林子里的光线陡然暗了下来。
高大的树木遮天蔽日，脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，没什么声响，却带着一股潮湿腐败的气息。空气凝滞，只有他们拨开灌木时枝叶摩擦的窣窣声，以及石头拄着树枝、略显粗重的喘息。
陈渡走在前面，他的脚步放得很轻，每一步都踩得极稳，腹部伤处的肌肉下意识地收紧，带来熟悉的钝痛，但他脸上看不出分毫。他的眼睛像猎豹一样，敏锐地扫视着四周，不放过任何不寻常的痕迹——一根断折的枝条，一片被踩踏过的苔藓，或是泥地上一个模糊的、不属于野兽的脚印。
石头跟在他身后几步远的地方，努力跟上，伤腿让他走得有些踉跄，额上见了汗，但他紧咬着牙，一声不吭，只是偶尔用手指一下方向。
“快到了吗？”陈渡的声音压得很低，混在林间的风声里，几乎听不清。
“就……就在前面，”石头喘着气，指了指左前方一片更显浓密的树影，“那片歪脖子松树后面，有个小坡，木屋就在坡上。”
陈渡停下脚步，示意石头也停下。他侧耳倾听，除了风吹过树梢的呜咽和林间偶尔的鸟鸣，再没有别的声音。他蹲下身，仔细查看脚下的泥土，用手指捻起一点，放在鼻尖闻了闻。
除了泥土和腐叶的味道，似乎还残留着一丝极淡的、类似车轴润滑油和……金属摩擦后的味道。
“他们搬东西时，留下痕迹了。”陈渡站起身，语气肯定。
两人更加小心地往前摸去。穿过那片歪脖子松林，果然看到一个不大的土坡，坡上立着一间几乎被藤蔓和荒草完全吞噬的破旧木屋，屋顶塌了一半，墙壁歪斜，看上去废弃已久。
陈渡没有立刻靠近，而是带着石头绕到木屋侧面的一丛茂密的灌木后，从这里，可以清晰地看到木屋正面和周围一小片空地。
空地上有明显的车辙印，虽然被落叶覆盖了大半，但依旧能看出是新近留下的，而且不止一辆。靠近木屋门口的地面，泥土被反复踩踏，变得硬实，散落着一些零星的、和上游尸体指甲缝里相似的黑色颗粒，还有几片被撕破的、质地粗糙的油布。
木屋的门虚掩着，里面黑黢黢的，看不清情形。
“就是这里……”石头紧张地咽了口唾沫，压低声音，“那天，他们就在这门口倒腾那些箱子。”
陈渡的目光锐利如刀，仔细扫过每一寸地面，每一片残留的痕迹。他看到车辙印延伸向林子更深处的方向，那里原本没有路，像是被硬生生碾出来的。
“箱子多大？”陈渡问，眼睛依旧盯着木屋。
石头用手比划了一下：“大概……这么长，这么宽，这么高。”他比划出的尺寸，约莫是能装下一个人蜷缩起来的大小。
“几个人搬？”
“两个人抬一个，看着挺费劲。”
陈渡心里估算着，这样的箱子和重量，里面装的绝不是寻常货物。火药？军火？还是……别的更棘手的东西？
他示意石头待在原地别动，自己则像一道影子般，悄无声息地滑出灌木丛，贴近到木屋的墙壁下。他屏住呼吸，凝神听了听屋内的动静，只有风声穿过破洞的呜咽。
他轻轻推开那扇虚掩的、几乎要散架的木门，一股混合着灰尘、霉味和残留的刺鼻气味扑面而来。
屋内光线昏暗，地上散乱地扔着一些绳索、破布，还有几个空了的、带着标签的玻璃瓶。陈渡捡起一个瓶子，标签已经被撕掉大半，只剩下一个模糊的化学符号和“危险”字样的一角。他放下瓶子，在角落里发现了几枚崭新的、黄铜色的子弹壳，以及一小截断裂的、似乎是用来固定什么的金属卡扣。
