就在这时，
一名东厂探子快步走到刘喜身旁，低声说了几句。
刘喜听完，眼神骤然冰冷。
“原来是日月神教的人！”
“怎么，你们日月神教也想插手这事？”
“日月神教？”李照神色微变，那双异样的眼睛再次望向东方情。
他皱眉打量着对方。
“难道她就是东方不败？”
不对。
东方不败这个称号，是在他成为教主之后才传开的。
但眼前这人的打扮，的确与东方不败极为相似。
可东方不败怎么会是女子？
李照自认还能分清男女。
他随即摇头。
关于东方不败的传说版本太多，
有人说他是男，也有人说她是女。
在这个武道融合的世界中，
就算东方不败真是女子，也不足为奇。
他心中思索着。
“日月神教的人，也敢在咱家面前撒野！”
“李悬壶，咱家再给你一次机会。”
“只要你替咱家杀了这邪派妖人，过往之事，咱家可以一笔勾销。”
刘喜的声音在空中回荡。
“你算什么东西，也配让我当你的刀？”
“你东厂和我桦山之间的账，李某还没跟你算！”
李照的回答让众人意外。
连东方情都微微一怔。
只见他连看都没看东方情一眼，
话音刚落，
便已飞身朝刘喜所在的黑轿扑去。
“大胆！”
唰——
轿边的东厂探子纷纷拔刀，
蜂拥而上，挥刀砍来！
“就凭你们？”
“给我滚开！”
李照凌空而至，周身紫气缭绕，
紫霞功已到巅峰。
轰！
他一掌拍出，
漫天紫气翻涌，凝成一只紫色巨掌，
一掌之下，
仅一招，
便将所有东厂探子全部震飞！
“找死！”
刘喜怒火中烧，
正要冲出轿子现身。
可李照更快！
神行百变身法施展，身形快若残影。
瞬间掠至黑轿之上，
一脚踏下！
狂暴劲气自脚下炸开，如浪翻滚，席卷四方。
轰隆！
轿子在这一脚之下碎裂成片。
气浪翻涌，尘土飞扬。
这一幕立刻引得全场注目，
东方情也不例外。
待烟尘渐落，
众人只见刘喜身穿官袍立于废墟之中，
单手高举，硬接李照一击！
两股真气激烈碰撞，
如惊涛拍岸，气势磅礴。
“不知死活的东西，也敢对杂家动手？你当杂家和那些废物一样么？”
刘喜真气激荡，须发飘动。
话音刚落，丹田内力猛然爆发，
顺着手臂直冲掌心。
他五指如钩，
竟将李照的脚踝牢牢扣住。
随即冷笑道：
“不识抬举！留你这身本事也是白搭。”
“既然你的内力也是别人给的，不如让杂家收了！”
说罢大喝一声：
“吸功术！”
轰——
一股强大吸力从他掌心涌出，如漩涡般锁定李照的脚部。
这门吸功术极其霸道，
竟然将李照的内力一点点抽走。
“吸功术！”
东方情脸色突变，
对这门功夫她再熟悉不过。
因为日月神教也有类似武学。
此术极为凶狠，
一旦交手，若内力稍逊，便会彻底被吸干。
令东方情意外的是，
这门武学，她只听说护龙山庄的朱无视曾用过。
没想到东厂太监刘喜也会！
“想吸走李某的功力？”
李照见刘喜施展吸功术，神色平静。
“倒要看看你有没有这个本事！”
他神情冷峻，丹田之气骤然变化。
瞬间，紫霞功所带的紫气如潮水般倒卷入体。
随即真气性质突变！
寒气四溢，一股刺骨的冰冷真气猛然爆发！
这股真气直扑刘喜而来！
太过突然！
刘喜毫无防备，寒流已顺着手掌迅速蔓延，沿手臂直上！
冰冷刺骨，冻得刘喜浑身一震。
低头一看，
整条手臂已被冰封。
“不可能！杂家怎么吸不动你的内力！”
刘喜惊呼出声。
立刻连退几步，
但还未站稳，
李照身形再次袭来！
快如闪电，留下一道道残影。
几乎瞬间，
他已逼近刘喜面前。
抬手一指，
直指而出！
轰！
指劲凌厉，直取刘喜眉心。
气芒吞吐，杀意森然。
正是幻阴指！
