宝玉见湘云手里的金麒麟，眼睛瞬间发亮，手心发热，连忙伸手去拿，笑道：“亏你拣着了！你是在哪儿拾到的？” 史湘云挑眉一笑，指尖捏着麒麟晃了晃：“幸而是这个，明儿倘或把印也丢了，难道也就罢了不成？” 宝玉笑道：“丢了印倒平常，若丢了这个，我就该死了。” 袭人斟了茶递给湘云，笑着打趣：“大姑娘，听见前儿你大喜的消息了？” 史湘云脸颊微红，抿着茶不答话。袭人道：“这会子又害臊了？你还记得十年前，咱们在西边暖阁住着，晚上你同我说的话儿？那会子不害臊，这会子倒腼腆起来了？”
史湘云放下茶杯，笑道：“你还提呢！那会子咱们多好。后来我母亲没了，我回家住了一程子，怎么就把你派来跟二哥哥了？我来了，你倒不象先前那样待我了。” 袭人笑道：“你还说呢！先前姐姐长姐姐短哄着我替你梳头洗脸，作这个弄那个，如今大了，就拿出小姐的款来。你既摆小姐架子，我怎敢亲近？” 史湘云急道：“阿弥陀佛，冤枉死我了！我要是这样，立刻就死了。你瞧瞧，这么大热天，我来了必定先赶来瞧你，不信你问翠缕，我在家时时刻刻哪回不念你几声？” 话没说完，宝玉和袭人连忙劝道：“顽话你又认真了，还是这么性急。” 史湘云道：“你不说你那话噎人，倒说我性急。” 一面打开手帕子，将戒指递与袭人。袭人接过，满心暖意，笑道：“你前儿送姐姐们的，我已经得了，今儿亲自又送来，可见没忘了我。戒指值不了多少，可见你的心是真的。” 史湘云问道：“是谁给你的？” 袭人道：“是宝姑娘给我的。” 湘云笑道：“我只当是林姐姐给你的，原来是宝钗姐姐。我天天在家里想着，这些姐姐们再没一个比宝姐姐好的，可惜我们不是一个娘养的。我但凡有这么个亲姐姐，就是没了父母，也不妨事。” 说着，眼圈微微发红。宝玉忙道：“罢了罢了，不用提这个话。” 史湘云道：“提这个又怎么了？我知道你的心病，怕你的林妹妹听见，又怪嗔我赞了宝姐姐，可不是为这个？” 袭人在旁嗤地一笑：“云姑娘，你如今大了，越发心直口快了。” 宝玉笑道：“我说你们这几个人难说话，果然不错。” 史湘云道：“好哥哥，你不必说话教我恶心，只会在我们跟前嘴甜，见了你林妹妹，又不知怎么讨好呢。”
袭人道：“且别说顽话，正有一件事求你呢。” 史湘云问：“什么事？” 袭人道：“有一双鞋，要抠垫心子，我这两日身上不好，做不了，你可有工夫替我做做？” 史湘云笑道：“这又奇了，你家放着那么多巧人，针线上、裁剪上的都有，怎么反倒叫我做？你的活计，叫谁做谁好意思推辞？” 袭人笑道：“你又糊涂了，你难道不知道，我们这屋里的针线，从不要那些针线上的人做。” 史湘云一听，便知是宝玉的鞋，笑道：“既这么说，我就替你做了，只是一件，你的我才做，别人的可不行。” 袭人笑道：“又来了，我是什么人，敢烦你做鞋？实告诉你，可不是我的，你别管是谁的，横竖我领情就是了。” 史湘云道：“论理，你的东西我不知烦了多少，今儿我倒不想做，其中缘由，你必定也知道。” 袭人道：“倒真不知道。” 史湘云冷笑一声，眉峰微挑：“前儿我听见，你把我做的扇套子拿去和人家比，赌气又铰了，我早就听见了，你还瞒我。这会子又叫我做，我成了你们的奴才了？” 宝玉忙笑道：“前儿那事，我本不知道是你做的。” 袭人也笑道：“他确实不知道是你做的，是我哄他，说是新近外头有个会做活的女孩子，扎的花出奇的好，我叫他拿个扇套子试试看，他就信了，拿出去给这个瞧给那个看。不知怎么惹恼了林姑娘，铰了两段。回来他还叫赶着做，我才说是你做的，他后悔得什么似的。” 史湘云道：“越发奇了，林姑娘也犯不上生气，他既会剪，就叫他做呗。” 袭人道：“他才不做呢，饶是这样，老太太还怕他劳碌，大夫又说好生静养才好，谁还敢烦他？旧年费了一年工夫，做了个香袋儿，今年半年，还没拿过针线呢。”
