峡谷深处的轰鸣声如同远古巨兽的心跳，震得人心头发麻。
两侧光滑的岩壁将声音不断反射放大，更添几分恐怖氛围。
“那是什么声音？”一名战士紧张地握紧手中的晶能步枪，声音在头盔面罩下显得有些沉闷。
“不知道，但星核肯定就在前面！”苏晚晴强忍着不适，眉心的晶体光芒闪烁不定。越往深处，能量潮汐越狂暴，与她体内能量的共鸣也越强烈，带来巨大的负担，却也让她对星核的感知更加清晰。
赵鹏检查了一下所剩不多的能量弹夹，咬牙道：“没退路了！继续前进！所有人保持最高警惕！”
小队残存的几人互相掩护着，沿着狭窄的峡谷小心翼翼地向深处推进。脚下的地面布满了能量冲刷形成的琉璃状物质，异常光滑难行。
越往里走，能量乱流反而逐渐平缓了一些，仿佛被某种力量约束着。但那种低沉的心跳般轰鸣声却越来越响，空气中弥漫着一股令人窒息的能量威压。
终于，他们穿过了峡谷最狭窄的部分，眼前豁然开朗——
这是一个巨大的地下空腔，仿佛整个山体都被掏空了。空腔的中央，悬浮着一个令人震撼的物体！
那是一个巨大的、不规则的多面晶体，直径超过五十米，通体散发着柔和而磅礴的银白色光芒。
它缓缓自转着，每一次转动都引动着周围庞大的能量流，形成绚烂的能量光带环绕其周。那低沉的心跳般轰鸣，正是它能量脉动时发出的声音！
星核！卡伦文明最后的火种！
它散发出的能量纯净而强大，却又带着一种温和的生命气息，与外面那些狂暴的能量乱流和清道夫的冰冷能量截然不同。在这片死寂的毁灭区域，它如同唯一的希望明灯。
“找到了……我们找到了！”一名战士激动地喃喃自语，几乎要喜极而泣。
赵鹏也松了口气，但随即心又提了起来。如此重要的东西，会没有防护吗？
他的担心立刻成为了现实。
就在他们试图靠近星核时，空腔四周的阴影中，突然亮起了数十对猩红色的光点！
咔嗒……咔嗒……
沉重的金属脚步声响起，八个高大的身影从阴影中迈步而出，拦在了他们和星核之间。
那是八台造型奇特的机器人！它们有着流线型的身躯，材质并非清道夫那种漆黑金属，而是一种暗银色的、带有晶体光泽的特殊合金。
它们的双臂是各种难以辨认用途的能量发射器或工具接口，头部是单一的、不断扫描着四周的红色晶体传感器。它们的整体设计风格，与“远航者号”上的科技如出一辙！
卡伦文明的自动守护者！
这些守护者机器人显然将搜寻小队视为了入侵者。它们抬起手臂，能量武器开始充能，发出低沉嗡鸣，红色的传感器死死锁定众人。
“不要开火！”苏晚晴急忙喊道，“我们不是敌人！我们是来寻求帮助的！”
她尝试上前，散发出眉心晶体的能量波动，试图与对方沟通。
为首的守护者机器人红色传感器闪烁了几下，似乎检测到了苏晚晴身上同源的能量信号，动作停顿了一下，充能的光芒稍稍减弱。
但它并未放下武器，反而发出了一种尖锐的、带着警告意味的音频信号。
“识别……未知守护者信号……权限冲突……警告……禁止靠近‘方舟核心’……立即离开……”
一个断断续续的、合成的卡伦星语言通过外部扬声器响起，739的翻译系统勉强能解读其含义。
权限冲突？未知守护者？
苏晚晴立刻明白过来。她虽然拥有星核守护者的能量特征，但她并非卡伦星人，这些机器人无法识别她的具体身份和权限等级，依然将她视为潜在威胁！
“我们没有恶意！行星引擎已经启动！我们需要星核的力量阻止它！”苏晚晴继续尝试沟通，同时让赵鹏等人千万不要轻举妄动。这些守护者机器人给人的压迫感极强，远比清道夫的蝎蛛单位更危险。
“核心指令：保护‘方舟核心’……最高优先级……任何未经授权接近者……消除……”守护者机器人的回应冰冷而固执。它们再次举起了武器，能量充能的光芒变得耀眼！
沟通失败！
“后退！找掩护！”赵鹏大吼一声，猛地扑倒苏晚晴。
几乎在同时，数道炽热的能量光束擦着他们的头顶掠过，击打在身后的岩壁上，熔蚀出深深的孔洞！
其他战士也迅速寻找掩体，手中的晶能步枪开始还击。
