车轮碾过湿滑的山道，雾气浓得像一层纱裹在车头。副驾上的小金耳朵猛地一抖，尾巴瞬间绷直，爪子狠狠拍了下木箱。
楚凌天睁眼的刹那，右手已经按在玉佩上。
“有东西。”他声音压得很低。
话音未落，前方山谷两侧火光一闪，三团黑烟轰然炸开，带着刺鼻腥味的灰雾翻滚着扑来，贴着地面蛇一样窜向车队。
司机猛打方向，主车轮胎打滑，擦着岩壁撞进路边沟坎，车身剧烈一震。
“趴下！”楚凌天一脚踹开车门，右臂一扬，龙气自掌心喷涌而出，在车顶上方撑起一道半透明屏障。蚀魂沙撞上气罩，瞬间烧成赤红火星，噼啪作响，毒雾被高温灼出一条焦黑裂痕，散开时已没了杀伤力。
影九从第二辆车跳下，匕首在掌中一转，人已冲向右侧坡顶。两道黑影正猫腰逼近，他一个翻滚突进，刀刃横切，对方喉咙刚张开，声音卡在半截，软软倒地。
苗医没动，只抬手从腰间取下一个青铜小铃，轻轻一晃。三只通体碧绿的飞蛾从她袖口钻出，翅膀一振，直扑左侧跃下的敌人面门。那几人刚落地，鼻孔突然渗出血丝，抽搐两下便瘫在地上，脸上肌肉还在不停跳动。
苏清漪迅速打开药箱，取出银针和一瓶淡青色药水，目光扫过昏迷的俘虏：“毒素入体不深，但神志被压制了，得马上处理。”
楚凌天没回头，盯着谷口上方一块凸起的岩石。那里人影一闪，一名黑袍男子正转身欲逃，手中短刃还滴着暗绿液体。
他脚尖一点，整个人如离弦之箭射出，右掌凌空一抓，龙气化形为爪，瞬间锁住那人脖颈，硬生生将他从五米高处拽了下来。
砰！
那人重重摔在泥地上，胸口凹陷一口，咳出带血的泡沫。他挣扎着想爬，楚凌天一脚踩在他手腕上，咔嚓一声，骨头应声而断。
“谁派你来的？”楚凌天蹲下，声音很平静。
那人咧嘴笑了，牙缝里藏着一枚黑色小丸，舌尖一顶就要咬破。
楚凌天抬手，龙气顺着指尖涌入对方经脉，封死心脉通道。毒丸碎了，毒素却无法下行，只在口腔内烧出一股焦臭味。
“再试一次，我就让你活着烂掉。”楚凌天右手搭上他额头，鸿蒙源珠在识海微微震动，感知着对方神魂的波动节奏。
这人记忆被一道残符封锁，手法粗糙，但确实出自化一门的禁术。
苏清漪走过来，银针在指间轻弹，三根细针精准扎入俘虏后颈穴位：“我稳住他意识，你问。”
苗医也靠近，从蛊囊里捏出一只指甲盖大小的血红色虫子，尾部带钩。她冷冷看着俘虏：“我说一句话，它就往你骨头里钻一寸。说三句，魂就碎了。”
那人瞳孔骤缩，呼吸急促起来。
楚凌天盯着他：“你们的目标是什么？”
“……圣族……龙魂玉……”俘虏嘴唇颤抖，“三天后……要在圣女泉取样……若失败……就强夺……”
“还有谁在？”楚凌天追问。
“我……只是外围执事……只知道带队的是……七长老亲传弟子……他们已经在边界布控……等我们信号……”
“你们怎么知道龙魂玉的存在？”
“是……是宗主推演出来的……说那东西能镇压地脉暴动……也能……调和异种真气……”
楚凌天眼神一沉。
原来不止他知道玉佩与龙魂玉同源，化一门也早就盯上了。
他站起身，对影九点头：“留口气，绑车上。”
影九拖起俘虏扔进后备箱，顺手用铁链缠了三圈，锁死。
苏清漪收好银针，看了眼楚凌天：“他刚才说的……调和异种真气，是不是意味着——”
“意味着我们必须抢在他们前面。”楚凌天打断她，语气不容置疑。
小金这时从车上跳下来，鼻子贴着地面嗅了一圈，忽然抬头吱了一声，爪子指向谷道深处。
楚凌天摸了摸怀里的玉佩，温度比刚才又高了几分，几乎烫手。
“再往前就是苗疆地界了。”影九走过来，手里拿着一台小型仪器，“刚才扫描过了，三十里外有石砌界碑，上面刻着双蛇盘藤纹，应该是圣族设的边界标记。”
苗医站在车旁，手指摩挲着铜铃边缘：“过了那道线，就不能用外面的规矩了。他们会查血，验骨，看有没有祖灵印记。强行闯进去，整片山林都会活过来咬人。”
楚凌天看着她：“你能带路？”
“我能。”她点头，“但我提醒你，一旦踏进去，就不是你想走就能走的。那边的人……不欢迎外人。”
“我不是去拜访的。”楚凌天把红泥药炉从脚边拎起，放进储物袋，“我是去拿回属于我的东西。”
主车重新发动，轮胎卷起泥浆，缓缓驶出沟坎。其他两辆紧随其后，车队沿着狭窄谷道继续前行。
雾渐渐散了些，远处山脊轮廓浮现，一片苍茫林海压在 horizon 上，树冠连成墨绿色的墙。
小金跳回副驾，耳朵贴着木箱，眼睛一直盯着窗外晃动的树影。菩提树苗在布包裹里微微颤动，像是感应到了什么。
楚凌天靠在座椅上，闭目调息。体内龙气与古武真气仍在拉扯，但有了固脉丹压制，暂时还能撑住。
过了许久，他忽然睁开眼。
“停车。”
司机立刻踩刹。
“怎么了？”苏清漪问。
楚凌天没答，而是伸手从储物袋取出墨尘子留下的红泥药炉，放在腿上。炉身温润，符文隐隐发亮。
他低声念了一句：“若遇心魔障，燃炉三刻，自有回音。”
随即，指尖凝聚一丝龙气，点向炉心。
嗡——
药炉轻震，一道微弱的火苗从炉口升起，呈淡金色，火焰中心浮现出一行扭曲的小字：
【小心身边人】
楚凌天瞳孔一缩。
火焰只闪了一瞬便熄灭，药炉恢复平静。
他缓缓抬头，目光扫过车厢。
影九在后视镜里看了他一眼，神色如常。
苏清漪低头整理药箱，手指稳定。
苗医坐在角落，铜铃静静挂在腰间，眼神望向窗外。
小金却突然竖起耳朵，猛地转头，死死盯着苗医的背影，喉咙里发出低沉的呜咽声。
楚凌天慢慢合上储物袋的拉链。
“走吧。”他说，“别停太久。”
车子再次启动，碾过碎石与腐叶，驶向那片被群山环抱的古老土地。
前方拐角处，一块青灰色石碑立在路旁，上面刻着扭曲的双蛇纹路，碑底涂着暗红痕迹，像是干涸的血。
苗医忽然开口：“过了这里，就得按我们的规矩走了。”
楚凌天看着那块碑，手缓缓按在玉佩上。
温度烫得惊人。