墙垛上，原本还带着几分警惕的哨兵们，在看清塔克那张沾满尘土与疲惫的脸后，瞬间骚动起来。
“是塔克队长！”
“他们回来了！斥候队回来了！”
喜悦的呼喊声在墙头此起彼伏。
然而，巨大的吊桥并未如卡尔预想的那样立刻放下。
很快，一名军官出现在墙头，他与塔克用几个快速的手势完成了信息交换。
“斥候队长塔克！带领你的队伍，前往东侧隔离区！原地待命！”军官的声音洪亮而公式化，“重复，前往东侧隔离区！检查规程即将启动！”
斥候小队没有丝毫迟疑，立刻转向，朝着哨站围墙外一片被特意清理出来的空旷地带移动。
卡尔被这突如其来的变故搞得有些发懵。
他的逻辑核心清晰地捕捉到了墙上哨兵们在认出塔克时，那一闪而过的喜悦与放松。他们回来了，活着回来了。这本该是值得庆祝的事。
可为什么，迎接他们的不是敞开的大门和温暖的麦酒，而是冰冷的命令和一片被命名为“隔离区”的空地？
这里距离哨站大门足有两百米，地面由坚硬的黑石铺就，寸草不生。任何藏匿于此的生物都会一览无余。
这不像是在迎接功臣，更像是在防备某种致命的瘟疫。
斥候队的所有人，对此似乎习以为常。
塔克第一个走了过去，铁牙和晨曦紧随其后，塔林也跟了上去。他们默契地在空地的中央站定，彼此间拉开了数步的距离，像是在等待某种审判。
卡尔是最后一个。
他有些不解。
他的逻辑核心清晰地捕捉到了墙上那些哨兵发自内心的喜悦与放松。那是战友平安归来的庆幸。
可为什么，不让他们进去？
为什么要把他们晾在这片空无一物的泥地上？
“所有从高污染区返回的斥候，都必须接受强制净化与检测。”
塔克仿佛看穿了卡尔的疑惑，他没有回头，只是平淡地解释了一句。
“这是规定。”
简单的四个字，却带着一股不容置喙的沉重。
卡尔注意到，在塔克说出这句话时，铁牙那只独眼下方的肌肉，不自觉地抽动了一下。而一直保持着精灵式优雅的晨曦，也下意识地握紧了手中的法杖。年轻的塔林也抿紧嘴唇老老实实等待着检测。
一种压抑而肃穆的气氛，笼罩了这片小小的空地。
在这条规定诞生之前，这座哨站，一定发生过什么极其糟糕的事情。
等待没有持续太久。
哨站那沉重的正门，在一阵令人牙酸的绞盘转动声中，缓缓开启了一道缝隙。
一行人快步从中走出。
为首的，正是总指挥罗岚。他依旧穿着那身朴素的皮甲，脸上的疲惫比卡尔上次见他时更深了几分。
在他的左侧，是兽人副指挥血吼·裂脊。这个暴躁的兽人一走出大门，那双锐利的眼睛就死死地锁定了卡尔，毫不掩饰其中的审视与怀疑。
而在罗岚的右侧，则是那位高傲的精灵炼金导师，艾兰娜·星瓶。她的身后，还跟着几名穿着白色亚麻布防护服的炼金学徒，他们推着一架造型奇特的金属仪器。
看到这个阵仗，卡尔的逻辑核心瞬间判定，这绝不是一次常规的迎接。
“开始吧。”罗岚没有多余的寒暄，他对着艾兰娜点了点头。
艾兰娜一挥手，她身后的学徒们立刻推着仪器上前。那仪器顶端，是一块巨大的，被打磨得极其光滑的透明水晶。
艾兰娜将手按在水晶的底座上，随着她口中低声念诵的精灵咒文，水晶的内部，亮起了一片柔和的白光。
白光投射而出，形成一道扇形的光幕，缓缓扫过斥候队的每一个人。
光幕最先扫过塔克。
白光在他的身上停留了数秒，没有任何变化。
然后是塔林，铁牙，晨曦。
光幕始终保持着纯净的白色。
最后，光幕落在了卡尔的身上。