蓝色的晶能光束与守护者发出的炽白能量束在空中交错碰撞，爆发出惊人的能量冲击！整个空腔都剧烈震动起来！
这些守护者机器人的防御力极其惊人，晶能步枪的光束打在它们的暗银色装甲上，只能留下浅浅的灼痕，难以造成有效伤害。而它们的能量武器威力巨大，射击精准，压得搜寻小队抬不起头。
更糟糕的是，战斗的波动似乎惊扰了中央的星核。它旋转的速度微微加快，周围环绕的能量光带变得有些紊乱，那低沉的心跳声也出现了一丝杂音。
“不能这样打下去！”苏晚晴焦急万分，“会损坏星核的！而且我们根本不是它们的对手！”
必须想办法证明自己不是敌人，或者……获得权限？
权限？艾拉说过，星核守护者是“钥匙”！
苏晚晴心一横，对赵鹏喊道：“掩护我！我试试直接接触星核！”
“太危险了！”赵鹏一边射击一边反对。那些守护者的火力太猛，根本冲不过去！
“没有别的办法了！”苏晚晴眼神决绝，“这是我的责任！”
她深吸一口气，将体内所有的晶体能量汇聚到眉心，一道比之前更加凝实的银色光柱骤然射出，并非攻击守护者，而是直接射向空腔中央的星核！
她试图用自己的能量，去“沟通”星核，证明自己的身份！
这个举动仿佛激怒了守护者。所有机器人的红色传感器瞬间变成刺目的猩红！它们放弃了攻击其他人，所有武器同时转向苏晚晴！能量读数急剧飙升，显然在准备致命一击！
“晚晴！”赵鹏目眦欲裂，却无力阻止。
就在这千钧一发之际！
苏晚晴的能量光柱终于接触到了星核！
嗡——！！！
星核猛地爆发出万丈光芒！整个空腔被染成一片纯粹的银白！所有人都暂时失去了视觉！
那低沉的心跳声骤然停止，取而代之的是一种恢宏、古老、仿佛来自宇宙深处的嗡鸣！
一道柔和却无可抗拒的能量波动以星核为中心扩散开来，瞬间扫过整个空腔。
那些正准备攻击的守护者机器人，被这能量波动扫过后，动作瞬间僵住！
它们猩红的传感器极速闪烁，最终变成了温和的蓝色光芒。
它们缓缓放下了武器，如同最忠诚的卫兵，向着星核的方向微微躬身，然后退回了阴影之中，仿佛从未出现过。
星核认可了苏晚晴！
光芒渐渐散去，苏晚晴虚脱地坐倒在地，脸色苍白如纸，但眼中充满了喜悦。
赵鹏等人惊魂未定，看着恢复平静的空腔和退去的守护者，恍如隔世。
星核缓缓停止了剧烈波动，恢复了缓慢的自转，但其散发出的能量变得更加柔和，仿佛在欢迎他们的到来。
然而，还不等他们松一口气，星核的光芒忽然再次发生变化。其表面浮现出无数复杂的光纹，这些光纹迅速组合，在星核前方的空中，投射出一幅巨大的、不断变化的星际图景！
而在星图的一个角落，一个坐标被格外醒目地标记、放大——Λ - 47 - b \/ Nexus - 9！
同时，一个平静的、非男非女的合成音，直接响彻在每个人的脑海深处，使用的竟然是经过739实时翻译后的人类语言：
“检测到守护者权限确认……序列号未知……来源未知……权限等级：临时授予……” “警告：行星级能量抽取装置‘摇篮’已激活，指向目标：Λ- 47 - b \/ Nexus - 9……”
“最终收割协议启动倒计时：118小时37分12秒……”
“根据紧急预案Ax-7，授权临时权限持有者访问‘方舟’数据库，获取‘摇篮’相关信息及……终止协议可行方案……”
星核，竟然主动向他们展示了信息，并提供了访问数据库的权限！
Λ - 47 - b \/ Nexus - 9果然是关键！“摇篮”就是行星引擎？终止协议？真的有办法停止它？
希望再次燃起，而且比以往任何时候都要强烈！
赵鹏立刻命令技术兵尝试连接星核的数据库。
而苏晚晴则凝神注视着星核投射出的星图，特别是那个被标记的坐标。
就在这时，她忽然发现，在那片星图的背景深处，除了被标记的坐标点，似乎还有无数更加细微、几乎难以察觉的光点，正在缓慢地、坚定不移地……向着银河系的中心方向移动。
那是什么？
一种比面对行星引擎更加深邃古老的不安，悄然攫住了她的心脏。