一旦中指，阴寒毒气便侵入体内，唯有纯阳内力才能化解。
而刘喜所修的吸功术，
加上他身为宦官，体内根本无半点纯阳之气。
以幻阴指对付他，本是天衣无缝。
然而李照显然低估了刘喜。
“想杀咱家？”
“不自量力！”
刘喜双手并举，迅速交叠在眉心，硬生生挡住了李照的幻阴指。
两人你来我往，转眼已交手三十多招。
武学招式层出不穷，尤其是李照，仅指法便用了不下三种。
“最初那路我不认得，第二路是弹指神通，竟然还有大理段氏的一阳指！”
东方情神色连变。
其余两路暂且不论，一阳指乃大理段氏秘传，这李悬壶怎么学会的？
轰隆！
小宗师级的对决，气势惊人。
无论是声势还是破坏力，都非后天武者能比，就连先天高手也难以企及。
二人随手一击，便震碎地面，所过之处地砖尽碎。
见李照攻势凌厉，刘喜怒极，一掌重击面前地砖。
在吸功**强劲的吸力下，整片地面砖石飞起，如流星般砸向李照。
场面恢宏可怖，别说漫天飞石，哪怕一块也足以致命。
“师兄当心！”
“掌门师兄小心！”
桦山派众人惊呼。
宁仲则的心一下子提到了嗓子眼。
“好厉害的功夫！即便在**月神教中，除了教主之外，也只有任我行有这般手段。刘喜这吸功**的修为，至少已达到吸星**第七重的境界！”
虽然吸功**与吸星**性质相似，皆可吸取他人内力，但仍有细微差别。然而就刘喜所展现的火候来看，他的造诣确实已达极高境界！
江湖高手对决，往往令人热血沸腾。此刻的东方情便是如此。她凝神观看，想看李照如何应对。
“咦？”
只见李照不退反进，反而双臂展开，如白鹤亮翅。
轰然一声，汹涌的紫气冲天而起，瞬间将他吞没。李照衣袍飞扬，长发狂舞，猛地仰天长啸，声如龙吟。
吼——
紫雾翻腾之间，一条条栩栩如生的紫色神龙自雾中浮现，头角峥嵘，张牙舞爪，从虚空出现，发出震天咆哮。
它们首尾相连，盘绕在李照周围，形成一道护体之圈。那些飞来的地砖砸在紫龙身上，瞬间化为齑粉。
这一幕令东方情瞳孔骤缩。
“这是什么武功？”
刘喜更是震惊不已。他身为东厂督主，网罗天下武学，虽不敢说全都知晓，但见识绝非凡人。然而此刻，他竟完全看不出这门武功的来历。
“可恶！这绝非桦山派的武功！”
“这小子到底是谁！”
就在刘喜惊骇之际，所有地砖尽数粉碎——
李照身形一闪，直朝刘喜疾飞而去！
他心中忽然一动，念头闪过。
右掌已不自觉地探出。
这一掌打出，七条紫龙同时剧烈震颤，仿佛共鸣一般瞬间崩解。
龙身一寸寸碎裂！
下一刻。
竟张牙舞爪地全部扑向刘喜。
龙吟声震天动地！
七道紫影从四面八方包围而来，将刘喜困在其中。
与李照先前的护体罡气不同。
此刻的紫龙疯狂撕咬着刘喜。
惨叫声凄厉刺耳。
他身上接连爆开声响。
四肢和胸膛不断炸裂。
一道道血箭喷涌而出。
刘喜仰面倒地。
之前被震飞的东厂探子惊恐地看着主官的惨状，连滚带爬想要逃走。
“拦住他们！”
岳不群早已带领桦山**严阵以待。
怎容他们逃脱。
金铁交鸣之声不断响起。
许久之后。
一切归于寂静。
李照依旧站在原地。
双目微闭。
似乎在回味刚才那一招。
这招原本是灵光一闪。
既不属于紫霞功，也不属于龙极九变。
但这次施展后，让他心中有所领悟。
“这招还可以……”他低声说道。
“就叫它九龙神火罩吧。”
如今龙极九变只到第七重，若达到第九重巅峰，才能看到真龙腾空。
至于神火……
紫霞功达到圆满境界后，蕾音入象似乎发生了某种变化，隐隐带着蕾电属性，天蕾地火交织，紫霞九龙翻腾，倒也与九龙神火罩之名相合。
