黑暗。粘稠的，没有尽头的黑暗。
意识像沉在河底的石头，一点点被淤泥包裹，向下，再向下。没有光，没有声音，只有一种永恒的、令人窒息的坠落感。
不知过了多久，一点刺痛从指尖传来，细微，却尖锐，像针扎破了混沌的泡沫。
陈渡猛地吸进一口气，呛咳起来，肺里火辣辣地疼。他睁开眼，视野里是模糊的、晃动的黑暗。身下是冰冷的石头，水流没过他的小腿，缓慢而沉重地流淌。
他还活着。
这个认知缓慢地渗入麻木的大脑。他动了动手指，传来钻心的疼，是之前抠挖祭坛石缝时受的伤。全身每一处关节都在叫嚣，像是被拆开又勉强拼凑回去。
他挣扎着坐起身，靠在湿冷的岩壁上，大口喘息。眼睛逐渐适应了黑暗，勉强能分辨出这是一个不大的地下洞穴，河水从一端流入，从另一端流出，水位不高，只到脚踝。
这里是哪里？那个白骨祭坛呢？厄眼虚影呢？
记忆如同破碎的浮冰，猛烈地撞击着他的脑海——失控的仪式，狂热的信徒，核心石的碎裂，还有……那惊天动地的爆炸声，以及厄眼虚影溃散前不甘的厉啸。
他成功了？至少，暂时阻止了那个恐怖的仪式。
阿青……阿青怎么样了？
想到阿青，他的心猛地一缩，一种比身体疼痛更尖锐的恐慌攫住了他。他记得最后看到她，是在老闸口的洞口，扒着岩石，绝望地呼喊着他的名字。
他必须出去！必须找到她！
他扶着岩壁，艰难地站起来，双腿发软，几乎站立不稳。他摸索着身上，怀里的厄眼木牌和那块小玉还在，黑石也还在，但都变得冰冷沉寂，仿佛只是普通的石头。
他沿着水流的方向，踉跄前行。洞穴不长，很快到了出口。外面是天光，灰蒙蒙的，分不清是清晨还是黄昏。雨已经停了，空气里弥漫着浓重的水汽和一股……焦糊与血腥混合的、令人作呕的气味。
他走出洞穴，发现自己站在一片陌生的河滩上。运河在不远处奔流，水面依旧浑浊，但似乎平静了许多。两岸的景象让他触目惊心。
原本的河岸线已经面目全非，大片大片的土地塌陷，形成新的陡崖和深坑。树木连根拔起，横七竖八地倒伏着，有的已经被泥石流掩埋了一半。更远处，原本依稀可见的村落轮廓彻底消失了，只剩下一片被淤泥和杂物覆盖的平地。
洪水退去，留下的不是生机，而是彻底的毁灭。
他沿着河滩往下游走，脚步虚浮。泥泞中，不时能看到被冲毁的家具、碎裂的瓦罐、泡得发胀的牲畜尸体，以及……人的尸体。
大多残缺不全，被泥沙包裹，面目模糊。有些保持着挣扎的姿势，五指深深抠进泥里。死亡以最直接、最残酷的方式，铺陈在这片土地上。
陈渡的心一点点沉下去。他不敢想象阿青如果被卷入这样的洪流……
走了约莫一里地，前方出现了一个小小的河湾。水流在这里变得平缓，形成了一个回水区，堆积着从上游冲下来的大量漂浮物——断木、杂草、破烂的渔网，以及……更多的尸体。
他的目光扫过那片狼藉，突然，定住了。
在几根交错的原木和一堆水草之间，漂浮着一抹熟悉的、深蓝色的布料。
是阿青衣服的颜色！
他心脏骤停，疯了一般冲了过去，不顾齐膝深的淤泥和冰冷的河水，踉跄着扑到那堆漂浮物前。
他颤抖着手，拨开缠绕的水草和树枝。
不是阿青。
是一个穿着类似颜色衣服的陌生女子，面孔肿胀青紫，早已没了气息。
陈渡僵在原地，巨大的失望和恐惧几乎将他击垮。他无力地跪倒在泥水里，冰冷的河水浸透了他的裤子。
“阿青……”他低吼着，声音嘶哑破碎，像受伤的野兽。
就在他几乎被绝望吞噬的时候，一阵微弱的、断断续续的咳嗽声，从河湾另一侧的芦苇丛中传了出来。
声音很轻，几乎被水流声掩盖。
但陈渡听到了。
他猛地抬起头，眼中重新燃起一丝光亮。他连滚带爬地冲过河湾，拨开茂密枯黄的芦苇。
芦苇丛深处，一片稍微干爽些的浅滩上，蜷缩着一个人影。
正是阿青！
她浑身湿透，衣服破烂不堪，脸上、手臂上布满擦伤和淤青，脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色。她靠在芦苇杆上，胸口剧烈起伏，正费力地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动着身体，显得痛苦不堪。
她还活着！
陈渡冲到她的身边，小心翼翼地扶住她。“阿青！阿青！你怎么样？”
阿青艰难地睁开眼，看到是他，涣散的眼神里闪过一丝微弱的光，想说什么，却又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出一丝血沫。
“别说话，别动！”陈渡声音发颤，检查着她的伤势。除了外伤，她似乎还受了内伤，可能是被爆炸的冲击波或者坠落的石块所伤。
他撕下自己身上相对干净的布条，蘸着河水，小心地擦拭她脸上的污迹和伤口。又从怀里掏出那块已经变得普通的小玉，塞进她冰凉的手心，希望能给她一丝慰藉。
“我……我没死……”阿青终于缓过一口气，声音微弱得像蚊子叫，“我看到……你被卷进去……我……我想拉你……”她说着，眼泪无声地滑落，混着脸上的泥水。
“我知道，我知道……”陈渡紧紧握住她的手，喉咙哽咽，“没事了，暂时……没事了。”
他抬头望向运河上游，老闸口的方向。那里依旧笼罩在一片朦胧的水汽中，看不清具体情况。但那种令人心悸的、属于厄眼教的邪恶气息，似乎确实减弱了很多。
仪式被破坏了。代价是这片土地上无数的生命，以及阿青的重伤。
“那些人……那些穿黑衣服的……”阿青断断续续地问，“还有……那个……眼睛……”
“暂时消失了。”陈渡低声道，“我毁掉了他们的祭坛。”
阿青看着他，眼神复杂，有庆幸，也有更深的不安。“运河……还会……吃人吗？”
陈渡沉默地看着奔流的河水。水色依旧浑浊，但那种隐含其中的、不祥的悸动感，似乎平复了。厄眼教的根基被动摇，但“河葬”的传统，运河本身吞噬生命的属性，真的就此终结了吗？
他不知道。
他只知道，他和阿青还活着，在这片刚刚经历了一场人与“神”之战的废墟上。
他扶起阿青，让她靠在自己身上。“我们得找个地方，给你治伤。”
前路依旧迷茫，下游等待着什么，无人知晓。但至少此刻，他们还拥有彼此，拥有这劫后余生的、微弱而坚韧的生命之火。
河水无言，滚滚向前。