乾元六年的十一月，应天城的寒风跟带了刀子似的，专往人骨头缝里钻。可大明帝国大学“格物堂”里，气氛却比三伏天的灶膛还火热，简直一点就炸！
事情起因是一堂公开的“经世实务”课，由科学学院山长墨筹亲自主讲，题目是“从雪花盐到镇海舰——论格物致用之实效”。
这课名就带着一股子“俺很牛逼”的劲儿，自然吸引了不少其他学院的学子前来旁听，其中就包括文学院大佬刘三吾的得意族孙，素有“小刘阁老”之称的刘靖之。
墨筹这人，你让他穿官袍比让他钻锅炉还难受，此刻依旧是那身油渍麻花的旧袍子，但站在讲台上，指着背后黑板上画得密密麻麻的流程图和结构图，眼神亮得吓人。
“……故而，通过这离心沉淀法与分段结晶术，粗盐提纯效率提升十五倍不止！成本骤降，方有今日百姓餐桌上价廉物美的雪花盐！此非圣贤书中空谈可得，乃我格物学子，于千百次失败中摸索出的实在之功！”
墨筹声音洪亮，带着不容置疑的自豪。底下科学学院的学子们个个挺直了腰板，与有荣焉。
“再看这镇海号铁甲舰！”墨筹拿起一根教鞭，啪地敲在一条简易却结构清晰的舰体剖视图上，“若无冶金术提升钢铁强度，无蒸汽机提供澎湃动力，无数算模型计算水密隔舱与浮心稳心，尔等此刻还在靠老天爷赏风吃饭！何谈‘让日月龙旗插遍每一个港口’？此，便是我等‘器’之力量！”
“说得好！”
“墨山长威武！”
科学院的学子们忍不住鼓掌叫好，气氛热烈。
然而，就在这片叫好声中，一个清冷又带着几分讥诮的声音突兀响起：“墨山长高论，学生佩服。只是学生有一事不明，敢问这雪花盐、铁甲舰，可能教化蛮夷，使人知礼义廉耻？可能涵养心性，使君子慎独修身？若不能，不过奇技淫巧，终是末流，与那戏法杂耍何异？”
众人循声望去，只见刘靖之缓缓起身，掸了掸一尘不染的青衿，脸上挂着标准的、带着疏离感的文人式微笑。他身后几个文学院学子也纷纷点头，面露赞同之色。
这话如同冰水泼进热油锅，瞬间就炸了！
“刘靖之！你放屁！”一个脾气火爆的科学院子弟猛地站起来，脸涨得通红，“没有你这所谓的‘奇技淫巧’，你他娘的还在啃带苦味的粗盐疙瘩呢！没有铁甲舰，红毛夷人的炮舰早开到你家门口了！还礼义廉耻？皮之不存，毛将焉附！”
“粗鄙！斯文扫地！”刘靖之身边一人立刻反击，“圣贤之道，乃立国之本！尔等终日与铁锈油污为伍，浑身铜臭匠气，也配谈经世济民？”
“我呸！你们读死书的就配了？除了之乎者也，还会什么？修河堤你们会算土方吗？防疫你们懂病理吗？就会写些歌功颂德的酸文章！”
“狂妄！没有圣贤教化，尔等与禽兽何异！”
“没有我们造的刀枪火炮，你们早被禽兽吞了！”
口水战瞬间升级，两边人马隔着过道指手画脚，唾沫横飞。
墨筹在台上连拍桌子都压不住，气得胡子直翘。他本就是技术型人才，吵架哪里是这帮引经据典的文学院学子的对手？眼看科学院的学子们被对方一句句“舍本逐末”、“玩物丧志”噎得脸红脖子粗，却难以有效反驳，场面渐渐落入下风。
就在这乱哄哄的当口，一个略带慵懒却又清晰无比的声音从格物堂后排角落传来：
“哟，这么热闹？本王是不是来得不巧，赶上菜市口吵架了？”
这声音不大，却像有魔力一般，瞬间让整个格物堂鸦雀无声。
所有人齐刷刷回头，只见吴王朱栋不知何时斜倚在后门框上，身上裹着件玄色银狐裘大氅，双手揣在暖袖里，似笑非笑地看着堂内景象。
他身边，鹗羽卫提举佥事李炎正百无聊赖地玩着自己的指甲刀，仿佛眼前这场面还不如他指甲缝里的泥有意思。
“参见吴王殿下！” 满堂学子和先生这才反应过来，慌忙起身行礼，连墨筹和刘靖之也不例外。
