陈砚之蹲在观音寺仓库的青石板上，指尖悬在那截断绳上方两厘米处，没敢轻易碰。仓库里积了半寸厚的灰，唯有断绳周围的地面被人刻意扫过，露出一块青黑色的石板，像块补丁贴在满是尘埃的地面上。
绳是寺里铜钟的旧绳，棕褐色的麻线拧成手指粗，断口处却不是自然磨损的毛糙——有半圈麻线被利器割得齐整，剩下的部分带着撕裂的纤维，像被人硬生生拽断。最扎眼的是绳中段那片深色污渍，已经干透发黑，却仍能看出顺着麻线纹理晕开的痕迹，是血。
“陈队，法医初步检测，血渍血型和厉母的一致。”小林拎着证物袋蹲过来，声音压得低，“仓库门是从里面锁的，窗栓也是扣死的，除了我们刚才撬门的痕迹，没别的破坏。”
陈砚之没应声，目光扫过仓库角落。这里堆着寺里用旧的木鱼、残破的幡旗，还有几袋受潮结块的香灰，空气里飘着一股霉味和香烛燃烧后的残留气息。他注意到断绳下方的石板上，有一道极浅的划痕，像是被什么尖锐的东西蹭过，划痕末端还沾着一点暗红——不是血，更像颜料。
“厉母现在在哪？”他终于开口，指尖轻轻碰了碰证物袋里的断绳，麻线粗糙的质感透过塑料传来，带着陈旧的坚硬。
“在山下卫生院，说是昨天傍晚在寺里摔了一跤，胳膊擦破了，今天早上才让居士通知家属。”小林翻着笔记本，“她儿子厉诚赶过去的时候，人还在哭，说自己差点摔下钟楼台阶，幸好抓住了钟绳才没掉下去。”
陈砚之站起身，走到仓库唯一的窗边。窗户对着寺后的竹林，窗格上糊的纸已经破了大半，风从破洞里灌进来，带着竹林的潮气。他顺着窗沿摸过去，在窗栓下方摸到一点黏腻的东西，凑到鼻尖闻了闻——是松香，寺里用来粘补幡旗的那种。
“去钟楼看看。”
两人出了仓库，沿着青砖铺就的小路往钟楼走。观音寺不大，钟楼在寺庙东侧，孤零零的一座二层小楼，木质楼梯踩上去吱呀作响。走到二楼钟架旁，陈砚之停下脚步。铜钟挂在横梁上，下面悬着新换的麻绳，颜色比仓库里那截浅了不少，显然是刚换没多久。
他抬头看了看钟架顶部，横梁上积了层薄灰，却在靠近钟绳的位置有一块干净的区域，像是被人用手擦过。再低头看地面，钟楼的地面是木板铺的，在靠近楼梯口的地方，有一块木板颜色比周围深，用手一摸，触感微潮。
“小林，把这块木板取样。”陈砚之指着那块深色区域，“还有，去查一下厉母昨天傍晚的行踪，特别是她声称摔跤的时间段，有没有居士看到她。”
小林应了声，掏出工具开始取样。陈砚之则靠在栏杆上，掏出手机翻出厉家的案子。一周前，厉家老爷子厉鸿安在家中去世，初步判定是心梗，但厉家小儿子厉明却坚持说父亲是被人害死的，理由是老爷子去世前几天，一直说身体不舒服，还说看到过陌生人进家门。
他们查了三天，没找到任何他杀的证据，直到昨天傍晚，厉母突然在观音寺“摔跤”，今天一早，寺里的居士打扫仓库时，发现了那截带血的钟绳。
“陈队，有发现！”小林的声音打断了他的思绪。他走过去，看到小林手里拿着一个透明的小袋子，里面装着一点白色的粉末。“这块木板下面有个缝隙，藏着这个，像是安眠药的粉末。”
陈砚之接过袋子，对着光看了看。白色粉末很细，确实像安眠药的成分。他又抬头看了看钟架，突然意识到什么——如果厉母真的是在钟楼台阶上摔跤，为什么会把旧钟绳带到仓库？而且仓库门还是从里面锁的，这根本不符合常理。
“走，去卫生院。”
卫生院的病房里，厉母正靠在床头，胳膊上贴着纱布，看到陈砚之进来，眼神明显慌了一下，随即又低下头，用手帕擦了擦眼角。“警察同志，你们怎么来了？是不是我家老头子的案子有进展了？”
陈砚之拉过一把椅子坐在床边，没直接回答，而是看着她的胳膊：“厉阿姨，您昨天傍晚在钟楼摔跤，能具体说说当时的情况吗？比如，您是怎么摔的，抓钟绳的时候，有没有感觉到什么不对劲？”
厉母的手顿了一下，手帕攥得更紧了：“就是……就是我去钟楼祈福，走楼梯的时候没看清，脚滑了一下，眼看就要摔下去，我就赶紧抓住了旁边的钟绳，结果绳子断了，我摔在台阶上，胳膊就擦破了。”她说着，声音又带上了哭腔，“都怪我，年纪大了，眼睛也不好使了……”
