初升的太阳像个溏心蛋，颤巍巍地戳在东边山梁上，没什么热乎气，光线却已经有点刺眼。金红色的光芒铺洒下来，把栎阳这片还带着露水的土地染上了一层不那么真实的暖色。空气中弥漫着复杂的味道：一夜未熄的炉火带来的淡淡烟呛，新翻泥土的腥涩，远处临时窝棚区传来的、若有若无的人体宿夜的气味，还有……一种名为“等待”的焦灼。
工坊区中央那片还算平整的空地上，黑压压地站满了人。工匠们手里还拿着没放下的锤头、锉刀，指甲缝里嵌着洗不掉的煤灰和铁锈；流民们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里混杂着惶恐、麻木以及一丝被强行召集起来的不安；士兵们则按什伍站着，腰杆下意识地挺直，身上皮甲摩擦发出窸窣声，眼神警惕地扫视着周围。
嗡嗡的议论声像一群赶不走的苍蝇，在人群上空盘旋。
“咋回事？大清早的，活儿都不让干了？”
“听说秦大人要立新规矩……”
“规矩？还能有啥规矩？不就是上官怎么说，咱们怎么干嘛……”
“俺这心里咋七上八下的，可别是又要加徭役吧？”
“瞅见没？那边立了块大木牌子，蒙着布呢！”
人群前排，黑伯抱着胳膊，花白的眉毛拧成一个疙瘩，他身边站着百里秀，一身素净青衣，神色平静，只有指尖微微摩挲着那对温润玉珏的动作，泄露了一丝她内心的不平静。荆云像一道影子，悄无声息地靠在最近的一个工棚立柱旁，仿佛与阴影融为一体，只有偶尔扫过全场的目光，冷冽如刀。二牛则显得有些躁动，不停地挪动着脚，伸着脖子往秦战平时来的方向张望。
就在这时，一阵不疾不徐的脚步声传来。
人群像被掐住了脖子，瞬间安静下来。所有的目光齐刷刷地投向声音来处。
秦战来了。
他没穿官服，依旧是一身洗得发白、沾着几点不明显油污的旧军服，寸头在晨光下显得格外精神，眼神亮得让人不敢直视。他走得不快，但每一步都异常沉稳，精悍的身躯里仿佛蕴藏着即将爆发的力量。他手里没拿竹简，也没带卫士，就那么空着手，走到了空地中央，站定在那块蒙着布的木牌前。
晨风吹过，掀起他额前几根不听话的短发，也带来一股他身上特有的、混合了钢铁、火炭和汗水的气息。
他目光缓缓扫过全场，每一个被他看到的人，都不自觉地屏住了呼吸。那目光不像某些上官那样充满威严的压迫，却带着一种沉甸甸的、仿佛能看透你心底的力量。
“都到了？” 秦战开口了，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，带着边关风沙磨砺出的沙哑，“好，那就不废话。”
他猛地一伸手，攥住了蒙在木牌上的那块粗麻布，用力一扯！
“哗啦——”
麻布落下，露出了底下打磨得还算光滑的木牌表面。上面用烧红的铁条，烫出了一行行歪歪扭扭、却筋骨嶙峋的大字。那字谈不上好看，甚至有些笨拙，像是一个刚学写字的孩子用力刻上去的，但每一笔都带着一股子不容置疑的狠劲。
识字的人下意识地念出了声，声音里带着难以置信的磕巴：
“一、多……多劳多得，优绩优酬？按工分、贡献定衣食赏罚？”
“二、匠艺求精，不欺材料。以……以产出之物优劣定高下？”
“三、学堂授课，来去自愿。凡我栎阳所属，皆可入学，不分贵贱？”
“四、守望相助，严禁私斗。欺凌同伴、偷奸耍滑、损公肥私者，一经查实，轻则鞭笤罚役，重则……逐出栎阳？！”
每念出一条，人群里就响起一阵压抑不住的骚动和吸气声。这些条款，太过直白，太过尖锐，像一把生锈却锋利的凿子，狠狠地撬动着他们认知中那个固化了千百年的世界。
多劳多得？那岂不是说，肯卖力气就能吃饱饭，甚至吃好饭？不用再看上官脸色，不用再巴结管事的？
匠艺求精，不欺材料？这……这跟他们以前在将作监学的“差不多就行”、“上官满意就好”完全不一样啊！
学堂授课，来去自愿？还不分贵贱？那些泥腿子、贱匠户的娃，也能跟……跟咱们的娃一起念书？！几个穿着稍好一些、看起来像是小头目的人脸上露出了明显的不以为然。
最后那条“逐出栎阳”，更是让所有人心里一凛。这年月，被赶出这样一个有饭吃、有活干、看起来还有奔头的地方，跟判了死刑也差不了多少了！
“这……这能行吗？”一个老工匠喃喃自语，满是老茧和烫疤的手微微颤抖。
“工分是啥？咋算？”一个年轻流民瞪大了眼睛，急切地问旁边的人。
“不分贵贱上学？胡闹！简直是乱了尊卑！”一个声音尖细地抱怨，立刻被周围更多好奇和期盼的目光压了下去。
秦战将所有人的反应尽收眼底，他等议论声稍微平息，才再次开口，声音陡然提高，如同重锤敲打在每个人的心口：
“看清楚了？！这，就是咱们栎阳，从今天起，唯一的规矩！”
