外门大比的消息如同投入平静湖面的巨石，在灵兽宗数万外门弟子和杂役中激起了滔天波浪。任务堂前的公告栏被人围得水泄不通，上面详细列明了比赛规则。报名处排起了长龙。林烨混在人群中，低调地完成了报名，领到了一枚刻有数字的木牌——丁字区域，三千七百二十一号。他注意到，负责登记的一名气质清冷的女弟子，修为赫然是筑基期，应该就是王胖子提过的在任务堂轮值的 赵紫瑄师姐。她办事效率极高，面对嘈杂的人群依旧面无表情。
“丁字区……听说有几个炼气六层的高手也在那个区。”王胖子凑了过来，脸上带着担忧，“林老弟，混战开始尽量往边缘躲，保住自己最重要。”
林烨点点头，谢过好意。他自然不会傻到去硬碰硬，但也不会一味躲藏。这初选，是对心性和应变能力的考验。
大比前最后几天，林烨更加疯狂地投入修炼。他不再满足于狩猎单一的十年后期异兽，开始尝试同时引逗两只十年·跳跳兔，在群战中磨练自己的身法和【冰息】的范围控制能力。意识体多次受创，但【快速再生】天赋总能让他迅速恢复，对天赋的运用也越发得心应手。修为在大量灵气灌注下，彻底稳固在炼气三层巅峰。
大比之日，试炼谷人山人海。随着裁判长老一声令下，混战正式开始！
上千名弟子瞬间动了！呼喝声、法术爆鸣声骤然响起！林烨早已看准了一处靠近边缘的石缝。他凭借远超同阶的体能和速度（由炼气四层肉身和长期锻炼带来），率先冲入石缝隐藏起来。他屏息凝神，【鉴兽洞真】带来的敏锐感知，让他能清晰地把握战场局势。
半个时辰后，一伙五人小队盯上了他。为首者是炼气四层，其余都是三层。“石缝里的小子，自己滚出来！”
林烨缓缓走出，目光平静。五人见他只有炼气三层，面露轻蔑。“动手！”火球术和水箭术攻来，另两人持刀剑逼近。
林烨心中冷静。在攻击及体的瞬间，他脚下发力侧滑避开，同时【冰息】天赋无声弥漫身前。“噗噗！”水箭速度骤减，表面结起冰渣！施法者一愣。林烨抓住机会，身形疾冲，切入近战弟子中间，匕首精准点向其手腕和膝盖关节！
“啊！”两人痛呼倒地。林烨毫不停留，直扑法修！匕首架上一人脖颈，另一手扣住另一人脉门。“滚，或淘汰。”声音冰冷。
为首的炼气四层弟子脸色铁青，咬牙道：“我们走！”五人悻悻退走。
经此一战，附近窥探的目光少了许多。林烨退回石缝，继续等待。混战持续一天，结束时，丁字区只剩不足百人。林烨凭借谨慎策略、【冰息】控场和关键时刻的果断，成功晋级！
王胖子兴奋地迎上：“林老弟！你真晋级了！太好了！擂台赛是抽签一对一，三天后开始！不过你得小心，张管事知道你晋级后，脸色难看得很……”
林烨目光一凝。张管事……果然阴魂不散。他心中警惕，但并无惧意。
回到住处，林烨立刻进入大荒。今日实战感悟需要消化，而且，他感觉突破练气四层的瓶颈已经松动。他需要一场战斗来冲击关卡！
大比前夜，月明星稀。林烨的意识再次沉入那片广袤而危险的大荒世界。修为提升至练气四层，他感觉自己的意识体更加凝实，五感也敏锐了不少。他今夜的目标明确——寻找一个足够分量的对手，在生死边缘的压力下，彻底激发潜力，巩固境界，并为明日大比积累更强的实战感应。
他主动向着更深的丘陵地带探索，那里灵气更为浓郁，活跃的异兽也更强悍。很快，【鉴兽洞真】便传来一阵强烈的警示波动。他悄无声息地潜行至一片布满风化巨石的区域，只见一头体型远超同类的巨蜥，正趴在一块巨岩上，对着月光吞吐着微弱的土黄色灵气。
这头巨蜥体长近一丈，覆盖着厚厚的、如同岩石般的鳞甲，脊背上的一排尖锐骨刺闪烁着幽冷的寒光，长长的尾巴如同钢鞭般偶尔甩动，抽打在岩石上，留下浅痕。它头颅硕大，口中利齿交错，暗黄色的竖瞳开合间，流露出残忍与警惕。
【名称：棘背蜴王】
【位阶：十年（巅峰）】
【天赋：厚皮（强劲）、毒液喷射、迅猛撕咬】
【弱点：腹部相对柔软，眼部，转向稍显迟缓】
【风险：高】