“是吗？”陈砚之拿出手机，调出仓库里断绳的照片，“那您看看，这是不是您当时抓的钟绳？”
厉母的目光落在照片上，脸色瞬间白了，嘴唇动了动，却没说出话来。陈砚之注意到她的手指在微微发抖，指甲缝里似乎还沾着一点棕褐色的东西——和钟绳的颜色一模一样。
“厉阿姨，我们在仓库的窗栓上发现了松香，”陈砚之的声音很平静，却带着不容置疑的力量，“而且仓库门是从里面锁的，窗也是扣死的，除了您，没人能把钟绳藏在里面。还有，钟楼的木板下面，我们找到了安眠药的粉末，您能解释一下这是怎么回事吗？”
厉母的肩膀垮了下来，哭声也停了，她抬起头，眼睛里布满血丝，看着陈砚之：“我……我不是故意的，我只是想证明我当时不在家，我没杀老头子……”
“您为什么要伪造不在场证明？”陈砚之追问，“厉老爷子去世那天，您到底在哪里？”
厉母沉默了很久，才缓缓开口。原来，厉鸿安去世前几天，确实和厉母吵过架，因为厉鸿安发现厉母偷偷给外面的人转钱，数额还不小。厉母怕厉鸿安把这件事告诉孩子们，就想让他先“睡”一会儿，等自己把钱的事情处理好再说。于是，她就在厉鸿安的晚饭里加了安眠药，没想到厉鸿安本身就有心脏病，安眠药引发了心梗，等她发现的时候，人已经没气了。
“我当时慌了，就想着要找个不在场证明，”厉母的声音带着悔恨，“我知道观音寺的钟楼有旧钟绳，就提前把绳子割了一半，昨天傍晚去寺里，故意在钟楼摔跤，把胳膊擦破，把带血的绳子藏到仓库里，还从里面锁了门，用松香把窗栓粘住，假装是外人藏进去的。我以为这样就能蒙混过关，没想到……”
陈砚之皱了皱眉，总觉得哪里不对劲。厉母说的虽然合情合理，但总透着一股刻意——好像她早就知道会有人去仓库找钟绳，而且安眠药的剂量，如果只是想让厉鸿安睡一会儿，根本不需要那么大的量。
“厉阿姨，您给厉老爷子下的安眠药，是从哪里来的？”他接着问。
厉母的眼神闪烁了一下：“是……是我之前失眠，医生开的，我一直放在家里。”
“那您转出去的钱，是给谁的？”
“是……是给我一个远房亲戚，他家里出了点事，我就帮了一把。”厉母的声音越来越小，不敢看陈砚之的眼睛。
陈砚之没再追问，而是让小林留在病房外盯着，自己则去了法医科。法医正在对断绳上的血渍进行进一步检测，看到陈砚之进来，递给他一份报告：“陈队，血渍确实是厉母的，但我们在血渍里发现了一种慢性毒药的成分，是铊，虽然含量不高，但长期接触会导致器官衰竭。”
“铊？”陈砚之的眉头皱得更紧了，“确定吗？”
“确定，我们用质谱仪检测了三次，都发现了铊的特征峰。”法医点点头，“而且这种铊不是市面上常见的，是经过提纯的，一般人根本拿不到。”
陈砚之拿着报告，心里的疑团越来越大。如果厉母只是想伪造不在场证明，为什么血渍里会有铊？而且铊是慢性毒药，不可能是昨天摔跤时沾上的，这说明厉母可能长期接触铊，甚至……她可能也是受害者？
他立刻回到卫生院，这次没进病房，而是让护士把厉母的病历拿过来。病历上显示，厉母最近半年一直在断断续续地看医生，症状是恶心、呕吐、头发脱落，医生一直以为是更年期综合征，没做进一步检查。
“护士，厉母最近有没有说过身体不舒服，比如手脚麻木、视力模糊之类的？”陈砚之问。
护士想了想：“有啊，她前几天还跟我说，晚上睡觉的时候手脚发麻，看东西也模模糊糊的，我还让她去大医院检查一下，她没去。”
陈砚之的心沉了下去。手脚麻木、视力模糊，这些都是铊中毒的典型症状。看来厉母确实长期接触铊，而且她自己可能都不知道。那铊是从哪里来的？会不会和她转出去的钱有关？
他立刻让人去查厉母的银行流水，发现她最近半年确实往一个陌生账户转了十几次钱，总金额超过五十万。而那个陌生账户的开户人，是一个叫张远的男人，三年前因为诈骗被判过刑，现在在一家化工公司上班。
