晨光落在废墟的断石上，泛着灰白。楚凌天站在原地，肩头的小金耳朵微动，鼻尖抽了两下，没吱声。
他闭了闭眼，体内那股远古龙气还在经脉里游走，像烧红的铁丝在肉里穿行。肋骨处传来锯齿般的钝痛，不是旧伤，是新裂的缝隙。他没动，也没说话，只是慢慢蹲下身，手掌贴住地面。
苏清漪从侧后方走来，脚步很轻，手里捏着三十六根银针。她没问要不要停，也没伸手去扶，只是在他周身穴位落下银针，动作快而稳。最后一根扎进后颈风池穴时，楚凌天喉头一甜，吐出一口黑血，溅在碎石缝里，颜色发紫。
“杂质还没排干净。”她说。
影九带人把邪器残骸堆在四周，火焰未熄，火苗跳得不高，但有股微弱的热流在空气中回旋。那些被焚毁的符纸、法器碎片，在火中发出轻微的噼啪声，像是某种残留能量正在逸散。
楚凌天深吸一口气，识海中那颗鸿蒙源珠缓缓转动，一圈圈波纹漾开，将渗入体内的驳杂气息一点点裹住、提纯。他能感觉到，每一道被净化的气流汇入丹田，都像在往干涸的河床注水。
小金趴在他肩上，爪子收着，尾巴轻轻卷住他脖子，像是怕他倒下。
时间一点点过去，火堆渐弱，银针表面浮起一层灰黑色雾气，那是外泄的阴煞之气被阵法聚拢后排出的痕迹。苏清漪盯着他后背，忽然发现衣料绷紧，右肩位置鼓起一道弧线，像是有什么东西要破皮而出。
“开始了。”她低声说。
楚凌天牙关咬紧，额头青筋暴起。远古龙气开始冲刷四肢百骸，肌肉纤维一根根撕裂又重组，骨骼发出细密的爆鸣，像是竹节被压断的声音。皮肤表面出现蛛网般的裂痕，鲜血顺着裂缝渗出，在地上积成一圈暗金色的水渍。
苏清漪伸手想拔针，却被他抬手挡住。
他的手指没力气，但眼神没退。那双眼睛闭着，可她知道他在看——看自己身体里的战场。
“你撑不住会死。”她说。
他喉咙滚动了一下：“死不了。”
话音落下的瞬间，鸿蒙源珠猛地一震，一股精纯到极致的元气自识海倾泻而下，顺着经脉灌入全身。原本龟裂的皮肤开始脱落，一层泛着玉色光泽的新皮迅速覆盖上去，像是蛇蜕。
背部衣料“嗤”地裂开，整条右肩至腰际浮现出大片金色龙鳞，鳞片排列紧密，边缘微微翘起，触地时发出金属般的轻响。
他猛然睁眼，喷出一口浓黑如墨的血雾，整个人晃了晃，却硬是没倒。
影九站在五步外，手按匕首，目光紧锁着他。刚才那一瞬，他感觉空气凝滞了一瞬，像是有东西压下来，压得人膝盖发软。
楚凌天缓缓站直，低头看了眼自己的拳头。掌心朝上，皮肤光滑，看不出任何伤痕，可他知道，这双手现在能砸穿铁墙。
他转身走向旁边一块半人高的断碑，那是化一门山门倒塌后留下的残骸。碑面刻着“正心守道”四个字，如今裂成两半。
他没停顿，右拳直接轰出。
拳风撞上石碑的刹那，石屑炸开，断碑应声粉碎，碎块飞出去三四丈远，插进泥土里。而他的拳头，连皮都没破。
苏清漪收回银针，一根根收进袖囊，动作很慢。她看着他站在这片废墟中央，背影比之前宽了几分，不是胖，是那种从骨头里长出来的厚重感。
“淬体三层了？”她问。
楚凌天没回头，只是抬起手，活动了下指节。关节发出清脆的声响，像是玉石相击。
“不止。”他说，“肉身能抗玄阶中品法器，短时间也能扛住高温。”
他说完，往前走了几步，来到刚才拳劲炸裂的地面前。地面裂开一道口子，深有半尺，边缘焦黑，隐约有红光从底下透出。
他蹲下，伸手探向裂缝。
“别！”苏清漪脱口而出。
他没听，手掌直接按进裂缝深处。
热浪扑上来，熏得人脸皮发烫。可他的手稳稳压着，指尖甚至能感受到岩层下熔岩流动的节奏。三息过后，他才收回手，掌心一片通红，但没有起泡，也没有破皮。
“没事。”他说，“还能再撑几息。”
小金跳到他手上，爪子摸了摸他掌心，确认没伤，才蹭蹭他手腕，发出安心的叫声。
影九走过来，站在他左侧，声音低沉：“接下来怎么安排？”
楚凌天没答，而是突然腾身而起，跃至半空。他双掌交叠，随即猛然分开，右拳凝聚全部力量，迎空打出。
这一拳没有目标，纯粹是试招。
拳劲撕裂空气，发出一声闷响，像是雷在云里滚过。紧接着，虚空中竟浮现出一道金色龙形残影，长达丈许，龙头昂起，龙尾甩动，盘旋不去。
那龙影张口无声咆哮，震得远处林间树叶簌簌抖落。小金兴奋得直跳，影九下意识后退半步，手已握紧匕首柄。
“这是……”苏清漪抬头望着那道久久不散的光影，声音轻了几分。
“龙气与古武真气融合后的显化。”楚凌天落地，呼吸平稳，但额角渗出细汗，“不是神通，是征兆。”
“什么征兆？”
“通脉境不远了。”他低头看着自己的拳头，“淬体三层只是开始，真正的变化，还在后面。”
他说完，转身走向废墟边缘的一块平整石台。那里还放着他们带来的水囊和干粮，但他没碰，而是盘膝坐下，闭目调息。
苏清漪走过去，在他身旁蹲下：“你还想追刚才那个逃走的人？”
“不急。”他声音低沉，“他跑不远。现在最重要的是稳固境界，刚才突破太猛，经脉还有些不稳。”
她点头，没再多问，只是默默坐在他身边，守着。
影九挥手，影阁成员立刻分散四周，形成警戒圈。没人说话，只有风吹过焦木的沙沙声。
楚凌天坐着，呼吸渐渐平稳。识海中鸿蒙源珠缓缓旋转，将体内残余的紊乱气息一一梳理。他能感觉到，每一缕龙气都在经脉中安顿下来，像是归巢的鸟。
时间一点点过去，阳光从斜照变成正午的直射。
忽然，他眉头一皱。
体内某处经脉传来一阵异样波动，不是疼痛，也不是堵塞，而是一种……牵引感。像是有什么东西在远处，正轻轻拉扯着他的血肉。
他睁开眼，看向远方山脊。
那边林木静立，没有任何动静。
可他清楚，那股牵引感来自那里。
小金也察觉到了，耳朵竖起，鼻尖快速抽动，爪子悄悄搭上他肩膀，像是随时准备示警。
“怎么了？”苏清漪问。
楚凌天没答，而是缓缓站起身，右手按在胸口。龙魂玉贴着皮肤，微微发烫，不是因为危险，而是……共鸣。
他盯着山脊的方向，眼神变了。