他的目光最终落在屋子中央一片明显被清理过的空地上，那里残留着箱子放置的矩形印记，以及几滴已经干涸发黑的、不易察觉的血迹。
不是意外，也不是简单的物资转运。陈渡几乎可以肯定，这里发生过某种秘密的交接，或者……灭口。上游漂下来的那个人，很可能就是在这里送了命。
他退出了木屋，回到灌木丛后，脸色凝重。
“陈爷，怎么样？”石头紧张地问。
“人走了，东西也搬走了。”陈渡简短地说，他看了看石头苍白的脸和微微发抖的伤腿，“还能走吗？顺着车辙印，再往前探一段。”
石头用力点头：“能！”
两人顺着那模糊的车辙印，继续向林子深处走去。越往里，树木越发高大，光线也越发幽暗，空气湿冷，仿佛与世隔绝。车辙印时断时续，有时需要陈渡仔细辨认才能找到。
走了约莫一炷香的功夫，前方的树林似乎到了尽头，隐约传来水流的声音。
陈渡停下脚步，示意石头隐蔽。他自己则伏低身体，拨开最后一丛灌木，向外望去。
外面是一条隐蔽的、水流湍急的山涧。而对岸，赫然是一个小小的、看起来已经废弃的旧码头，几根腐朽的木桩孤零零地立在水里。码头上空无一人，但在靠近水边的泥地上，可以看到凌乱的重物拖拽痕迹，一直延伸到水里。
车辙印到这里，彻底消失了。
那些箱子，是从这里通过水路运走的。
陈渡的心沉了下去。这条山涧的水流方向，并非直接通向运河主干道，而是汇入一条更偏僻的支流。对方选择这条路线，显然是为了避开所有人的耳目。
他默默记下这里的地形和水流方向，正准备退回林子，眼角的余光却瞥见对岸废弃码头更远处的灌木丛，似乎极其轻微地动了一下。
不是风吹的。
陈渡的身体瞬间绷紧，一把按住刚要起身的石头，将他死死按在灌木丛的阴影里，同时捂住了他的嘴。
“别动，别出声。”陈渡的声音压得极低，贴在石头耳边，带着不容置疑的命令。
石头吓得浑身僵硬，连呼吸都屏住了。
陈渡的目光死死锁定在对岸那片灌木丛。过了足足有半盏茶的时间，那灌木丛后又恢复了平静，仿佛刚才的一切只是错觉。
但陈渡不敢大意。他维持着隐蔽的姿势，又等了许久，直到确认对岸再无异动，才缓缓松开石头，打了个手势。
两人沿着来路，用比来时更慢、更谨慎的速度，悄无声息地退回了茂密的林中，直到完全看不见那条山涧，陈渡才稍微放松了些。
“陈爷，刚才……那是什么？”石头心有余悸，声音还在发抖。
“不知道。”陈渡摇头，眉头紧锁，“可能是野兽，也可能是……留下看眼睛的。”
石头打了个寒噤。
回程的路显得格外漫长。林间的寂静此刻充满了未知的威胁。陈渡不再说话，只是沉默地走在前面，警惕着周围的任何风吹草动。
当他们终于走出那片令人压抑的老林子，重新看到“渡口”山谷那熟悉的岩壁时，石头几乎要虚脱过去。
孟婆婆和老鬼早已等在谷口附近，看到他们安全回来，明显松了口气。
“怎么样？”老鬼迎上来低声问。
陈渡没有立刻回答，他先回头看了一眼那片幽深的林子，然后才转向老鬼和孟婆婆，沉声道：
“准备一下，这里……可能待不久了。”
他的声音不高，却像一块投入死水潭的石子，在孟婆婆和老鬼心中激起了层层涟漪。阿青不知何时也跑了过来，听到父亲的话，小手紧紧抓住了他的衣角，仰起的小脸上满是依赖和不安。
陈渡低头看了看女儿，伸出手，极其轻柔地，在她有些凌乱的头发上抚了一下。
“别怕。”他说。
山谷外的天，阴得更沉了。