晌午过后，日头稍稍偏西，毒辣的光线却未见多少缓和。村头那棵老槐树下，难得聚起了一片阴凉，成了孩童们玩耍的好去处。
大宝冷君睿和二宝冷君瑜穿着簇新的细棉布短衫，料子虽不华贵，却浆洗得干干净净，裁剪合身，衬得两个小家伙愈发精神可爱。他们正蹲在树根旁，用树枝在地上划拉着凌初瑶这几日教他们认的简单字样。
不远处，大妹和几个年纪相仿的村童正在玩扔石子的游戏。大妹身上穿的还是那件洗得发白、肘部打了补丁的旧衣裳，脸上挂着汗珠，混着尘土，显得有些狼狈。
她的目光，时不时就飘向树荫下的堂弟们。看到他们干净整洁的衣衫，再看看自己沾满泥灰的手和破旧的衣角，一股难以言喻的酸涩和不满像藤蔓一样缠绕上心头。
游戏间隙，大妹用袖子抹了把汗，故意提高了声音，对着身旁一个扎着羊角辫的小姑娘说：“啧，有些人啊，命就是好，成了少爷秧子，不用打猪草，不用捡柴火，整天就知道在地上鬼画符。”
她的声音不大不小，刚好能让树荫下的两个孩子听见。
二宝年纪小，没太听明白，依旧专注地划拉着地上的“人”字。大宝却听出了话里的刺，他抬起头，皱着小眉头看了大妹一眼，没说话，又低下头，继续写自己的字。娘说过，不必理会无关紧要之人的闲言碎语。
大妹见他们没反应，心里那股邪火更盛。她拍了拍手上的灰，几步走到树荫下，叉着腰，居高临下地看着两个堂弟。
“喂，冷君睿，冷君瑜，”她撇着嘴，“你俩在这儿装什么读书人啊？真当自己是镇上学堂里的少爷了？”
二宝被她吓了一跳，手里的树枝掉在地上，怯生生地往哥哥身边靠了靠。
大宝放下树枝，站起身，将弟弟护在身后，小脸绷得紧紧的：“大妹姐，我们在认字，没碍着你。”
“认字？”大妹嗤笑一声，伸脚就要去碾地上的字，“认这些有什么用？能当饭吃还是能当衣穿？瞧你们这细皮嫩肉的，以后怕是连锄头都扛不动！”
大宝眼疾手快，一把将二宝往后拉了拉，避开了她的脚。他看着大妹，眼神里有了些怒气：“我娘说，识字能明理！而且我们以后要不要扛锄头，不用你管！”
“哟呵！还学会顶嘴了？”大妹被他的眼神刺了一下，更加不爽，伸手就去扯二宝的新衣服袖子，“穿得人模狗样的，还不是泥腿子的命！这新衣服，指不定是怎么来的呢！有些人啊，就是会巴结，哄得……”
“大妹！”大宝猛地提高声音，打断了她的污言秽语，小胸膛气得一起一伏，“你不准胡说！我娘的衣服和吃的，都是靠她自己本事挣来的！是皇上赏的！”
“皇上赏的？”大妹像是听到了天大的笑话，夸张地笑了起来，“哈哈，笑死人了！皇上知道你们是谁啊？还不是你娘不知道走了什么运，瞎猫碰上死耗子！得意什么？”
她看着二宝因为害怕和委屈而泛红的眼圈，以及大宝那强忍着怒意的样子，心里升起一股扭曲的快意。她凑近二宝，故意用阴恻恻的语气说：“穿新衣服了不起啊？小心走路摔跤，把新衣服刮破了，看你娘不打死你！”
二宝被她吓得小嘴一瘪，眼看就要哭出来。
“你走开！”大宝彻底怒了，用力推了大妹一把。他年纪虽小，但这几个月吃得好，又被凌初瑶暗中用灵泉调理着，力气比同龄孩子大些。大妹猝不及防，被推得踉跄着后退了好几步，一屁股坐在了地上。
“你……你敢推我！”大妹愣了一瞬，随即恼羞成怒，爬起来就要冲过来。
“吵什么？”一个清冷的声音自身后响起。
大妹动作一僵，回头看去，只见凌初瑶不知何时站在了不远处，手里提着个小竹篮，目光平静地看着他们。她穿着一身素净的棉布衣裙，头上简单地绾了个髻，插着那根珍珠银簪，明明没什么表情，却让大妹瞬间感到一股无形的压力，到了嘴边的叫骂硬生生咽了回去。
凌初瑶缓步走过来，先看了看眼睛红红、拽着哥哥衣角的二宝，又看向一脸怒气未消、却仍挺直着小身板护着弟弟的大宝，最后，目光才落到神色慌乱又带着不甘的大妹身上。
“怎么回事？”凌初瑶的声音不高，却带着一种让人无法忽视的威严。
大宝抿了抿唇，抢先道：“娘，没事，我们在认字。”
凌初瑶看了看地上被踩花了的字迹，又看了看大妹那未来得及收起的嚣张气焰，心中已然明了。她没有追问，只是从竹篮里拿出两块用干净荷叶包着的米糕，递给大宝和二宝，柔声道：“玩累了就歇会儿，吃点东西。”
那米糕雪白软糯，散发着淡淡的甜香，是村里孩子极少能吃到的精细点心。
大宝接过，分了一块给弟弟，低声道：“谢谢娘。”
二宝拿着米糕，小口小口地吃着，情绪慢慢稳定下来。
凌初瑶这才看向僵在原地、眼神复杂地盯着米糕的大妹，语气平淡无波：“大妹，若是无事，便去帮你娘做些活计吧，莫要在此吵闹。”
大妹看着堂弟手中诱人的米糕，再想想自己可能连晚饭都吃不饱的境况，心里如同打翻了五味瓶，嫉妒、委屈、愤怒交织在一起，让她鼻子发酸。她死死咬着嘴唇，狠狠瞪了凌初瑶和两个堂弟一眼，终究没敢再说什么，扭头跑开了，背影带着一股说不出的愤懑。
凌初瑶看着她跑远的背影，眼神微冷。孩子的言行，往往是大人心思的镜子。大妹这般作态，二房那边，怕是愈发不安分了。