夜色下的哨站，并未因黑夜的降临而沉寂。
篝火在哨站通往野外的各个角落熊熊燃烧，驱散着森林的寒意，也照亮了一张张亢奋的脸。
那是属于冒险者的，属于玩家的脸。
卡尔走出木屋，久违的夜风拂过，带走了身上最后一丝病态的虚弱。
机体功能恢复至九成，逻辑核心的刺痛感已经退化为一种可以忽略不计的背景噪音。
他痊愈了。
远处工匠区的锻打声，炼金区的草药味，混合着玩家们高低起伏的叫喊，构成了曙光哨站此刻的交响曲。
“燃烧林地！缺个t，来个十级以上的战士，马上出发！”
“收硬甲虫壳，二十声望一组，量大管饱！”
这些声音充满了活力，也充满了卡尔无法完全理解的词汇。
他必须搞清楚，在他“生病”的这段时间里，这个世界又发生了怎样的变化。
他的目的地很明确——中央广场的公告板。
那里是整个哨站的信息枢纽，所有重要的指令和公告都会第一时间在那里更新。
穿过人潮，卡尔抵达了广场。
公告板前，里三层外三层围满了玩家，比他上次看到的还要拥挤数倍。
魔法光辉构成的文字悬浮在半空，清晰地映入每一个人的视网膜。
第一条公告，是关于东北海岸线的。
【公告：东北海岸线区域已完成初步肃清，危险等级下调。该区域发现一艘隶属于三百年前“风暴王朝”的搁浅战舰，该战舰已被虚空严重污染，转化为亡灵巢穴。】
【勘探报告：该区域存在高浓度虚空能量反应，并检测到一道微型“虚空之痕”，命名为“搁浅的幽灵船”。】
【警告：该区域极度危险，目前已被暂时封锁。解锁条件：等级达到20级，完成前置开拓任务。】
卡尔的处理器快速分析着这些信息。
虚空之痕。
又是一个新名词。
他的视线继续下移。
第二条公告，是全新的。
【公告：根据最新侦查情报，哨站南部“黑森林”边缘区域，发现一处高危污染区，命名为“燃烧林地”。】
【事件描述：三年前，一支后勤部队在此地遭遇虚空能量泄漏，与运输物资一同被未知紫黑色火焰吞噬。该区域至今仍被烈焰笼罩，能量场极不稳定，时空读数出现异常循环。】
【建议探索等级：LV15。】
异常循环。
卡尔咀嚼着这个词，一种不祥的预感油然而生。
就在这时，旁边几个玩家的对话，清晰地传入他的耳朵。
“我跟你们说，那个燃烧林地，简直就是策划送给我们的福利！”一个背着法杖的玩家眉飞色舞地说道。
“谁说不是呢！我刚从那里回来，刷了不到三小时，直接从十级升到了十一级半！”旁边的弓箭手与有荣焉。
一个刚到哨站，还穿着新手布衣的玩家好奇地问：“有那么夸张吗？公告上不是说‘高危污染区’吗？”
“高危个屁！”法师玩家嗤笑一声，“那就是个五分钟精准刷新一次的精英怪提款机！”
提款机？
卡尔的逻辑核心中，这个词条被高亮标记，却找不到任何对应的解释。
那个弓箭手接过话头，开始向新人传授经验：“你去了就知道了。那里会放一段cG，就是哨站卫兵被团灭的剧情，有点惨，不过可以跳过。cG放完，那些被烧死的卫兵就会变成十五级的精英怪‘虚空焰灵’。”
“关键是，这精英怪刷新的特别快，五分钟刷新一轮！我们找好位置，技能cd一好就扔，经验条‘哗哗’地涨，跟坐火箭一样！”
“掉率也高！我刚就出了好几块‘魔力焦炭’和‘浸染的亚麻布’，裁缝导师玛莎那里正好要用，声望赚翻了！”
听着他们的对话，卡尔陷入了长久的沉默。
他转过头，重新看向公告板上那段冰冷的文字。
“一支后勤部队……”
“被未知紫黑色火焰吞噬……”
“时空读数出现异常循环……”
他转身离开，不再去听那些兴奋的讨论。
喧闹声被他抛在身后。
他需要一个安静的地方，来处理这些混乱的信息。
回到自己的木屋，关上门，外界的嘈杂瞬间被隔绝。
屋子里还残留着安得斯大厨炖菜的温暖香气，以及塞琳娜导师治疗时留下的，混杂着圣光与自然气息的微光。
这里是他的避风港。
卡尔坐到床边，习惯性地调出了自己的光幕。
技能、背包……一切都和他昏迷前一样。
【生活技能：魂锻（初窥门径）】
【生活技能：定向锻造】
……
他正准备关闭光幕，动作却猛地一顿。
在光幕界面的最下方，一排功能图标的末尾，多出了一个他从未见过的，崭新的栏目。
那是一个由简洁线条构成的，类似对话气泡的图标。
图标下面，是他曾经在玩家口中经常能听过的两个字。
【论坛】
卡尔的思维，停滞了一瞬。
论坛。
这是属于玩家们的东西。
是他们交流信息，分享攻略，吹牛打屁的地方。
为什么……会出现在自己的光幕上？
他仔细回忆。
在他昏迷之前，这个图标绝对不存在。
那么，它是什么时候出现的？又是因为什么而出现的？
难道是与倾听塞壬结晶时被赤金色符文冲击有关？
赤金色符文为他打开了一扇通往新世界的大门？
卡尔的指尖，悬停在那个名为【论坛】的图标上。
他能感觉到，只要轻轻一点，一个他完全未知的，属于玩家们的信息世界，就将向他敞开。
那里，或许隐藏着理解这些天外来客的真正钥匙。
他的指尖，微微颤动。
最终，他不再犹豫，用力按了下去。