陈渡喉间那串非人的、碎冰摩擦般的音节，不高，却像一根冰冷的针，刺破了河面上所有的喧嚣。激斗的水声、黑衣汉子的呼喝、乃至丫蛋细弱的呜咽，仿佛都被这声音瞬间冻住了。
离他最近的老船公和三娘，只觉得一股子寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血都像是凝住了，牙齿不受控制地咯咯作响。那寒意并非寻常冬日的冷，而是带着一种直透骨髓、湮灭生机的死寂。
水面上，正与剩余黑衣汉子缠斗的哑巴，动作猛地一滞，一股没来由的心悸让他险些被对手的刀锋扫中。他强行拧身避开，锐利的目光倏地投向芦苇丛中陈渡的方向。
那立在破船上的光头大汉，也是经验老到的悍匪，此刻同样感到一阵毛骨悚然，仿佛被什么看不见的凶物盯上了。他惊疑不定地四下张望，厉声喝道：“怎么回事？！”
无人能答。
陈渡在发出那串音节后，仿佛耗尽了最后一丝生命力，头一歪，再次陷入昏迷，胸口那冰蓝色的诡异印记也迅速黯淡下去，被湿透的衣衫遮掩。那弥漫开的刺骨寒意，也随之如同潮水般退去，快得让人以为是错觉。
可有些东西，终究是不同了。
原本只是缓缓流淌的运河水面，毫无征兆地开始翻涌起浑浊的泡沫，像是河底有无数口大锅同时在沸腾。水流变得湍急而混乱，方向难辨，拉扯着水中的一切。
“妈的！这水……”一个黑衣汉子刚骂出半句，就被一股突如其来的暗流卷了个趔趄，呛了好几口浑水。
光头大汉所在的破舢板，被几股交错的水流冲得团团转，船板发出令人牙酸的呻吟，眼看就要散架。他慌忙稳住下盘，气急败坏地吼道：“稳住船！先抓人！”
然而，已经晚了。
哑巴最先反应过来。他虽不知那寒意从何而来，但这突如其来的水流异变，无疑是天赐的逃生良机！他不再与黑衣汉子纠缠，身形如同游鱼，借着混乱的水势，几个起伏便潜到了老船公和三娘藏身的芦苇丛边。
他一把从三娘怀里接过还在瑟瑟发抖的丫蛋，用眼神示意老船公带上陈渡，随即毫不犹豫地向着下游、那水流最为湍急、芦苇也最为茂密的方向潜去。
老船公此刻也顾不得多想，求生本能压倒了一切。他咬紧牙关，将那不省人事的陈渡往背上一甩，使出吃奶的力气，跟着哑巴拼命划水。
河水冰冷刺骨，暗流涌动，带着陈渡这样一个累赘，每前进一步都异常艰难。芦苇秆子如同鞭子，抽打在脸上、身上，火辣辣地疼。三娘跟在后面，手脚早已冻得麻木，全凭一股意念支撑着。
身后，黑衣汉子们的怒骂声、船只倾覆的碎裂声、还有那光头大汉气急败坏的咆哮，被汹涌的水声远远抛开，渐渐变得模糊。
三人不敢停歇，也不知在冰冷浑浊的河水里挣扎了多久，直到力气将尽，肺叶如同火烧般疼痛，哑巴才率先拖着丫蛋，爬上了一条被河水半淹没的、长满滑腻青苔的土埂。他回身，又将几乎虚脱的老船公和三娘，连同昏迷的陈渡，一一拖了上来。
几人瘫倒在泥泞的土埂上，如同离水的鱼，只剩下胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，连一根手指都动弹不得。
丫蛋受了这番惊吓和冰水浸泡，小脸青紫，连哭的力气都没了，只是蜷缩在三娘怀里不住地发抖。
歇了足有一炷香的工夫，老船公才缓过劲儿来，他挣扎着坐起，回头望向他们逃来的方向。雾气尚未完全散去，但河面上的喧嚣已然平息，只剩下运河那恢复了平日模样的、沉闷的流淌声。那几条“黑蝰”的快船，连同那些凶神恶煞的汉子，仿佛都被那诡异的河水给吞没了。
