亦划指。最后一人，是威尔斯的空位，葛温以初火残魂为印，焚化封契。随着最后一位贵族完成签约，葛温以初火残魂为印，轻轻按在契书上，瞬间，契书燃起幽蓝火焰，焚化后化作灰烬升空，这些灰烬仿佛有灵性一般，逆风盘旋，久久不散，似乎预示着这场纷争尚未平息。
当日下午，联军集结于断崖外围。四支军队列阵，旗帜交错，却无统一号令。先锋部队推进时误判方位，险些与南部贵族的侧翼发生冲突。箭矢已搭弦，双方对峙。
高台之上，葛温立于初火残魂之下。那团火焰被悬于旗杆顶端，随风轻颤，仿佛回应着远方山谷的某种低鸣。
“此火不灭，神国不倾。”他声音穿透军阵，“尔等之争，不过尘土；此战之败，万劫不复。”
他转身，指向翁斯坦：“自即刻起，全军归翁斯坦调遣。违令者，视同叛军。”
四贵族沉默。东部贵族握剑的手微微发抖，南部贵族低头不语，西部贵族目光阴沉，缓缓单膝跪地。其余二人相继低头。
号角响起，联军开始重组阵型。我立于后列，目光扫过营区外围。一名传令兵正疾步穿行，腰间悬挂一枚骨哨，样式与矿道所获者相同，编号刻于哨身。
我未动，只记下编号。
翁斯坦登上指挥台，展开地图。他指向断崖隘口：“敌据高临下，火油已尽，水源断绝。然地势险要，强攻必损兵折将。”
“我军可分三路。”东部贵族提议，“主力正面佯攻，左翼绕北侧矿道突袭，右翼断其后援。”
“矿道已被封死。”我开口。
众人转头。
“昨夜我部已引塌南支道，主道亦不稳。若大军通过，恐引发二次塌方。”
“那你说如何？”南部贵族讥讽，“等他们渴死？”
“断崖西侧有枯涧，可容百人攀行。”我说，“我可率死士夜袭，夺其制高点。”
葛温点头：“准。翁斯坦统筹全局，哈维尔率死士夜袭，其余部队按阵推进，不得擅自行动。”
命令下达，军阵开始调动。我转身整队，五百青壮已集结完毕，皆轻装，仅佩短刃与钩索。一名老兵在调试绳结时扯动旧伤，额角渗血，却未停手。
我走过他身边，他抬头，眼神如铁。
夜幕再度降临。
我们沿枯涧潜行，岩壁湿滑，碎石不时滚落。行至半途，一名士兵突然停步，从岩缝中抽出半截旗杆，顶端残布上，残火图腾依稀可辨。
他递来。
我接过，触感温热，似有脉动。我未言，只将其缠于臂上，继续前行。
前方，断崖轮廓在月光下显现。敌营灯火稀疏，守军疲惫。一名哨兵倚石打盹，手中长矛斜插地面。
我抬手，全军止步。
钩索准备就绪。
就在此时，初火残魂在远处旗杆上猛然一震，火焰由金转暗红，持续三息。
我抬头，望向神殿方向。
残魂微微颤动，仿佛回应着什么。
士兵们屏息待命。
我缓缓抽出大剑，剑刃在月光下泛着冷光。
剑尖指向崖顶。