正说着，有人来回：“兴隆街的大爷来了，老爷叫二爷出去会。” 宝玉听了，眉头紧锁，语气发沉，知道是贾雨村来了，心中好不自在。袭人忙去拿衣服，宝玉一边蹬着靴子，一边抱怨：“有老爷和他坐着就罢了，回回定要见我。” 史湘云摇着扇子，笑道：“自然是你能会宾接客，老爷才叫你出去。” 宝玉道：“哪里是老爷的意思，都是他自己要请我去见的。” 湘云笑道：“主雅客来勤，自然是你有吸引他的好处，他才非见你不可。” 宝玉道：“罢了罢了，我也不敢称雅，不过是俗中又俗的一个俗人，并不愿同这些人往来。” 湘云收起笑容，语气恳切：“还是这个情性不改！如今大了，你不愿读书考举人进士，也该常常会会这些为官做宰的，谈谈仕途经济的学问，也好将来应酬世务，日后也有个朋友。没见你成年家只在我们姑娘队里搅混！” 宝玉听了，脸色一沉，侧身道：“姑娘请往别的姊妹屋里坐坐，我这里仔细污了你这知经济学问的人。”
袭人道：“云姑娘快别说这话！上回宝姑娘也说过一回，他不管人脸上过得去过不去，咳了一声就抬脚走了。宝姑娘的话还没说完，见他走了，登时羞得脸通红，说也不是，不说也不是。幸而是宝姑娘有涵养，心地宽大，过后照旧一样。谁知你反倒同他生分了。那要是林姑娘，不知又要闹到怎么样，哭成什么样呢。” 宝玉道：“林姑娘从来说过这些混帐话不曾？若他也说过，我早和他生分了。” 袭人和湘云都点头笑道：“这原是混帐话。”
原来林黛玉知道史湘云在这里，宝玉又赶了来，定是为了麒麟的缘故，心下忖度：近日宝玉弄来的外传野史，多半才子佳人都是因小巧玩物撮合，或鸳鸯、或凤凰、或玉环金佩，皆由小物定终身。今见宝玉也有麒麟，便恐他借此与史湘云做出风流佳事，因而悄悄走来，想察二人之意。不想刚走近，正听见史湘云说经济一事，宝玉又说 “林妹妹不说这样混帐话，若说这话，我也和他生分了”。
林黛玉听了这话，心口发烫，指尖发颤，又惊又叹：所喜者，果然自己眼力不错，素日认他是知己，果真如此；所惊者，他在人前这般私心称扬自己，亲热厚密竟不避嫌疑；所叹者，你我既为知己，何必有金玉之论，既有金玉之论，也该你我有之，何必再来一个宝钗；所悲者，父母早逝，虽有铭心刻骨之言，无人为主张，近日神思恍惚，病已渐成，医者说气弱血亏，恐致劳怯，你纵为我知己，奈我薄命何！想到此处，眼圈发红，泪珠滚下，待要进去相见，又自觉无味，便一面拭泪，一面抽身回去了。
这边宝玉忙忙穿了衣裳出来，忽见林黛玉在前面慢慢走着，似有拭泪之状，连忙赶上前，声音带着关切：“妹妹往哪里去？怎么又哭了？又是谁得罪了你？” 林黛玉回头见是宝玉，勉强挤出一丝笑意，眼角还带着湿意：“好好的，我何曾哭了。” 宝玉笑道：“你瞧瞧，眼睛上的泪珠儿还没干，还撒谎呢。” 一面说，一面忍不住抬起手替她拭泪。林黛玉忙向后退了几步，脸颊微红：“你又要死了！作什么这么动手动脚的！” 宝玉笑道：“说话忘了情，不觉动了手，也就顾不上死活了。” 林黛玉道：“你死了倒不值什么，只是丢下了什么金，又是什么麒麟，可怎么样呢？” 一句话把宝玉说急了，赶上来追问：“你还说这话，到底是咒我还是气我？” 林黛玉见他急得额角青筋微跳，脸颊冒汗，方想起前日的事，自悔造次，忙笑道：“你别着急，我原说错了。这有什么大不了的，瞧你急得一脸汗。” 一面说，一面禁不住近前伸手替他拭去面上的汗。
