朔风卷着沙砾撞在辰国将士的甲胄上，发出细密的噼啪声，像是要把这荒原上十年未散的硝烟，都揉进冰冷的金属缝隙里。
钟离御霆勒住马缰，玄甲下的脊背绷得笔直。这身玄铁重甲陪他守了北疆十年，甲缝里还嵌着去年冬雪的残迹，甚至能寻到半年前与蛮族厮杀时，被弯刀划开的浅痕。他目光越过枯黄的荒原，落在北疆阵列前那排被粗麻绳缚住的人影上，指节因攥紧马鞭泛了白，掌心的薄茧蹭过冰凉的鞭柄，怀中那份鎏金封皮的朝廷密令，边角硌得他心口发紧，仿佛要将“荡平”二字刻进骨血。
“将军。”
副将卫骁催马上前，手掌拢在嘴边，声音压得只剩他们几个核心将领能听见，呼出的白气刚散就被风沙卷走。“狄凛纱这架势，倒像是真带着诚意来议和。可朝廷那道‘荡平蛮族，扩我疆土’的命令……弟兄们还不知情，真要按令行事，怕是要寒了边境的人心。”
他的长枪杆抵着冻土，枪尖沾着的沙粒簌簌掉落，十年戍边磨出的沉稳里，藏着难掩的犹疑——他们这些人，哪个不是看着北疆牧民与辰国百姓在休战时互通有无，又在开战时分隔生死？
身旁的参军也凑上前来，手指无意识绞着腰间的兵符，语气急促：“是啊将军！方才探子来报，北疆确实撤了一半烽燧，那些烧了十年的狼烟，竟也断了；牧营也后挪了十里，连牧民最看重的冬草场都让了出来，不像是有诈。可密令上的话字字千钧，盖着陛下的玉玺，咱们若是抗命……那就是株连九族的大罪啊！”
他话没说完，喉结滚了滚，目光扫过身后阵列里年轻士兵的脸，终究把“咱们的家眷还在京城”咽了回去。
几人话音未落，狄凛纱已从北疆的高台上快步走下。玄色朝服扫过冻土，带起细碎的冰碴，她没去碰部族首领身上勒出红痕的绳索，反倒径直冲辰军队列而来，银狐披风被风掀起，露出披风内衬绣着的北疆狼图腾，腰间悬着的玉佩晃出冷光。
“钟离御霆！”
狄凛纱在辰军队列前一箭处站定，声音穿透呼啸的朔风，带着压抑不住的质问，连鬓边垂落的发丝都在发抖：“前日我便跟你说清——我亲赴辰国议和，是部族里那些老顽固不满休战，私自带兵扰你边境！我既已拿了带头作乱的首领，捆在这里任你处置，也赔了三千石粮草、两百车药材，你还要怎样？”
她上前半步，指尖死死扣着腰间玉佩，指腹反复磨过刻痕，玉的冰凉渗进皮肤：“我连部族的烽燧都撤了一半，牧营往后挪了十里——就怕再让你说北疆没有议和的诚意！可你呢？你的铁骑还堵在界碑前，马蹄踩碎了牧民刚种下的春麦；你的斥候还在我牧场外围打转，惊散了正要产羔的母羊，难不成非要打到北疆寸草不生，让咱们两国的孩子都没了爹娘，才算完？”
辰国阵列后排，一个刚满十六岁的士兵攥着长枪的手松了松，枪杆在冻土里磕出轻响。他去年冬天还受过北疆牧民给的热奶茶，此刻听见“孩子没了爹娘”，眼底泛起红。
身旁的老兵急忙按住他的胳膊，虽按捺住阵中的骚动，自己眼底却也藏着疑惑——他们只知与北疆对峙，却不知将军和几位将领心中，正压着一道要“荡平蛮族”的命令。
卫骁看着阵中士兵的反应，又凑到钟离御霆身侧，声音更低，几乎要融进风里：“将军，再拖下去不是办法，弟兄们迟早会起疑。方才我看见，有士兵在偷偷看北疆的牧民……”
狄凛纱没给他们更多私语的机会，目光死死锁着钟离御霆，像是要从他紧绷的下颌线里，挖出半分松动，声音里添了几分寒冽：“你说你守北疆十年，护的是辰国百姓，可现在要打的，是愿休战的北疆兵——他们中有人去年还给过你们过冬的柴火；要伤的，是盼安稳的牧民——那些老人孩子，连刀都握不稳！我把缘由、处置、诚意都摆给你看了，你还要揣着明白装糊涂，非要让这荒原再添数不清的尸骨，让明年的风沙里，都飘着两国亡魂的哭声吗？”
钟离御霆勒马向前，玄甲上的冰碴簌簌掉落，砸在冻土上碎成小块。他盯着狄凛纱眼底的红丝——那是连日处理部族内乱、又赶路议和熬出来的，又扫过她身后被缚的主战派首领，那些人脸上的不甘与怨毒，像极了十年前开战初的模样。
再想起密令上“荡平蛮族，扩我疆土”的字眼，只觉得喉咙发紧，像是被风沙堵满。他按在剑柄上的手微微发颤，指腹蹭过剑柄上刻着的“守”字，声音却依旧沉定，只是这话，只有身前几人懂其中的重量：“狄凛纱，你说的诚意，抵不过朝廷的王命；你要的休战，也解不开北疆与辰国十年的死结——这结，不是你我能松的。”
狄凛纱猛地一怔，像是没听清，随即看清他眼底深藏的挣扎——那是对边境的不舍，对士兵的愧疚。她心头忽然窜起一股寒意，顺着脊背爬上来：“你这话是什么意思？难不成……你们从一开始，就没打算议和？你看我处置乱党，都只是在等朝廷的命令，等一个能名正言顺打过来的借口？”
钟离御霆没答，只是抬手按住了怀中的密令，鎏金封皮的温度透过衣料传过来，烫得他掌心发疼。
风更烈了，卷着沙尘扑在脸上，迷了视线。他看着眼前的狄凛纱——这个为了休战，敢孤身闯辰营的北疆女首领；看着身后不知情的士兵——那些跟着他守了几年、甚至十几年的弟兄；再想起京城中等待消息的柳诗音，只觉得自己像被架在火上烤。
一边是朝廷的“扩土”之令，退一步便是谋逆；一边是边境的休战之望，进一步便是血流成河。
而这两难的抉择，此刻只有他和几个将领，独自扛着，连一句能倾诉的话都没有。