他伸手指着木牌，手指划过那些烫上去的字迹，仿佛能感受到那铁条留下的余温。
“我知道你们在想什么！觉得这规矩新鲜？觉得这规矩刺耳？觉得这规矩……他娘的不合你们以前知道的那些‘理’！”
他话语粗粝，却带着一种奇异的说服力。
“但是！” 他猛地一顿，目光如电，“我要告诉你们！在栎阳，这套规矩，就是天！就是地！就是能让你们，让你们的老婆孩子，吃饱穿暖，活得像个真正的人的——根本！”
他往前走了一步，逼近人群，身上那股混合着钢铁与汗水的气息更加浓烈。
“什么资历？什么出身？什么狗屁人情往来！在栎阳，通通不好使！” 他的声音在空旷的场地上回荡，“在这里，你流了多少汗，出了多少力，做出了什么东西，就是你的立身之本！你的手艺好，你炼的钢硬，你打的刀快，你就该吃肉的，穿暖的，受人敬着！你偷奸耍滑，你欺负弱小，你损公肥私，你就该饿肚子，挨鞭子，滚他娘的蛋！”
这一番话，如同惊雷，炸得所有人目瞪口呆。太直白了，太粗暴了，却又……太他妈的痛快了！一些底层工匠和流民的眼睛里，开始冒出一种从未有过的光。他们习惯了被呼来喝去，习惯了被盘剥克扣，习惯了“命该如此”，可现在，有人告诉他们，你们的力气和手艺，本身就应该值钱！
“可是……大人，” 一个胆子稍大的老兵犹豫着开口，他是跟着秦战从边关厮杀出来的，脸上还带着一道疤，“这……这跟军中的规矩，好像不太一样啊？军中讲究的是……”
秦战直接打断了他，语气斩钉截铁：“这里是栎阳！不是普通的军营，更不是咸阳那个大染缸！我们要造的，是能砍翻一切敌人的利刃！要建的，是一个能让我们自己说了算的家！没有这股子不一样的劲儿，没有这套不一样的规矩，我们凭啥比别人强？凭啥让跟着我们的人过上好日子？！”
他环视众人，放缓了语速，但每个字都更加沉重：“我知道，有人会觉得这不近人情，觉得这太苛刻。那我问你，” 他随机指向一个面黄肌瘦的流民，“你想不想让你娃明天早上那碗粥，能稠得立住筷子？”
那流民愣了一下，随即眼中爆发出强烈的渴望，用力点头，喉咙里发出嗬嗬的声音。
“问你，” 他又指向一个年轻的工匠，“你想不想堂堂正正地靠你的手艺，让你爹娘在老家挺直腰杆，不用再看里正和族老的脸色？”
年轻工匠攥紧了拳头，重重点头，眼眶有些发红。
“再问你！” 他看向所有人，声音如同洪钟大吕，“你们是想像过去一样，浑浑噩噩，被人当牲口一样使唤，不知道明天是死是活？还是想像个人一样，用自己的双手，挣一份明白透亮的日子，让谁也不敢再随便欺负你们？！”
“想！！”
不知道是谁第一个喊了出来，声音嘶哑，却充满了力量。
“想！！”
“我们想！！”
越来越多的声音汇聚在一起，起初杂乱，渐渐变得整齐，最后化作一股压抑不住的声浪，冲破了清晨的薄雾，在栎阳的上空回荡。那些原本麻木的脸，开始激动；那些原本惶恐的眼神，开始燃烧。
秦战看着这一幕，胸膛微微起伏。他知道，火种已经埋下了。
他抬起手，压下了沸腾的声音。
“光想没用！” 他厉声道，“从今天起，就把你们心里这团火，给我烧到活儿上去！烧到你们手里的锤头上！烧到你们要学的每一个字上！规矩立在这里了，路，也指给你们了！能不能走通，能不能活出个人样——”
他停顿了一下，目光扫过每一张渴望而激动的脸，一字一句地，将最后的话语，砸进每个人的心底：
“——看你们自己！”
阳光终于挣脱了山峦的束缚，变得热烈起来，明晃晃地照在那块崭新的木牌上，照在秦战汗湿的额头上，也照在下方那一张张仿佛被注入了灵魂的脸上。
人群渐渐散去，带着前所未有的兴奋、讨论和跃跃欲试，奔向各自的岗位。工坊里很快传来了比以往更加响亮、更加密集的敲打声。学堂那边，负责记录的文吏面前，排起了询问登记的长队。
百里秀走到秦战身边，看着眼前这幅生机勃勃，甚至有些狂热的景象，轻声道：“大人，这把火，点起来了。”
秦战“嗯”了一声，抬手抹了把额头的汗，指尖触碰到皮肤，能感受到阳光留下的微烫和汗水的湿滑。他望着那些奔走的身影，低声道：“火是点起来了，可往后，是越烧越旺，还是哪天就烧过了界，或者……被一场大雨浇灭，还难说得很。”
他的目光越过喧嚣的人群，投向营地边缘那片刚刚划定、还空荡荡的学堂地基。
“规矩是骨架，技术是血肉。” 他像是在对百里秀说，又像是在对自己说，“接下来，该往这骨架和血肉里，吹那口最难的‘气’了。”
远处，二牛正扯着大嗓门，吼叫着督促手下清理一块场地，声音洪亮得有些夸张。一只不知名的灰色小鸟，扑棱着翅膀落在刚刚立起的木牌顶端，歪着脑袋，好奇地瞅了瞅下面那几个烫上去的、改变了无数人命运的大字，然后“叽喳”一声，飞向了湛蓝的天空。
（第一百六十一章 完）