宝玉瞅着她，眼神恳切，半晌才吐出 “你放心” 三个字。林黛玉听了，怔怔地站着，呼吸发滞，半晌才道：“我有什么不放心的？我不明白这话，你倒说说，怎么放心不放心？” 宝玉叹了口气，声音低沉：“你果不明白这话？难道我素日在你身上的心都用错了？连你的心思都体贴不着，难怪你天天为我生气。” 林黛玉道：“果然我不明白放心不放心的话。” 宝玉点头叹道：“好妹妹，你别哄我。果然不明白，不但我素日之意白用了，连你素日待我之意也都辜负了。你皆因总是不放心，才弄了一身病。但凡宽慰些，这病也不会一日重似一日。”
林黛玉听了这话，如轰雷掣电，心口阵阵发紧，细细思之，比自己肺腑中掏出来的还恳切，满心有万句言语，却半个字也吐不出，只是怔怔地望着他。宝玉心中也有千言万语，不知从何说起，也怔怔地望着黛玉。两人怔了半天，林黛玉只咳了一声，泪珠又滚了下来，回身便要走。宝玉忙上前拉住：“好妹妹，且略站住，我说一句话再走。” 林黛玉一面拭泪，一面推开他的手：“有什么可说的，你的话我早知道了！” 口里说着，头也不回地去了。
宝玉站在原地，兀自发起呆来。原来方才出来慌忙，不曾带扇子，袭人怕他热，忙拿了扇子赶来，抬头见林黛玉和他站着，一时黛玉走了，他还不动，便赶上前道：“你也不带扇子，亏我看见赶来送来。” 宝玉出了神，见有人和他说话，并未看清是谁，一把拉住，声音带着哽咽：“好妹妹，我的这心事，从来也不敢说，今儿我大胆说出来，死也甘心！我为你也弄了一身病，又不敢告诉人，只好瞒着，只等你的病好了，我的病才得好呢，睡里梦里也忘不了你！”
袭人听了这话，脸色煞白，手脚发软，吓得魂飞魄散，只叫 “神天菩萨，坑死我了！” 便推他道：“这是哪里的话！敢是中了邪？还不快去！” 宝玉一时醒过来，方知是袭人送扇子，羞得满面紫涨，夺过扇子，忙忙抽身跑了。
袭人见他去了，自思方才之言，定是因黛玉而起，将来难免生出不才之事，令人可惊可畏，想到此处，眼圈泛红，泪珠滴下，心下暗忖如何处治才能免此丑祸。正猜疑间，忽见宝钗从那边走来，笑道：“大毒日头底下，出什么神呢？” 袭人见问，忙掩饰道：“那边两个雀儿打架，倒也好玩，我就看住了。” 宝钗道：“宝兄弟这会子穿了衣服，忙忙地往哪里去了？我才看见他走过去，倒要叫住问他，谁知他如今说话越发没了经纬，我故此没叫，由他去了。” 袭人道：“老爷叫他出去。” 宝钗忙道：“嗳哟！这么黄天暑热的，叫他做什么！别是想起什么来生了气，叫出去教训一场？” 袭人笑道：“不是，想是有客要会。” 宝钗笑道：“这个客也没意思，这么热天不在家里凉快，还跑出来做什么！” 袭人道：“倒是你说说罢。”
宝钗因而问道：“云丫头在你们家做什么呢？” 袭人笑道：“才说了一会子闲话，你瞧，我前儿粘的那双鞋，明儿叫他做去。” 宝钗听见这话，两边回头看无人来往，便笑道：“你这么个明白人，怎么一时半刻就不会体谅人情？我近来看着云丫头的神情，再风里言风里语听着，那云丫头在家里竟一点儿作不得主。他们家嫌费用大，竟不用那些针线上的人，差不多的东西都是他们娘儿们动手。为什么这几次他来了，和我说话，见没人在跟前，就说家里累得很。我再问两句家常过日子的话，他就连眼圈都红了，口里含含糊糊待说不说的。想他那形景，自然是从小没爹娘的苦。我看着他，也不觉伤起心来。”
