重返乙木居，启动熟悉的防护禁制，那股隔绝外界的安心感才真正将林烨包裹。他并未立刻休息，而是先仔细检查了居所内外，确认无人潜入或留下暗手后，才稍稍放松。
此次外出，收获与风险并存，更重要的是，带回了可能影响宗门格局的信息。他需要谨慎权衡，如何向师尊吴清风禀报。
休整一夜，将状态调整至最佳。次日清晨，林烨整理好衣袍，前往丹鼎殿求见吴清风。
丹鼎殿内，药香袅袅。吴清风依旧是一袭朴素的青袍，坐于蒲团之上，神色平和。见到林烨进来，他微微颔首，目光在他身上停留一瞬，闪过一丝不易察觉的讶异。
“徒儿拜见师尊。”林烨恭敬行礼。
“起来吧。”吴清风声音温和，“外出数月，观你气息沉凝，灵力精进不少，看来此番游历，并未虚度。”
“托师尊洪福，弟子略有寸进。”林烨起身，垂手而立。
“嗯。”吴清风抚须，并未细问游历细节，转而道，“你离宗期间，宗内倒也平静。只是戒律堂那边，对上次秘库之事，似乎仍未完全放下。”
林烨心中微动，师尊主动提及此事，是在提醒他，还是在试探？
他略一沉吟，决定主动透露部分信息，以争取师尊更多的信任与支持。他组织了一下语言，道：“师尊明鉴。弟子此次外出，除了磨练丹术与修为，也确实听闻并接触了一些……可能与上古之事相关的线索。”
“哦？”吴清风眼中闪过一丝兴趣，“说来听听。”
林烨并未直接提及狰兽残图，而是将从熊猛等人处听来的、关于黑风峪（他隐去了裂风谷的具体名称，只以“某处险地”代指）出现拥有空间天赋的奇异妖兽，以及可能存在“空冥石”矿脉的传闻，选择性地告知了吴清风。同时，他也隐晦地提及，似乎有其他势力，包括可能与丹霞派有关的人，也在关注此事。
他将自己描述成一个偶然听闻此传闻、并因对空间属性材料感兴趣而前去探查，最终因妖兽强大、环境险恶而被迫退回的普通弟子形象。遭遇五毒门袭击、参与暗拍、获得残图等关键细节则一概隐去。
吴清风静静听着，面色古井无波，直到林烨提到“空冥石”和“空间天赋妖兽”时，眼神才微微闪烁了一下。
“空冥石……此物确实罕见，于阵法、炼器，乃至某些特殊功法的修炼都大有裨益。若真有矿脉存在，确实足以引起各方争夺。”吴清风缓缓道，“至于那空间天赋的妖兽……世间异种繁多，拥有空间天赋者虽少，却也并非没有。你能谨慎行事，及时退回，做得不错。”
他话锋一转，看向林烨：“不过，你既对此事如此上心，可是那《异兽录·残篇》中，有所提示？”
林烨心中一凛，师尊果然心思缜密，立刻将两件事联系了起来。他顺势道：“师尊明察。残篇中确有一些关于上古异兽与罕见矿物的零星记载，弟子只是心存好奇，想要印证一番。”
吴清风点了点头，不再深究，告诫道：“好奇之心，人皆有之，亦是探索道途的动力。但需谨记，量力而行。外界风云，自有宗门高层应对。你当前首要之务，仍是夯实根基，精进丹道。筑基期，不过是漫漫仙路的起点。”
“弟子谨遵师尊教诲。”林烨恭敬应道。他知道，师尊这番话既是关心，也是提醒他不要过多卷入超出自身能力的纷争。
“至于戒律堂那边……”吴清风沉吟片刻，“刘长老性子偏执，你平日行事低调些，莫要授人以柄。若遇刁难，可来寻为师。”
“谢师尊！”林烨心中一定，有师尊这句话，他在宗门内的压力会小很多。
从丹鼎殿出来，林烨心中稍安。向师尊透露部分信息，既展示了自身的价值（能获取外界重要情报），也初步获得了师尊的背书。至于更深层的秘密，如狰兽残图和金色残页，暂时还不能暴露。
返回乙木居后，林烨开始规划接下来的行动。
首先，是提升实力。与虚空豹的交手让他深知自身攻击手段的匮乏。【金属吐息】虽强，但消耗大，且难以对防御极强的目标造成致命伤。他需要更强的攻击性术法，或者……进一步提升剑诀的威力。
他想到了在藏经阁高层曾瞥见过的《庚金剑煞诀》，此乃《庚金剑气诀》的进阶功法，若能修成，凝练剑煞，威力必将大增。兑换此功法需要大量贡献点，他之前积攒的已然不够。
“看来，需要接取一些宗门任务，赚取贡献点了。”林烨思忖道。正好可以借此机会，光明正大地离开宗门，为后续再次前往裂风谷做准备，同时也能避开戒律堂的部分视线。
其次，是关于丝螽和狰兽残图。丝螽仍在蜕变，急不得。而狰兽残图，他需要寻找机会，在不引起注意的情况下，查阅更多宗门收藏的、关于上古异兽和符文的典籍，尝试自行破译。
他再次来到藏经阁，这次目标明确，直接查阅任务榜单。
榜单上任务繁多，从照料药园、狩猎低阶妖兽，到探索特定区域、协助炼制特定丹药，应有尽有。林烨仔细筛选，最终接取了一个“采集‘地脉火莲’”的任务。此任务要求前往宗门势力范围内的“熔火山区”，寻找并采集三株五十年份以上的地脉火莲。任务难度标注为“筑基期适宜”，贡献点奖励颇为丰厚，而且熔火山区位于灵兽宗与青云坊市之间，地理位置便于他后续行动。
接取任务后，林烨又去库房领取了外出任务所需的常规物资，随后便回到乙木居做最后准备。
他盘点了一下自身的主要对敌手段：
【岩甲护身】：核心防御，可靠。
【快速再生】：保命根基，持续恢复。
【金属吐息】：最强攻击，但消耗巨，需慎用。
【混乱音波】：战术干扰，效果有待提升。
【庚金剑气诀】：常规攻击，需进阶。
【扰空阵盘】\/【凝滞符】：针对空间天赋的奇兵。
各类符箓：辅助与爆发。
“攻击手段还是过于单一，且缺乏一锤定音的能力。”林烨反思。若能将《庚金剑煞诀》修成，或可弥补这一短板。
三日后，林烨一切准备就绪，再次易容成普通散修模样，悄然离开了灵兽宗，前往熔火山区。
他并不知道，在他离开后不久，戒律堂那名与他有过一面之缘的精英弟子，出现在丹鼎峰下，望着他离去的方向，眼神冷漠。
“禀马长老，目标已接取‘地脉火莲’任务，离开宗门。”
“嗯，知道了。派人盯着点，看看他到底要去哪里，接触什么人。记住，不要打草惊蛇。”
“是！”
暗流，并未因林烨的暂时离开而平息，反而随着他的再次外出，悄然跟随。
熔火山区，炽热的风卷着硫磺气息扑面而来。林烨按照任务指引，深入这片遍布火山岩和地热泉的区域。他的目标不仅是地脉火莲，更是在执行宗门任务的掩护下，寻找一个合适的时机，转向黑风峪，进行第二次，也是更为关键的探索。
而这一次，他携带了更强的干扰手段，以及一个更为大胆的计划雏形——或许，可以尝试利用裂风谷内复杂的环境，以及那头虚空豹对空间干扰的厌恶，来制造一场“鹬蚌相争”的局。
本章完