朱栋慢悠悠地踱步进来，也没叫起，就那么溜达着走到讲台前，拿起墨筹画的镇海舰结构图瞅了瞅，又瞥了一眼黑板上密密麻麻的公式，点了点头：“画得不错，比兵部那帮人画得明白。”
他这才转身，面向众人，虚抬了抬手：“都起来吧。本王就是路过，听说这儿比秦淮河画舫还热闹，过来瞧瞧。”
他目光在刘靖之等人身上扫过，“刚才谁说的‘奇技淫巧，与戏法杂耍何异’？站出来让本王瞧瞧，是何方神圣有此高见？”
刘靖之心里咯噔一下，硬着头皮上前一步，躬身道：“回王爷，是学生……学生一时激愤，口不择言，请王爷恕罪。”
“激愤？我看你说得挺有条理的嘛。”朱栋笑眯眯的，可那笑意却没到达眼底，“你觉得这雪花盐、铁甲舰是戏法杂耍？那好啊，”他转头对李炎道，“去，把咱们的‘戏法’给刘公子展示一下。”
李炎嘿嘿一笑，应了声“得令”，也不知从哪儿摸出个拳头大小、黑不溜秋的铁疙瘩，上面还有个小小的拉环。“小刘公子，认得这是什么不？”
刘靖之看着那铁疙瘩，茫然地摇了摇头。不少文学院学子也面面相觑。
但科学院的学子们，尤其是参与过相关项目的，眼睛瞬间瞪大了，有人甚至下意识地往后缩了缩。
“这叫‘乾元一式掌心雷’，哦，官方名字叫手榴弹。”李炎热情地介绍着，仿佛在推销自家产品，“也是咱们科学院那帮‘戏法师傅’鼓捣出来的小玩意儿。威力不大，也就能把刚才咱们争论的这间科学堂里聚集的……嗯，炸没小半边吧。”
他话音未落，文学院那边顿时响起一片倒吸冷气的声音，刘靖之的脸唰一下就白了。
朱栋摆摆手，李炎这才笑嘻嘻地把手榴弹收了起来，仿佛刚才只是拿出个水果。
“刘公子，”朱栋依旧看着刘靖之，语气平淡，“现在你还觉得，能造出这玩意儿的手艺，是戏法杂耍吗？要不……你站近点，再仔细看看？”
刘靖之腿肚子都有点转筋，连忙躬身：“学生……学生愚昧！王爷恕罪！”
“愚昧？不不不，你一点都不愚昧。”朱栋踱步到他面前，“你只是……嗯，用我老话讲，叫‘站着说话不腰疼’。”
他不再看刘靖之，而是面向所有文学院学子，声音提高了几分：“你们觉得圣贤书重要，没错！修身齐家治国平天下，道理都在里面，这是根本，是‘道’！本王也天天读，陛下也天天读！”
“但是！”他话锋猛地一转，手指向窗外，仿佛指向遥远的海疆、苦寒的边关，“你们告诉本王！光靠背诵‘民为贵，社稷次之，君为轻’，能让岭北的牧民在白灾里活下来吗？光靠默写《春秋》大义，能吓退觊觎我海疆的红毛夷舰队吗？光靠研讨‘心即理也’，能让江南水患的灾民吃饱肚子吗？”
一连串的问题，如同重锤，敲在每个文学院学子的心头，许多人哑口无言，低下了头。
“不能！”朱栋自问自答，斩钉截铁，“能让百姓活下来、能御敌于国门之外、能让社稷安稳的，是实实在在的东西！是更好的粮种，是更坚固的堤坝，是更锋利的刀剑，是更强大的炮舰！这些，就是你们看不起的‘器’！”
他走到科学院学子面前，目光扫过他们因为激动而泛红的脸庞：“你们觉得‘器’重要，也没错！没有这些，一切都是空谈！本王支持你们搞研究，给你们拨银子，就是因为本王知道，这些东西能救我大明的命，能让我大明子民活得更好！”
科学院的学子们激动得几乎要欢呼出来，个个挺起了胸膛。
“但是！”朱栋再次转折，目光变得锐利，“你们告诉本王！若造出铁甲舰的人，心中无国无家，驾着船投了敌，反过来炮轰我大明城池，该当如何？若研制出新药的人，唯利是图，囤积居奇，眼睁睁看着瘟疫蔓延，该当如何？若计算能力超群者，利用手段盘剥百姓，侵吞国库，又该当如何？”
这下轮到科学院的学子们愣住了，不少人脸上露出思索的神色。