“化工公司？”陈砚之眼睛一亮，“立刻去查这家化工公司，看他们有没有铊的存储和使用记录。”
小林带着人很快就查到了结果。张远所在的化工公司确实有铊，主要用于研发新型催化剂，但半年前，公司丢了一批提纯后的铊，至今没找到。而张远在案发前一周，突然辞职了，现在下落不明。
“看来张远就是关键。”陈砚之立刻下令，全城搜捕张远，同时调查他和厉家的关系。
两天后，小林在一家偏远的小旅馆里找到了张远。张远看到警察，没反抗，只是叹了口气：“该来的还是来了。”
审讯室里，张远交代了一切。他和厉母其实是远房表兄妹，半年前，他赌钱欠了一大笔债，就去找厉母借钱。厉母一开始不愿意，他就谎称自己在做一个赚钱的项目，只要投钱进去，很快就能翻倍。厉母信了，开始给他转钱。
但后来，厉母发现他根本没有什么项目，而是把钱都拿去赌了，就想停止转钱。张远慌了，因为债主一直在催债，他就想到了用铊来控制厉母——他知道厉母有失眠的毛病，就把铊混在安眠药里，谎称是“特效安眠药”，让厉母服用。
“我本来只是想让她一直给我转钱，没想到……”张远的声音带着懊悔，“我没想到她会用安眠药害死厉鸿安，更没想到她会伪造不在场证明。那天我听说厉鸿安去世了，就知道要出事，赶紧辞职跑了。”
“那仓库里的断绳，还有钟楼的安眠药粉末，是你弄的吗？”陈砚之问。
张远摇了摇头：“不是我，我根本不知道什么断绳。我只是给她送过几次‘安眠药’，每次都是在寺里的竹林见面，她怕被人看到。”
陈砚之皱了皱眉，张远的话似乎是真的，但这样一来，断绳上的铊又是怎么回事？难道还有其他人牵涉其中？
他再次回到观音寺，这次直接去找了寺里的住持。住持是个七十多岁的老人，听到陈砚之的问题，沉默了很久，才从抽屉里拿出一个账本：“警察同志，其实厉母每个月都会来寺里捐钱，而且数额很大，最近半年，她捐了差不多一百万。”
“一百万？”陈砚之愣住了，厉母给张远转了五十万，又给寺里捐了一百万，她哪来这么多钱？
“这些钱，都是厉母以厉鸿安的名义捐的，”住持接着说，“她还说，厉鸿安生前信佛，想给寺里做点贡献。但我觉得不对劲，因为厉鸿安以前很少来寺里，而且上个月，我看到厉母和一个陌生男人在竹林里吵架，那个男人看起来很凶，像是在威胁她。”
陈砚之立刻让住持描述那个男人的长相，结果和张远的外貌完全吻合。看来张远不仅给厉母送过铊，还来过寺里威胁她，而厉母捐钱，可能也是被张远逼迫的。
但断绳上的铊还是没找到答案。陈砚之再次来到仓库，这次他仔细检查了断绳周围的环境，终于在仓库角落的香灰袋里，发现了一点异样——有一袋香灰的颜色比其他的深，而且里面掺着一些细小的黑色颗粒。
他把香灰袋带回法医科，检测结果显示，黑色颗粒里含有铊，而且含量和断绳上的一致。原来，张远威胁厉母的时候，曾把铊藏在香灰袋里，厉母在处理钟绳的时候，不小心蹭到了香灰，才让血渍里沾上了铊。
真相终于水落石出。厉母因为被张远威胁，不仅给张远转钱，还被迫给寺里捐钱。她怕厉鸿安发现这件事，就用张远给的“安眠药”（其实混了铊）想让厉鸿安睡一会儿，结果引发了厉鸿安的心脏病。为了伪造不在场证明，她又在观音寺上演了“摔跤”的戏码，把带血的钟绳藏到仓库。而断绳上的铊，是她在藏绳的时候，不小心从香灰袋里蹭到的。
厉母最终因过失致人死亡罪被提起公诉，而张远则因诈骗、故意伤害（投放危险物质）罪被判处有期徒刑十五年。案件结束的那天，陈砚之站在观音寺的山门口，看着远处的夕阳，心里却没有轻松的感觉。这起案件里，没有绝对的坏人，厉母是加害者，也是受害者，如果不是被张远威胁，她或许不会走上这条不归路。
而那截带血的钟绳，最终被存进了证物室，断口处的血痂像一个警示，提醒着人们，任何试图用谎言掩盖真相的行为，最终都会被揭穿，留下的，只有无法挽回的悔恨。