在光幕笼罩的瞬间，卡尔的逻辑核心，感受到了那股冰冷而精准的探查。它在扫描自己的每一个数据节点，分析着能量的构成。
卡尔保持着绝对的静默，将体内的“虚空锻炉”完全收敛。
他现在，只是一个平平无奇的铁匠。
数秒后，光幕从他身上移开，依旧是纯粹的白色。
艾兰娜收回了手，对着罗岚平静地开口：“没有检测到高浓度的虚空污染残留。安全。”
听到这个结果，罗岚那张一直紧绷的脸，才终于有了一丝松动。他长长地呼出了一口气。
血吼也发出了一声粗重的鼻息，但投向卡尔的视线，依旧充满了不信任。
“欢迎回来，塔克。”罗岚快步上前，重重地拍了拍塔克的肩膀。
“辛苦了。”
“情报呢？”血吼可没那么好的耐心，他大步走到塔克面前，几乎是吼了出来：“那个铁匠说的是真的还是假的？那些……不死身的怪物呢？”
塔克没有理会血吼的咆哮。
他只是沉默地，从怀中取出了那枚“见证水晶”，递给了罗岚。
“总指挥，您最好亲自看看。”
然后，他用一种前所未有的严肃，将自己此行的所见所闻，一字不漏地，全部复述了一遍。
从那片被“拼接”过的崭新土地。
到河畔村里，那些行为怪诞，却真的可以死而复生的“玩家”。
再到那场颠覆了他们所有人战争观的“攻城战”。
整个空地上，一片死寂。
只有塔克那干涩而平稳的叙述声，在风中回荡。
罗岚的脸，随着塔克的叙述，一点一点地变得凝重。
血吼那暴躁的表情，也从最初的不屑，变成了震惊，再到茫然，最后化为一种难以置信的错愕。他张了张嘴，却一个字都说不出来。
杀不死的军队。
这个概念，对于他这样一位身经百战的将领而言，冲击力实在太大了。
“……最后，”塔克的声音顿了顿，他似乎在组织语言，“我们见到了河畔村的村长，巴顿。”
“他知道我们的一切。我的过去，晨曦的出身，铁牙的秘密……”
塔克的声音里，第一次带上了一丝无法抑制的颤抖。
“他说，是‘启示’让他找到了我们。”
说完，塔克从身后那个一直小心保护着的行囊里，取出了那个深色的木盒。
他双手捧着，郑重地，递到了罗岚的面前。
“他让我把这个，交给您。”
“他说，您会明白的。”
罗岚没有立刻去接那个盒子。
他只是死死地盯着它，那双疲惫的眼睛里，翻涌着惊涛骇浪。
“巴顿……”
罗岚低声重复着这个名字，仿佛在挖掘一段被尘封了太久的记忆。
“这个名字……我好像在哪里听过……”
他忽然抬起头，对着身后的一名传令官，下达了一个让所有人都感到意外的命令。
“去档案室！”
“把三百年前，所有关于黑森林地区及周边地区虚空入侵的卷宗都找出来！”
“特别是……关于‘月神之眼’高塔陷落的那一份调查报告！立刻！”
传令官愣了一下，但还是立刻领命，转身飞奔回了哨站之内。
罗岚这才伸出手，极其缓慢地，接过了那个木盒。
在场的所有人，都屏住了呼吸。
血吼看着那个盒子，又看了看罗岚，脸上的茫然更深了。
三百年前的档案？
这跟一个偏僻村庄的老村长，又有什么关系？
唯有卡尔。
在听到“月神之眼”这个词的瞬间，他的逻辑核心，轰然一震。
那段被封印在虚空水晶碎片里的，属于大祭司的绝望悲鸣，再次于他的意识深处响起。
一切，都串联起来了。
罗岚紧紧握着那个木盒，他没有打开，只是站在原地，一动不动。
他的视线，穿过了所有人，投向了遥远的，黑森林的方向。
那里，仿佛还站着一个佝偻的，乐呵呵的老人。