晨光未至，王宫深处的烛火已燃了整夜。我立于密室窗前，石壁间寒气渗骨，初火的余烬在远处祭坛上微弱跳动，像一颗垂死的心脏。一封军报刚由信鹰送达，羽管断裂，蜡封焦黑——诺顿的笔迹潦草如刀刻：“北谷矿道裂开，有眼自内视我。”
哈维尔静立身后，披风未卸，剑柄上还沾着昨夜巡城时的尘土。他未开口，但呼吸微滞，那是他惯常压抑惊愕的方式。另一封密函摊在案上，墨迹未干，是他在威尔斯营中安插的眼线所传：残部集结，战旗重立，粮草焚尽，四人血祭。
“他们尚未溃散。”我终于开口，声音低得近乎呢喃，“反而更深地扎进了地底。”
哈维尔上前半步，将一枚铅管置于案首。我认得它——翁斯坦的标记。启封，倾出一粒黑砂，油光内敛，表面螺旋纹路与诺顿所见矿道符号如出一辙。我以指尖轻碾，砂粒不碎，反渗出一丝寒意，仿佛自深渊而来。
“翁斯坦在遗迹旁插枪为尺，三日来，枪尖左移一指。”哈维尔低声道，“他未归，亦未再报，只命信使带回此物。”
我闭目。古龙战争时，封印师曾言：真正的封印不在石碑，而在人心。可人心早已腐朽，连忠诚也成了可计量的筹码。
“召祭司。”我说。
两名老者自暗门步入，白袍绣着褪色的符文，手中捧着残卷。他们未看军报，只凝视那粒黑砂，其中一人忽然颤抖：“此纹……曾在古龙封印壁画中见过。那眼，并非生灵之目，而是‘门’的瞳。”
我睁眼。指尖在案上轻叩，节奏平稳，一如往昔。可只有我自己知道，那一瞬，血脉如冰流贯穿。
“封锁消息。”我下令，“王宫内，除你二人与哈维尔，无人得闻矿道异动。违者，以叛乱论处。”
老祭司低头退下。哈维尔仍立原地，目光沉静。
“你信威尔斯真会与叛乱者联手？”我问。
“他已无退路。”哈维尔答，“而绝境之人，往往不惧焚身。”
我起身，走向祭坛。长袍拂过石阶，金焰纹路在幽光中如活物蠕动。初火残焰忽明忽暗，映得王冠上的结晶忽青忽赤。我伸手，火焰竟微微后缩，似有畏惧。
“火在退避。”我说。
哈维尔未答。他知道我不需回应，只需决断。
“传令诺顿。”我背对他说，“死守北谷七日，不得出击，不得追击。若矿道再开，只许封堵，不许探入。”
“若他违令？”
“杀。”
一字落下，如铁坠地。
我又道：“命翁斯坦率精锐潜至矿道外围，设三重哨探，每两个时辰回报一次。不许深入，不许触碰任何符文，不许取走任何石粒。”
“若他执意入内？”
“同杀。”
哈维尔终于动容，却仍低头领命。
我转身，凝视初火。它微弱，却未熄。这火曾燃起秩序，也曾吞噬神血。如今，它只是静静燃烧，像在等待某人亲手将它掐灭。
我从祭坛暗格取出一卷陈旧卷轴，羊皮泛黄，边角磨损，上面列着威尔斯过往功勋：平定东部流寇，镇压边境暴乱，献策修复封印。每一笔，皆由我亲批“嘉赏”。
火焰跃起一寸。
我将卷轴投入火中。火舌瞬间缠绕，墨迹焦卷，字迹消融。那火竟不呈橙红，而泛幽蓝，如威尔斯焚毁初火残魂卷轴时燃起的那簇邪焰。
“火可燃乱，亦可焚我。”我低语。
火光中，我的影子投在石墙上。本该一道，却分明映出四道。一左一右，一前一后，皆静止不动，唯有轮廓微微扭曲，似在呼吸。
我未动。
哈维尔亦未见。
翌日黄昏，废弃矿道深处。
威尔斯立于断岩之上，黑袍猎猎，手中握着一枚与诺顿所见同源的黑石。石面螺旋纹路在微光中流转，仿佛有生命在其中蠕动。下方，十余名叛乱者残部围聚，铠甲残破，眼神警惕。
“你们不信我？”威尔斯冷笑，“可你们的首领，是我亲手斩于小隆德城头。”
“那又如何？”一名叛乱者低吼，“你曾是神国之犬，如今也不过是被弃之卒！”
威尔斯不怒，反笑。他将黑石高举，石纹骤亮，一道幽光自石中射出，映在岩壁上——赫然是一扇巨门的轮廓，门上刻满逆向螺旋，与古龙符文同源。
“此为‘地底之门’的钥匙。”他说，“我曾在王宫秘典中见过它的记载。门后，非坟墓，非囚牢，而是‘初火未燃时’的所在。”
叛乱者们沉默。有人咽了咽唾沫。
“打开它，”威尔斯声音低沉，“力量将归于我们。小隆德旧地，由你我共掌。葛温的王座，不过是一座即将熄灭的火堆。”
“若那门后不是力量，而是吞噬呢？”一名年轻士兵低声问，手指紧握刀柄。
威尔斯缓缓转头，目光如刀：“那你便死在门前，成全他人。”
无人再言。
他走下断岩，将黑石置于岩缝之中。石粒嵌入的瞬间，地面微微震颤，远处传来细微的碎石滚落声，仿佛地底有巨物翻身。
“三日后，夜半。”威尔斯说，“北谷主城，将在火中重生。”
他转身离去，黑袍拂过血渍斑斑的岩地。身后，一名叛乱者悄然拾起一粒掉落的黑砂，藏入袖中。他的手指在发抖，不是因为恐惧，而是因为——砂粒在他掌心，轻轻搏动，如心跳。
王宫祭坛前，我仍立于初火旁。
哈维尔带回消息：翁斯坦已率队出发，沿途未见异常。诺顿回函，称北谷防线已加固，七日之期，绝无差错。
我点头。
可就在此时，初火猛然一暗，几乎熄灭。火光回返时，我的影子依旧四道。
其中一道，微微偏移了半寸。
我伸手，触碰王冠上的初火结晶。它冰冷，不再温润如血。
哈维尔站在三步之外，望着我，欲言又止。
我未看他。
我只盯着那四道影子，直到火光稳定，直到它们重新静止。
然后，我取下王冠，置于祭坛之上。
结晶与火焰之间，一丝极细的裂痕，悄然蔓延。