火盆中的余灰仍在缓缓飘动，哈维尔神色匆匆，已大步迈向工坊。 我立于帐前，指尖抚过袖中符石，其温如死火余烬，不烫，却搏动如脉。正当我沉浸在这微妙的变化中时，一名传令兵突然闯入营帐，打破了这份宁静，也带来了令人担忧的消息。
传令兵自北崖而来，甲片上刻痕清晰——断羽。他单膝跪地，声音压得极低：“三具残骸，悬于焦木，胸口嵌石。”他递上一块黑石碎片，边缘粗糙，刻痕深陷，似以骨刀剜成。我接过，石面微潮，触之有黏腻感，仿佛渗出某种体液。细看之下，符文沟壑中有极淡红雾游走，如血丝浮于水。
帐内灯火未明，翁斯坦已在，手按枪柄，指节发白。亚尔特留斯随后而入，目光落于我手中黑石。“死物被动过。”他声音低沉，“肌肉抽搐，非风所致。是那雾气在驱使。”
我将黑石置于案上，取银镊夹起一片残布——来自其中一具尸体的肩甲。布纹间有细微震痕，与技官记录的共振波纹一致。这不是简单的示威。这是测试。他们在试探我们是否会动。
“首领怕等。”我说，“他知我军未动，故以死士献祭，逼我出阵。他等不及火沸，便想掀开盖子。”
翁斯坦猛地抬头：“可那是我军斥候！若不夺回尸首，将士如何信令？军心将溃！”
“军心不在尸首。”我答，“在令出如山。此刻出击，非救亡，乃赴焚。”
我取出符石，置于石案中央。环形纹路缓缓亮起，每九息一次，与东南方裂隙同步。帐中寂静，唯有符石微光映在翁斯坦铁甲上，如血滴滑落。
“你见的是死人。”我道，“我见的是火候。它未沸，力未满，出击即是中计。”
亚尔特留斯俯身细看黑石：“雾气活性增强，已可作用于死肉。若再等，恐其能控活人。”
“正因如此，不可动。”
我转向帐外：“哈维尔。”
他已立于帘外，未入，只垂首。
“传‘灰鸦密语’。”我下令，“全军熄火，隐营三日，弓弩手轮值守望，不得擅离岗位。另，启用双线传令——明令安抚前线，称斥候死于流矢，暗令潜伏者：若见首领现身挑衅之地，即刻标记其行迹。”
哈维尔应声退下。
翁斯坦仍立不动，眼中怒意未消，却不再言。他知我意已决。
亚尔特留斯 linger 片刻，低声道：“他不会只停于此。三具尸体是开端，若我们不动，下一步必更烈。”
“我知道。”
“那便需防他另设陷阱。”
“你已有疑？”
他点头：“北崖断桥地势险，非主力行军道。敌调三百死士趋此，非为战，乃为布阵。恐有符文埋设，待我军踏入即启。”
我未语。
片刻后，命人取来沙盘。北崖地形被迅速勾勒，焦木位置标出，与断桥形成三角。若以裂隙为源，此三地恰成倒置祭坛之形。
“不是巧合。”我说。
亚尔特留斯凝视沙盘：“若符文连环，需活祭引动。尸体只是前奏。”
“他在等我们动。”
“或等某人动。”
我抬眼。
他未明言，但我知道他所指何人。
帐外忽有脚步声，沉稳，不疾不徐。帘幕掀开，威尔斯步入，黑袍未换，银甲微尘未染，似刚自某处归来。
“听闻北崖有变。”他目光扫过案上黑石，“臣特来请命，愿率部收殓尸首，以安军心。”
我未动。
“你昨夜遣亲兵探北崖。”我道，“所为何事？”
他微怔，随即垂目：“闻风声异动，恐有埋伏，故遣人查探。”
“查到了什么？”
“无。”他抬眼，“风过断桥，空谷回响，未见敌踪。”
我盯着他。
他未回避目光。
良久，我道：“军令已下，全军按兵不动。”
“可若敌持续挑衅？”他声音平稳，“百姓已闻风声，若神国沉默，恐失信于民。”
我冷笑：“你忧民心？”
“臣忧秩序。”
“秩序不在言语。”我站起身，“在火候未至时，能忍。”
他未再言，只微微躬身，退至一旁。
我转向亚尔特留斯：“设‘静火哨’三重岗，专司监听地脉频率。每半时辰报一次红光脉动。若突增至七息一次，即刻鸣钟。”
“是。”
威尔斯忽道：“那导引装置……可随时启用？”
“已有三套。”我答，“两套待命，一套备用。”
他目光微动，似欲再问，终未开口。
帐内再度沉默。
翁斯坦终于转身，大步而出。亚尔特留斯紧随其后。威尔斯 linger 片刻，行礼，退下。
我独坐帐中，取下王冠。初火结晶背面，那道自古龙战争时期便存在的裂痕，今夜又微微发烫。我以拇指抚过，裂痕边缘竟渗出一丝极细的红丝，如血珠凝而不落。
我未惊。
将其重新戴正。
哈维尔在工坊外走廊停下脚步。他右手拇指无意识摩挲铠甲内侧一道旧划痕——形如断羽。那痕迹早已锈蚀，却仍清晰。他记得那名亲兵死于北崖断桥，尸体被吊在焦木上三天，无人敢收。
他闭眼片刻，再睁时，已无波澜。
转身推开工坊门。
玛尔正将最后一套导引装置封入石匣。银丝回路泛着冷光，中央凹槽中的初火残片静默如死。
“封好。”哈维尔道，“三套皆入暗库，钥匙由我亲掌。”
玛尔点头，贴上封印符。
窗外风起，火盆中余灰被卷起，一道扭曲弧线在空中凝滞一瞬。哈维尔未看，只低声念出一组音节——灰鸦密语第二道编码已成。
他未察觉，自己右手指尖，正无意识地摩挲着一块从传令兵铠甲上刮下的铁屑。
傍晚，风势转急。
威尔斯离帐时，袖中滑落半片烧焦的符文残页。纸角卷曲，墨迹模糊，唯有一角符文尚可辨识——与案上黑石如出一辙。风卷残页，直入火盆，瞬间燃尽，未留灰。
我立于帐门，目睹全程。
未语。
次日黎明，亚尔特留斯在前线尸检帐中揭开一具尸体胸甲。黑石仍嵌于心口，雾气游走。之前亚尔特留斯便推测雾气活性增强可能会带来更严重的情况，但他怎么也没想到，这会如此迅速地发生在他眼前。 他以银刀轻挑石面，忽然停手——尸体右手指尖微微抽动，指甲下渗出暗红液体，滴落在地，发出轻微“滋”声，地面石板竟被蚀出小孔。
他后退半步，低声道：“死物已开始腐活。”
风自帐外灌入，吹动案上符石。环形纹路依旧九息一亮，未变。
但裂隙方向，红光脉动的间隔，已悄然缩短至八息又三刻。