“十年巅峰……相当于练气六层修士的肉身强度！”林烨心中一凛，这正是他需要的磨刀石！他没有退缩，眼中反而燃起战意。仔细观察四周环境后，他制定了战术：利用巨岩作为掩体，规避其直线冲击和毒液喷射，主打游斗，依靠【冰息】减速控制，寻找一击必杀的机会。
林烨捡起一块石子，灌注微薄灵力，猛地掷向蜴王侧后方的岩石！
“啪！”清脆的响声在寂静的夜晚格外刺耳。
棘背蜴王瞬间被惊动，庞大的身躯异常敏捷地调转，竖瞳瞬间锁定了林烨藏身的巨石，发出一声低沉的嘶吼，充满了威胁之意。它四肢发力，如同一辆沉重的战车，轰隆隆地冲了过来，地面微微震动。
林烨早有准备，在蜴王启动的瞬间，便从巨石另一侧闪出，同时张口喷出一股白茫茫的寒气——【冰息】！
寒气并非直接攻击蜴王，而是覆盖在它冲锋路径前的地面上。霎时间，地面凝结出一层光滑的薄冰。蜴王冲上冰面，脚掌打滑，冲锋之势顿时一滞，身体失衡，险些摔倒。它愤怒地咆哮，粗壮的尾巴横扫而来，击碎了一片冰层。
林烨趁此机会，迅速贴近，手中匕首带着寒光，直刺蜴王相对薄弱的侧腹！然而，“叮”的一声脆响，匕首如同刺中了坚硬的铁板，只在鳞片上留下一道白痕，竟难以寸进！
“好强的防御！”林烨暗惊，一击不中，立刻后撤。
蜴王被彻底激怒，它猛地张开巨口，喉部鼓动，一股腥臭的、墨绿色的毒液如同利箭般喷射而出，速度极快！
林烨一直警惕着这一招，【鉴兽洞真】早已提示风险。他几乎在蜴王张口的同时，便将【冰息】催发到极致，在身前瞬间凝聚出一面薄而不透明的弧形冰盾！
“嗤——！”
毒液射在冰盾上，发出腐蚀的声响，冰盾以肉眼可见的速度消融变绿，但终究是挡下了这致命一击！毒液滴落在地，将岩石都腐蚀出小坑。
挡下毒液，林烨灵力消耗不小，但他动作不停。他知道蜴王喷射毒液后会有短暂的僵直。他散掉残破的冰盾，身形如电，再次贴近，这一次目标是蜴王相对细小的后肢关节！
匕首划过，终于破开了鳞甲，带起一溜血花。虽然伤口不深，但成功激怒了蜴王，也限制了它的移动。
接下来的战斗，变成了艰苦的拉锯战。林烨将【冰息】运用到了极致：时而喷吐寒气延缓蜴王动作，时而在地面凝结冰霜干扰其步伐，时而凝聚小冰锥骚扰其眼睛等脆弱部位。而【快速再生】天赋则不断修复着被蜴王尾巴扫中或被碎石溅射造成的细微伤势，让他拥有了持续作战的本钱。
蜴王力量强横，防御惊人，但速度尤其是转向，确实是其短板。在林烨层出不穷的骚扰和控制下，它越发狂躁，攻击开始变得没有章法。
林烨耐心周旋，不断消耗着蜴王的体力。终于，他找到了一个绝佳的机会！蜴王因屡次攻击落空而人立而起，试图以体重压垮林烨，将相对柔软的腹部暴露了出来！
就是现在！
林烨眼中精光爆射，将所有灵力灌注于匕首，身体如离弦之箭般射出，避开挥舞的利爪，匕首精准无比地狠狠刺入了蜴王咽喉下方的柔软部位！直至没柄！
“嗷呜——！”棘背蜴王发出惊天动地的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，剧烈抽搐片刻后，再无声息。
一股远超以往的磅礴“兽魂精元”涌入残页，让残页的光芒都明亮了一截。同时，尸体旁掉落了几片格外厚重、闪烁着金属光泽的【虺蜴王鳞】，以及一个不断鼓胀、蕴含着惊人毒性的【毒腺】。
林烨瘫坐在地，大口喘息，意识体都黯淡了几分。这场战斗赢得极为艰难。他毫不犹豫，先将【虺蜴王鳞】炼化，一股精纯而厚重的土属性灵气涌入残页。看着那个危险的【毒腺】，他犹豫了一下，并未将其炼化，而是小心地用意念包裹，存入残页的储物空间。“此物毒性猛烈，或许日后有用，或可兑换资源。”
回归现实，林烨立刻引导那股精纯的土属性灵气冲击炼气四层的壁垒。强大的能量如同潮水般涌过经脉。
“咔嚓！”体内仿佛有什么枷锁被打破，灵力奔腾的河道被拓宽，灵力总量和精纯度再上一个台阶！
炼气四层，彻底巩固，甚至隐隐向着四层中期迈进！
感受着体内澎湃的力量和更加清晰的感知，林烨睁开眼，看向窗外泛白的天空，目光锐利如刀。一夜苦战，修为精进，他对【冰息】和【快速再生】的运用也达到了新的高度。
擂台赛，他来了。
（第十二章完）