袭人听了，将手一拍，道：“是了是了！怪道上月我烦他打十根蝴蝶结子，过了好些日子才打发人送来，还说‘打的粗，且在别处将就使罢，要匀净的，等明儿来住着再好生打’。如今听宝姑娘这话，想来我们烦他，他不好推辞，不知在家里怎么三更半夜地赶做呢。可是我也糊涂了，早知如此，我也不烦他了。” 宝钗道：“上次他就告诉我，在家里做活做到三更天，若是替别人做一点半点，他家的那些奶奶太太们还不受用呢。” 袭人道：“偏生我们那个牛心左性的小爷，凭着小的大的活计，一概不要家里活计上的人做，我又弄不开这些。” 宝钗笑道：“你理他呢！只管叫人做去，只说是你做的就是了。” 袭人笑道：“哪里哄得信他，他一眼就认得出来，说不得我只好慢慢累去罢了。” 宝钗笑道：“你不必忙，我替你做些如何？” 袭人笑道：“当真这样，就是我的福了，晚上我亲自送过来。”
一句话未了，忽见一个老婆子慌慌张张走来，声音发颤：“这是那里说起！金钏儿姑娘好好的投井死了！” 袭人唬了一跳，心口发堵，忙问：“哪个金钏儿？” 老婆子道：“还能有两个金钏儿？就是太太屋里的。前儿不知为什么撵了他出去，在家里哭天哭地的，也没人理会，谁知找他不见了。刚才打水的人在东南角井里打水，见一个尸首，赶着叫人打捞起来，谁知是他。他们家里还只管乱着要救活，哪里中用了！” 宝钗道：“这也奇了。” 袭人听说，想起素日同气之情，眼圈泛红，泪珠滚了下来。宝钗听见这话，忙往王夫人处来安慰，袭人自回怡红院不提。
却说宝钗来到王夫人处，只见屋内鸦雀无闻，独有王夫人在里间房内坐着垂泪。宝钗便不好提这事，只得在一旁坐下。王夫人问道：“你从哪里来？” 宝钗道：“从园里来。” 王夫人道：“你从园里来，可见你宝兄弟？” 宝钗道：“才倒看见了，他穿了衣服出去了，不知往哪里去了。” 王夫人点头哭道：“你可知道一桩奇事？金钏儿忽然投井死了！” 宝钗道：“怎么好好的投井？这也太奇了。” 王夫人道：“原是前儿他把我一件东西弄坏了，我一时生气，打了他几下，撵了他下去。我只说气他两天，还叫他上来，谁知他这么气性大，就投井死了，岂不是我的罪过！”
宝钗叹道：“姨娘是慈善人，固然这么想。据我看来，他并不是赌气投井。多半是他下去住着，或是在井跟前憨顽，失了脚掉下去的。他在上头拘束惯了，这一出去，自然要各处逛逛顽顽，岂有这么大气性的理！纵然有这样大气，也不过是个糊涂人，也不为可惜。” 王夫人点头叹道：“这话虽然如此说，到底我心不安。” 宝钗道：“姨娘也不必念念于兹，十分过不去，不过多赏他几两银子发送他，也就尽了主仆之情了。” 王夫人道：“刚才我赏了他娘五十两银子，原要把你妹妹们的新衣服拿两套给他妆裹，谁知凤丫头说可巧都没什么新做的衣服，只有你林妹妹做生日的两套。我想你林妹妹那个孩子素日有心，况且他也三灾八难的，既说了给他过生日，这会子又给人妆裹，岂不忌讳？因此我现叫裁缝赶两套给他。要是别的丫头，赏几两银子就完了，只是金钏儿虽然是丫头，素日在我跟前，比我的女儿也差不多。” 口里说着，泪又流了下来。
宝钗忙道：“姨娘这会子又何用叫裁缝赶做，我前儿倒做了两套，拿来给他岂不省事？况且他活着的时候也穿过我的旧衣服，身量又相对。” 王夫人道：“虽然这样，难道你不忌讳？” 宝钗笑道：“姨娘放心，我从来不计较这些。” 一面说，一面起身就走。王夫人忙叫了两个人跟着宝姑娘去取。
一时宝钗取了衣服回来，只见宝玉在王夫人旁边坐着垂泪，王夫人正说着他，见宝钗来了，便掩了口不说了。宝钗见此光景，察言观色，早知觉了八分，于是将衣服交割明白。王夫人叫金钏儿的母亲来拿了去。欲知后事如何，再看下回便知。