“邪门……真他娘的邪门……”老船公喃喃自语，脸上惊魂未定。他活了这么大岁数，在运河上见过的古怪事不少，可像今天这般，河水无缘无故发疯，还是头一遭。他不自觉地又瞥了一眼地上昏迷不醒的陈渡，眼神里充满了难以言说的恐惧与忌惮。
哑巴默默检查了一下陈渡的状况。气息微弱，但还算平稳，胸口衣衫湿透，那诡异的印记被遮掩着，看不出端倪。他又看了看丫蛋和三娘，见她们虽狼狈，却无大碍，这才稍稍放心。他自己肩头的伤口被河水一泡，又渗出血来，混着泥水，看着颇为骇人。
他撕下早已破烂不堪的衣襟，就着土埂旁洼地里的积水，草草清洗了一下伤口，重新包扎起来。
三娘缓过神，看着眼前这凄惨的景象——陈渡昏迷，哑巴带伤，丫蛋冻得小脸发青，老船公也是一脸后怕，再想起方才那九死一生的经历，悲从中来，忍不住低声啜泣起来。
这哭声在寂静的河岸边显得格外凄凉。
老船公烦躁地抓了抓湿漉漉的头发，叹道：“哭有啥用？能捡回条命就不错了！”他站起身，四处张望。这处土埂前不着村后不着店，一边是奔流的运河，一边是望不到边的荒草滩，连个避风的地方都没有。
“得找个地方落脚，生火把衣裳烤干，不然都得病倒在这儿。”老船公哑着嗓子道。
哑巴点了点头，表示同意。他背起陈渡，示意老船公和三娘跟上。
几人沿着泥泞的河岸，深一脚浅一脚地往下游走。日头挣扎着从云层后露出半张脸，有气无力地照耀着这片劫后余生的土地，却驱不散那浸透骨髓的寒意，也暖不了那冰凉的人心。
走了约莫二三里地，前方出现了一片废弃的砖窑。几座破败的窑洞如同被遗弃的巨兽骨架，矗立在荒草丛中，黑黢黢的窑口对着运河，像是在无声地诉说着什么。
老船公眼睛一亮：“就这儿吧！好歹能挡挡风！”
几人钻进一个相对完整些的窑洞。洞里阴暗潮湿，弥漫着一股陈年的烟火气和土腥味，地上散落着碎砖和瓦砾。但比起外面，总算有了个遮拦。
哑巴将陈渡小心地放在一处干燥些的角落，又出去寻了些枯枝败叶回来。老船公摸出身上藏着的、用油布包得严严实实的火折子，好不容易才引燃了一小堆篝火。
橘红色的火苗跳跃起来，驱散了洞里的阴冷和黑暗，也带给几人一丝虚假的暖意。三娘忙将丫蛋抱到火堆旁，脱下孩子湿透的衣裳，用自己的体温和火堆的热气为她取暖。老船公和哑巴也脱下外衣，架在火边烘烤。
哑巴拿出所剩无几的药散，给自己肩头的伤换了药，又查看了一下陈渡的情况，眉头始终紧锁。
陈渡依旧昏迷着，呼吸微弱，脸色在火光的映照下，忽明忽暗。他就像一根燃到了尽头的灯芯，谁也不知道，那点微弱的火苗，还能坚持多久。
窑洞里无人说话，只有木柴燃烧的噼啪声，和洞外运河永恒不变的流淌声。
老船公烘烤着衣服，眼神时不时瞟向陈渡，终于还是没忍住，压低声音问哑巴：“小子，你实话告诉我，他……他到底是什么人？刚才那河水……还有他胸口那玩意儿……”
哑巴抬起眼，看了看老船公，又看了看火堆旁憔悴的三娘和沉睡的丫蛋，缓缓地、坚定地摇了摇头。
他不知道。或者说，他知道的，也未必是真相。
他只知道，这个叫陈渡的男人，身上系着太多的秘密，也系着他们这几条萍水相逢的性命。前路茫茫，祸福难料。
窑洞外，天色渐渐暗了下来。运河的水声，在这寂静的傍晚，传得格外悠远，仿佛带着一声若有若无的、来自远古的叹息。