战斗暂歇，山谷重归死寂，然而铁片却在我掌心震颤，频率与地脉搏动之间出现细微错位。那丝自枯井边缘笔直升起、不散不摇的黑烟，仿佛一根连接深渊的线，预示着新的危机。
我未动，目光扫过祭坛四周——七名祭司伏地未起，肩背微颤，掌下符文虽已隐没，但地底回流的能量仍在缓慢汇聚。防御闭合，根基却裂。
我抬手，三指轻扣胸前甲片，连击两下。哈维尔在后方立即举起黑旗，斜指东方山脊。信号既出，我不再迟疑，将铁片翻转，三道弧痕朝上，压于遗物堆顶端一块焦甲之上。紫光微闪，渗入甲片裂隙，顺着残刃断口流入地面。
东侧裂隙骤然抽搐。
翁斯坦的骑兵如一道黑色的闪电，早已潜伏于山脊阴影之下。他未等光膜完全凝结，便一声令下，率队如猛虎下山般俯冲而下。马蹄踏碎残余符文，溅起星星点点的火花，盾阵如楔，势不可挡地直撞防线薄弱处。第一道光膜在撞击瞬间崩解，第二道仅支撑三息，便如琉璃般炸裂，碎片四溅。
骑兵突入阵内，长枪横扫，将数名尚未列阵的信徒扫退。
步兵紧随其后，刀锋入肉之声接连响起。
一名信徒临死前猛然扑向地缝，颈间墨石塞入缝隙。石块与地脉接触刹那，发出短促尖鸣，似某种信号被触发。我瞳孔一缩，正欲示警，却见那裂隙边缘的符文竟微微回暖，暗红光丝重新浮现。
“东翼未稳！”我低喝，声音穿透战场喧嚣，“封锁裂隙，不得放一人近前！”
哈维尔率重甲卫队压上，巨盾并列成墙，硬生生挡住信徒反扑。威尔斯从侧翼切入，短剑如毒蛇出鞘，斩断一名祭司高举的手臂。那祭司正欲吟诵，咒言戛然而止，地面浮现出的扭曲人形轮廓瞬间溃散，化作黑雾消散。
祭坛前，七名高阶祭司仍围成环阵，尽管嘴角溢血，仍以残躯支撑仪式。他们双手按地，指节发白，脖颈青筋暴起，似在强行牵引地底残力。我踏下遗物堆，一步步逼近祭坛台阶。
铁片突然发烫。
我低头，三道弧痕渗出微光，与祭坛基座上隐约浮现的纹路遥相呼应。那不是巧合。这铁片并非钥匙，而是阵眼的一部分——它曾属于守夜誓约的缔结者，如今却被用于逆转仪式。
一名年轻信徒挡在台阶前，手持断戟，双手颤抖。他抬头望我，眼神浑浊，却在某一瞬闪过清明。他嘴唇微动，似要言语，却只吐出一口黑血。断戟落地，戟身上刻着“七·守”二字。
我未停步。
踏上第一级台阶时，教派首领终于开口。他的声音虽仍带着几分沙哑，却又多了几分浑厚，仿佛地底传来的回声，带着一股神秘的力量。
“火将尽，守者归——此乃誓约。”
他左手拍击石板。
七名祭司同时睁眼，灰白瞳孔中无光无神，随即躯体膨胀，皮肉撕裂，血雾喷涌而出，尽数注入地缝。符文阵列逆向运转，光脉由黑转赤，如血管般搏动。枯井深处，锁链崩断之声接连响起，一声比一声急促。
我抽出腰间短匕，将铁片背面刻痕对准祭坛边缘一道裂隙，猛然插入。
三弧纹与符文咬合瞬间，整座祭坛剧烈震颤。能量回流被强行阻断，光脉明灭不定，枯井上方的黑烟扭曲翻滚，似被无形之手撕扯。井口边缘的符文开始剥落，碎石簌簌坠入深渊。
“吾以初火之主之名。”我将初火残片按于铁片顶端，金光自裂纹中暴涨，与紫光交织成网，压向地底躁动，“命尔等——止！”
残片光芒如刃，割裂空气，直贯井口。黑烟被逼退，井内轰鸣暂缓。
首领嘴角溢血，却笑了。他缓缓抬起右手，掌心三弧纹清晰可见，与我铁片上的刻痕如出一辙。
“你阻得了回流。”他声音低沉，却字字清晰，“可你阻不了时间。”
我心头一凛。
三刻周期——尚未走完。
他抬头望向灰烬谷上空，目光穿透云层，似在等待某种降临。我顺着他的视线望去，天穹无异，唯有一缕极细的暗流在云层深处缓缓旋转，如同巨兽睁眼。
“仪式未断。”他低语，“只是换了一种方式继续。”
我握紧残片，金光未散。铁片仍在震颤，但频率已变，这不是对地脉能量的压制，而是铁片与地脉能量融合的前兆。
哈维尔在台阶下大喝：“主君，西侧裂隙再生光脉！信徒正集结！”
我未应。目光落在祭坛中央那块符文石板上。它正微微起伏，仿佛有心跳。石板中央，一道从未见过的刻痕缓缓浮现——那是守夜誓约的终结符，唯有在“火尽”之时才会显现。
威尔斯冲上台阶，短剑染血：“下令吧！焚毁祭坛，彻底终结！”
“不可。”我声音冷峻，“此阵与地脉共生，若毁石板，山谷必塌。我们会被活埋。”
“那便任其完成？”他怒目。
我未答。指尖抚过铁片边缘，触到一处极细的凹槽——那是我从未注意的细节。它不在原刻纹路中，像是后来被人以极细工具刻入。我稍一用力，凹槽中渗出一滴暗红液体，落在石板上，竟被瞬间吸收。
石板上的终结符，亮了一分。
首领盯着那滴血，眼中闪过一丝震动。
“你竟不知。”他喃喃，“你手中之物，不是钥匙。”
“是什么？”
“是祭品。”
我指尖一僵。
铁片突然剧烈震动，三道弧痕裂开，紫光如血般涌出。残片金光瞬间被吞噬，我掌心传来灼烧般的痛感。那滴血已不见，石板上的终结符却开始蔓延，如藤蔓般爬向边缘。
枯井深处，黑烟再次凝聚。
这一次，它没有散去。
它缓缓扭曲，成形——一只虚幻之手，五指张开，自井口探出半尺，指尖距空气仅一线之隔。
就在此时，铁片背面的凹槽再次渗血。
不是从我指尖。
是从它内部，自行渗出。