薛礼走出武郡王府的大门。
身后，两扇厚重的朱门无声地合上，隔绝了府内的灯火。
街道上空无一人，只有清冷的月光洒在青石板上，泛着一层白霜。夜风吹过，带着初冬的寒意。
他没有立刻走向自己的战马，只是在原地站了片刻。
“可屠城，可灭国。”
王爷平静的声音，在他的脑海中不断回响。
每一个字，都砸进他心里，烫在他骨头上。
他原以为，这是一场平叛之战。
他现在明白了，这不是。
这是一场奠定大唐未来百年南疆格局的立基之战。
他要去做的，不是安抚，不是招降，而是彻底的征服与重塑。
他缓缓吐出一口气，白色的雾气在眼前散开。
薛礼走到马旁，解开缰绳，翻身上马。
动作干脆利落，没有拖泥带水。
马蹄在寂静的长街上，发出清脆的“嗒、嗒”声。
他没有朝着官驿的方向去，而是勒转马头，径直向着皇城的方向奔去。
……
玄武门下，守城的禁军看到远处一骑快马奔来，立刻举起了手中的长戟。
“来者何人，速速停马！”领头的校尉厉声喝道。
薛礼在门前十丈处，稳稳勒住战马。
他没有下马，只是在马背上挺直了腰背，沉声道：
“征南大元帅，薛礼，奉诏在身，有紧急军务，求见陛下！”
守门校尉心中一惊。
征南大元帅？
就是那个今天在朝堂上掀起轩然大波，由武郡王力保上位的薛礼？
他怎么深夜跑到宫门来了？
校尉借着火把的光，看清了薛礼的脸。
那是一张年轻硬朗的脸，风尘仆仆，但那双眼睛，在夜色里亮得吓人。
他不敢怠慢，连忙躬身：“请薛帅稍候，末将即刻前去通报。”
……
甘露殿内，烛火通明。
李世民刚批阅完最后一份奏折，正准备起身活动一下。
内侍总管王德迈着小碎步，悄无声息地走了进来。
“陛下。”
“何事？”
“新任的征南大元帅薛礼，正在玄武门外，说有紧急军务，求见陛下。”
李世民放下了手中的狼毫笔，脸上露出一丝意外。
“哦？他不是刚从守拙府上出来吗？”
“是的，陛下。听守门校尉说，薛帅从武郡王府出来后，便直接来了宫门。”
李世民的眼中，闪过一丝兴趣。
这个年轻人，不回驿馆休息，也不去拜会朝中同僚，却先见了守拙，又来见朕。
他想做什么？
“宣他进来。”
片刻之后，薛礼大步走入甘露殿。
空旷的大殿里，只有君臣二人，以及垂手侍立的王德。
“臣，薛礼，参见陛下。”弯腰行李，声音洪亮。
“平身。”李世民抬了抬手，目光落在这个年轻人身上。
一夜之间，从边关悍将，到一国元帅。
他想看看，这个被叶凡寄予厚望的年轻人，身上到底有什么不同。
薛礼站起身，身形笔挺如枪。
“薛卿深夜前来，可是前方军情有变？”李世民开口问道。
“回陛下，军情未变。”薛礼的声音很稳，“臣此来，是有一事相求。”
“说来听听。”
“臣请陛下，赐臣一道手谕。”
李世民眉头微动：“何种手谕？粮草、军械、兵员，朕已下令户部与兵部，三日之内，必须全部到位，绝不会让你有后顾之忧。”
“臣不要粮草，不要兵马。”薛礼看着皇帝，一字一句地说道，“臣只求，在西南战区之内，凡三品以下，敢贻误军机、阳奉阴违之地方官吏，臣可，先斩后奏。”
话音落下，甘露殿里静得能听见呼吸声。
王德的头，垂得更低了，几乎要埋进胸口。
先斩后奏之权。
这是自大唐开国以来，除武郡王之外，从未有过的恩宠。
更是对文官集团，一把悬在头顶的利剑。
李世民没有立刻回答，他只是看着薛礼，眼神变得深沉。
他以为薛礼会向他要兵，要权，要更多的支持。
他没想到，薛礼开口要的，是杀官之权。
“守拙，应该已经给了你节制锦衣卫的权力。”李世民缓缓开口。
“王爷给臣的，是暗处行事的剑。”薛礼的目光，没有丝毫闪躲，直视着帝王。“臣，还需要陛下赐予的，明面上的剑鞘。”
李世民的眼神，微微一动。
“剑在鞘中，其锋自敛，宵小之辈，不敢轻试其芒。”
“剑已出鞘，若无陛下天威镇压其后，恐生不测之变，引朝堂非议，非臣所愿。届时，误了陛下南征大计，臣万死难辞其咎。”
薛礼的话，说得不卑不亢，条理清晰。
李世民忽然明白了。
叶凡给薛礼的，是解决问题的手段。
而薛礼向自己要的，是使用这个手段的，无上法理。
他不是一个只懂冲锋陷阵的莽夫，他看得到朝堂之上的暗流，看得懂人心鬼蜮。
他这是在为自己扫清障碍，也是在为自己，为陛下，堵上所有可能出现的悠悠之口。
“好！”
李世民的脸上，慢慢浮现出一抹笑意，那笑意越来越浓。
“好一个‘陛下的剑鞘’！”
他猛地转身，走回御案前，亲自拿起一张崭新的黄绢，提笔蘸墨。
笔走龙蛇，一气呵成。
写完，他没有用传国玉玺，而是从腰间解下一枚小巧的私人印章，重重地盖了上去。
做完这一切，他没有让王德代劳，而是亲自拿着那卷黄绢，走下御阶，递到薛礼的面前。
“持此手谕，如朕亲临。”
李世民的声音，带着帝王独有的决断。
“凡三品以下，胆敢阻挠军务者，不必奏报。”
薛礼伸出双手，恭敬地接过那卷薄薄的黄绢。
入手轻飘飘的黄绢，却压得他手臂发沉。
“臣，薛礼，谢陛下天恩！”他再次跪下，这一次，是心悦诚服，是肝脑涂地。
“去吧。”李世民挥了挥手，“朕在长安，等你的捷报。”
……
当薛礼走出皇城时，东方的天空，已经泛起了一丝鱼肚白。
他没有休息，回到官驿，便立刻坐到了书案前。
油灯下，他摊开纸笔。
第一封军令，发往东部、西部、北部、中部四大军区，抽调在武郡王沙盘推演中，表现最为出色的山地作战部队，限十日内，于蜀州集结。
第二封密函，送往锦衣卫指挥使司，要求调阅西南十二州，以及沿途所有州府县衙主官的全部卷宗。
第三封手书，发往长安大唐钱庄总号，以征南大元帅府的名义，开立军费专户。
一封封命令，从这个小小的房间里，雪片般地发了出去。
整个大唐最精锐的战争机器，开始为了一个人的意志，缓缓转动起来。