另一边的东方情也震惊不已。
真气化形尚可理解，没想到真气离体后，护身罡气竟能如此运用！她心中暗自惊讶，此次桦山之行确实让她大开眼界。
然而这里绝非久留之地，李悬壶此人更是深不可测，手段层出不穷。并非畏惧于他，只是此行本为试探虚实，既然已通过李照与刘喜之战了解大致情况，便无需再停留。
念头刚转，东方情身形微动，正要离开桦山，却忽然听到渢声袭来，一道残影掠过，凛冽的身影已然挡在面前。抬头望去，只见李照转身而立，衣袍飘动，负手淡然道：“阁下何必急着离去，不如进去喝杯茶聊聊。”
东方情眼神微凝。她不明白李悬壶为何邀请自己，却知道绝非单纯品茶。他连朝廷的人都敢杀，要知道不仅东厂与桦山有仇，日月神教与桦山也有旧怨。念头一转，她忽然露出一丝微笑：“有何不可。”
李照对此视若无睹。
既然对方答应，他也不再阻拦。
径直向前走去。
望着那逐渐远去的背影。
东方情脸上笑意未减，眼中却悄然闪过一丝凝重。
她清楚明白。
方才那人气息已经牢牢锁定她。
若当时拒绝。
今日恐怕无法安然离开桦山。
让东方情不解的是。
此人明明刚刚与刘喜大战一场。
内力必然消耗极大。
为何还能如此从容与她对峙？
这份自信究竟来自何处？
东方情心中疑惑。
带着这样的思绪，她跟随李照走进了桦山大殿。
二人落座，立时有桦山**奉上清茶。
取自桦山之巅的清泉，配以顶级采摘的珍稀茶叶。
水沸后冲泡，满室顿时茶香四溢。
东方情轻执瓷盏，浅尝一口，只觉甘醇提神。
“好茶。”她由衷称赞。
随即抬眼看向李照，眼中带着探究之意：
“李掌门武功高强，只是有一事不解，你斩杀东厂刘喜，难道不怕大明朝廷追究？”
此言一出，黄镇等长老面色微变。
东方情所说正是他们心中所虑。
殿内众人，唯两人神色如常。
其一是穆人青，他嗜剑如命，从不计较得失。
另一人则是岳不群。
至于岳不群为何镇定自若，无人知晓。
东方情问完心中的疑问，未见李照立刻回应，她也不催促，静静等待答案。
茶杯见底时，李照也刚好放下茶盏。
他抬头望向她，语气平静：“阁下恐怕弄错了，东厂刘喜难道不是死在你手中？”
东方情神色一滞，凝视座上男子，一时被这句话震慑。
但作为日月神教光明右使，久居高位，岂会是愚钝之人？
刹那间，她已明白前因后果。
“好精妙的算计。你逼我现身，确认身份后才对刘喜下手。”
“甚至击杀刘喜时，除了内功之外，并未动用桦山武学——这一切早就在你的计划之中？”
“谈不上算计，”李照转动着指间的掌门扳指，“不过是李某正好需要一个人顶罪，而你恰好出现。”
“而且李某一向善于把握时机。”
东方情仍有疑虑：“即便知道我的出身，你如何确定我的身份足以承担此罪？”
“又怎知朝廷会相信？”
李照轻叹：“阁下何必自谦。连刘喜都未能察觉你的踪迹，以这等修为，在日月神教怎能是无名之辈？”
“至于朝廷……莫忘了刘喜为何而来。”
“江湖中谁不知日月神教与明教的关系？而明教与朝廷之间的恩怨，应该不需要李某多说了吧？”
东方情心中震动。
明教源自波斯，本非中土教派。
传入中原后迅速壮大，一度与武当、少林等门派并列。
其与日月神教的关联——
单看“日”与“月”二字，便可见端倪。
因为“日”与“月”合起来，正是一个“明”字。
此外，两教在组织架构上也有相似之处。
两教除教主外，均设有光明左右使之职。
而明教与大明朝廷之间，关系复杂。
传闻大明开国皇帝——明皇朱武，早年曾是明教中人。
但在借助明教力量的过程中，他背叛了明教教主，最终登基称帝。