“ 无道之器，是为凶器！只会带来灾祸！”朱栋的声音回荡在格物堂内，“而无器之道，是空中楼阁，是纸上谈兵，关键时刻屁用没有！”
他重新走回讲台中央，目光扫视全场，最终落在了闻讯赶来、此刻正站在门口的脸色复杂的宋濂和刘三吾身上。（宋濂是帝国大学祭酒之一，刘三吾虽为阁老，但也常在大学讲学）
“宋大人，刘阁老，你们也来了。”朱栋点了点头，算是打过招呼，然后继续对学子们说道，“今天这场架，吵得好！但也吵得蠢！”
“好在哪？好在让你们都知道，对方不是哑巴，都有自己认准的死理！蠢在哪？蠢在你们非要把‘道’和‘器’对立起来，非要争个你死我活，非此即彼！”
“本王今天就把话放在这儿！”朱栋语气铿锵，带着不容置疑的权威，“在我大明，‘道’与‘器’，不是对头，是兄弟！是左膀右臂！‘道’是方向，告诉我们往哪儿走；‘器’是腿脚，载着我们往前走！方向错了，腿脚再利索也是南辕北辙；没有腿脚，方向再对也只能原地踏步，等着挨揍！”
“我大明帝国大学，要培养的不是只会掉书袋的腐儒，也不是只懂技术的匠蠹！要培养的，是既明晓圣人义理、胸怀家国天下，又通晓万物规律、具备实干之才的栋梁！是‘文能提笔安天下，武能上马定乾坤’的全才！当然，你们可能各有侧重，但绝不能彼此看不起，更不能互相使绊子！”
他指着刘靖之：“你，文章写得花团锦簇，回头去格物院待一个月，看看一块铁疙瘩是怎么变成精良零件的，体会一下‘纸上得来终觉浅’！”
又指着刚才那个脾气火爆的科学院子弟：“你，模型做得精准，回去把《大学》《中庸》抄十遍，好好想想‘科学’最终是为了‘致知’还是为了让你更会骂街！”
“都听明白了没有？！”
“学生明白！” 这一次，无论是文学院还是科学院的学子，都心悦诚服地躬身应道。声音比刚才吵架时整齐响亮多了。
朱栋这才满意地点点头，看向墨筹和刘三吾：“墨山长，刘阁老，这‘经世致用’的学问怎么做，怎么教，怎么融会贯通，你们这些做山长、做先生的，得多费心。陛下和本王，等着看成果。”
墨筹激动地拱手：“王爷教诲，振聋发聩！下官必当竭尽全力！”
刘三吾面色变幻，最终也是深深一揖：“王爷高瞻远瞩，老臣……受教。”只是那眼神深处， 一丝不易察觉的阴霾一闪而过。他身后的刘靖之，更是低着头，咬紧了嘴唇。
风波看似平息，朱栋带着李炎飘然离去。格物堂内的学子们也各自散开，但“道器之辨”的火种已然播下，并且在朱栋“强行拉郎配”的基调下，以一种更复杂、更微妙的方式，在帝国大学，乃至整个大明酝酿着。
回去的马车上，李炎一边给朱栋斟茶，一边笑嘻嘻地说：“王爷，您今天这番‘各打五十大板再给颗甜枣’，真是高明。不过，我看那刘靖之，还有他爷爷刘阁老，怕是没那么容易服气啊。”
朱栋接过茶杯，吹了吹热气，淡淡道：“服气？本王也没指望他们立刻服气。思想的转变，比改朝换代还难。但只要把‘经世致用’这杆大旗牢牢立住，把资源向能出实效的领域倾斜，那些空谈终究会失去市场。至于刘三吾……”
他抿了口茶，眼中闪过一丝冷光：“他若老老实实教书育人，本王敬他是前辈。若还想借着学术之名，行党同伐异之实，把他清流那一套搬到大学里来……哼，本王能扶起一个韩宜可，就能再扶起别人。这大明的未来，不能攥在只会之乎者也的人手里。”
李炎会意地点头：“明白，属下会让人多盯着点大学这边的风向，尤其是文学院。”
朱栋望向车窗外掠过的高墙深院，语气带着一丝不易察觉的感慨：“新旧思想的碰撞，这才刚刚开始。也好，这潭水，搅得越浑，说不定，越能摸到大鱼。”