贞观六年八月，长安城东市。
叶凡站在神武商会的新铺面前，看着门口排成长龙的队伍，嘴角忍不住上扬。
短短三个月，神武烧刀子已经成了长安城最抢手的货物。
“叶大哥，今天又卖断货了。”
牛韦陀从店里走出来，手里拿着账册，“按这个势头，咱们今年的分红怕是要翻倍。”
“翻倍？”叶凡接过账册扫了一眼，“韦陀，你这算账还是保守了。”
牛韦陀挠头：“怎么说？”
“你看这些排队的人。”
叶凡指着门口，“一半都是外地来的武举考生。他们买酒不是为了喝，是为了送礼。”
话音刚落，队伍里就传来争吵声。
“凭什么你能买三坛？规定不是每人只能买一坛吗？”一个年轻书生指着前面的壮汉。
那壮汉回头瞪了一眼：“老子有钱，愿意出双倍价钱，关你屁事？”
“你这是破坏规矩！”书生涨红了脸。
眼看就要打起来，叶凡走了过去。
“两位，都是来参加武举的？”叶凡笑着问道。
壮汉一愣：“你是？”
“在下叶凡。”
“武国公？”壮汉瞬间变脸，“小人有眼不识泰山！”
书生也赶紧行礼：“学生见过武国公！”
叶凡摆手：“都起来吧。既然都是来考武举的，那就是自己人。”
他转向店伙计，“给这两位各装三坛，算我请的。”
“多谢武国公！”两人齐声道谢。
叶凡拍了拍他们的肩膀：“好好考试，大唐需要你们这样的人才。”
送走两人，牛韦陀凑过来：“叶大哥，你这是？”
“做生意要有格局。”
叶凡看着远去的两人，“今天送他们酒，明天他们当了官，还会忘记神武商会的恩情？”
牛韦陀恍然大悟：“高明！”
正说着，长孙冲快步走来。
“叶大哥，陛下召你入宫。”
长孙冲压低声音，“说是武举的事有变故。”
叶凡皱眉：“什么变故？”
“具体不清楚，但听说朝中有人反对。”
长孙冲擦了擦汗，“魏征大人在殿上和陛下吵了起来。”
叶凡心中一沉。武举是他提出的，如果出了问题，责任全在他身上。
太极殿内，气氛压抑得让人窒息。
李世民坐在龙椅上，脸色阴沉如水。魏征站在殿中，手里拿着一份奏折。
“陛下，这武举简直是胡闹！”
魏征声音激昂，“昨日臣亲自去看了考场，那些考生竟然在比试谁的酒量大！”
叶凡刚走进殿门，就听到这句话，心中暗叫不好。
“魏大人，此话怎讲？”叶凡上前行礼。
魏征转身看向叶凡：“武国公来得正好！你自己看看这是什么！”
他将奏折递给叶凡。叶凡接过一看，脸色瞬间变了。
奏折上写着：武举考生聚众饮酒，夜不归宿，甚至有人醉酒闹事，打伤无辜百姓。更有甚者，竟在考场外比试酒量，声称要用酒壮胆。
“这…”叶凡一时语塞。
“武国公，你提出武举是为了选拔武将人才。”
魏征步步紧逼，“可现在这些考生把武举当成了什么？酒会？”
李世民开口了：“守拙，你怎么解释？”
叶凡深吸一口气：“陛下，臣认为这只是个别现象。不能因为几个败类，就否定整个武举。”
“个别现象？”魏征冷笑，“武国公，据臣调查，这些考生大多都在购买你们神武商会的烈酒。这难道也是巧合？”
殿内瞬间安静下来。
叶凡感觉到所有人的目光都聚焦在自己身上，其中不乏质疑和怀疑。
“魏大人的意思是，臣故意让考生买酒，从中牟利？”叶凡反问道。
“臣不敢妄下结论。”魏征拱手，“但事实摆在眼前。”
就在这时，房玄龄站了出来。
“陛下，臣以为魏大人言过其实了。”
房玄龄拿出另一份奏折，“据臣了解，确实有考生饮酒闹事，但人数不过十几个。而报名武举的考生总共有三千多人。”
杜如晦也开口：“陛下，十几个人的行为，不能代表所有考生。况且这些人已经被取消考试资格。”
魏征不服：“可是…”
“魏大人。”李世民打断了他，“朕问你，这些闹事的考生，都是什么出身？”
魏征愣了一下：“这…臣没有详细调查。”
“朕来告诉你。”李世民站起身，“这十几个人，有八个是世家子弟，剩下的都是纨绔公子。”
殿内众人面面相觑。
“他们来参加武举，本就不是为了当兵。”
李世民继续道，“而是为了镀金，为了在朋友面前炫耀。这样的人，就算不喝酒也会闹事。”
魏征张了张嘴，最终还是低下了头。
叶凡松了口气，但李世民接下来的话让他又紧张起来。
“不过，守拙，朕也要问你。”
李世民看向叶凡，“你的神武商会，确实从这些考生身上赚了不少钱吧？”
叶凡硬着头皮点头：“陛下，臣不敢欺瞒。”
“那你觉得，这样合适吗？”李世民的声音听不出喜怒。
叶凡思考了片刻：“陛下，臣以为没有不合适。商人逐利，天经地义。况且臣的酒货真价实，童叟无欺。”
“哦？”李世民来了兴趣，“详细说说。”
“陛下，臣的神武烧刀子，不仅在长安热销，还通过海上丝绸之路远销海外。”
叶凡越说越有底气，“仅去年到现在，就为国库贡献税收八十万两。”
殿内响起一片倒吸凉气的声音。
八十万两，这可不是小数目。
“而且。”叶凡继续道，“臣的商会还带动了相关产业的发展。
酿酒需要粮食，包装需要陶瓷，运输需要车马。整个产业链上，至少有上万人因此受益。”
李世民满意地点头：“很好。朕就是要这样的商人。既能赚钱，又能为国分忧。”
魏征还想说什么，但被李世民一个眼神制止了。
“武举继续进行。”
李世民拍板，“但要加强管理。凡是饮酒闹事者，一律取消资格，永不录用。”
“臣遵旨。”众人齐声应道。
散朝后，叶凡走出太极殿，后背已经被汗水浸湿。
长孙冲追了上来：“叶大哥，刚才真是惊险。”
“是啊。”叶凡苦笑，“差点就栽了。”
“不过陛下最后那番话，明显是在保你。”
长孙冲分析道，“看来陛下对神武商会很满意。”
叶凡点头：“这次算是过关了。但以后要更加小心。”
两人正说着，程咬金从远处走来。
“叶小子！”程咬金大声喊道，“听说你刚才在殿上被魏征为难了？”
叶凡摆手：“程叔，都过去了。”
“过去个屁！”程咬金瞪眼，“老程最看不惯这些酸儒。明明是好事，非要挑毛病。”
长孙冲在旁边劝道：“程叔，魏大人也是为了朝廷好。”
“为了朝廷好？”程咬金冷笑，“他就是见不得叶小子发财。”
叶凡拍了拍程咬金的肩膀：“程叔，别生气。魏大人确实是个好官。”
“好官个屁！”程咬金还是不服，“叶小子，你就是太善良了。”
三人说笑着走出皇宫，夕阳西下，长安城笼罩在金色的光辉中。
在叶凡看来魏征是一个正直的人，他不过是对事不对人。