为什么？
卡尔的逻辑核心中，这个问题在反复回响。
为什么过去一个月里，他锻造了上万次，每一次都能精准地打造出各式装备，而今天，他去锻造时，产出的却是一堆连武器都算不上的废品？
他坐在那张崭新的木凳上，昏暗的房间里，只有他自己。
安稳的感觉依然包裹着他，但一种更深层次的，名为“困惑”的数据流，正在他的核心中高速奔涌。
他开始回溯。
不是用【万物溯源】，而是回溯自己的记忆。
河畔村，铁匠铺，挥锤，淬火。
每一个动作，都清晰无比。
但……那些锻造知识，那些关于铁矿熔点、锤击力度的精确数据，是从哪里来的？
不是他学习的。
不是他领悟的。
它们就像他“铁匠”这个身份一样，是凭空出现在他脑海里的。
是系统。
是《纪元》这个游戏的底层规则，在S0赛季，为了让“铁匠Npc卡尔”这个程序能够正常运行，直接灌输给他的模板化知识。
在河畔村，卡尔的每一次锻造，都是在系统辅助下完成的。系统像一个全自动的、拥有完美程序的数控机床，为他规划好了每一步的流程、力度、温度。
可现在，S1赛季开始了。
世界重构，他不再是那个被锁在铁匠铺里的Npc。
系统不再需要他扮演“新手村铁匠”这个角色。
卡尔现在更像一个手工艺人，一个真正的铁匠。他需要依靠自己的眼睛，自己的判断，自己的力量去完成锻造。
卡尔的逻辑核心，得出了一个让他陷入沉默的结论。
他，卡尔，从来没有真正学过锻造。
他只是一个被设定好程序的，没有感情的打铁机器。
他所拥有的，只有那莫名觉醒的【万物溯源】，和在生死之间，用自身意志强行扭曲虚空污染而诞生的【虚空锻炉】。
前者让他能看透万物，后者让他能重构混沌。
可他却失去了最基础的，将一块铁变成一柄剑的能力。
这是一种巨大的讽刺。
他能打造出连格隆都无法理解的，使得盔甲湮灭的虚空武器。
但他却无法再打造出一柄最简单的，锋利、坚固、平衡的普通铁剑。
那么，他以后要做什么？
一个专门处理虚空污染材料的修复工？一个只能制造那些丑陋扭曲的“诅咒武器”的畸形工匠？
这个认知，让刚刚才体会到“安稳”的卡尔，第一次感受到了名为“茫然”的情绪。
他未来的路，在哪里？
“明天开始，我教你什么才是真正的锻造。”
格隆那粗犷的咆哮，又一次在他的记忆中响起。
这是他目前……唯一的希望。
去学习，像一个真正的学徒那样，从最基础的挥锤开始，去掌握这门古老的技艺。
将【万物溯源】的解析能力，与真正的锻造技术结合起来。
到那时，他才能真正被称为一个“铁匠”。
而不是一个被系统抛弃的，拥有特殊能力的bUG。
想通了这一点，卡尔核心中的数据风暴，终于缓缓平息。
他站起身，准备躺到那张铺着柔软兽皮的床上，真正地休息一次。
咚。咚。
就在这时，木门被轻轻敲响了。
声音很轻，很有礼貌，和兽人们那种恨不得把门板拍碎的风格截然不同。
卡尔的动作停滞了。
他走到门边，拉开了木质的门栓。
门外，站着两个人。
一个是他熟悉的，沉默的年轻人塔林。他的伙伴灰风，正安静地蹲在他的脚边，尾巴在地上轻轻扫动。
而另一个人，卡尔却从未见过。
那是一个中年人类。
身材并不高大，甚至有些偏瘦。他穿着一身洗得发白的亚麻布衣服，虽然陈旧，但很整洁，每一个纽扣都扣得一丝不苟。
他的脸上布满了疲惫，像是很久没有好好睡过一觉，但那双深邃的眼睛里，却透着一种异常坚定的光。
他就那么安静地站着，明明没有任何压迫性的气场，却让卡尔感觉到，他才是这里真正的主宰者。
“卡尔。”
塔林难得地主动开口，打破了沉默。
他指了指身边的中年人。
“这位是曙光哨站的总指挥，罗岚。”
总指挥。
这三个字，让卡尔瞬间理解了对方身上那种无形的掌控力来源。
他就是决定着整个哨站未来的最高决策者。
“你好，卡尔。”
罗岚开口了，他的嗓音带着一丝长年劳累的沙哑，但吐字清晰，语速平缓。
“很抱歉这么晚来打扰你。但有些事情，我必须当面和你确认。”
卡尔没有说话。
他只是侧过身，让开了门口的位置。
这是一个邀请的姿态。
罗岚点了点头，和塔林一起走了进来。灰风则乖巧地留在了门外。
小小的木屋，因为三个人的进入，显得有些拥挤。
罗岚环顾了一下这个被收拾得干干净净的房间，最后将视线落在了卡尔身上。
“我听血吼和格隆说了今天下午在锻造区发生的事。”
他开门见山。
“你拥有处理，甚至利用虚空污染的能力。这种能力，对哨站来说，价值无可估量。”
罗岚的措辞很谨慎，他用的是“利用”，而不是“掌控”。
“但是，”他话锋一转，“任何一种超乎寻常的力量，都伴随着未知的风险。我作为哨站的指挥官，必须对这里所有人的安全负责。”
“我需要知道你的来历。”
来了。
卡尔的逻辑核心飞速运转。
这个问题，他早有预料。
从他走出河畔村的那一刻起，他的“身份”就是最大的疑点。
“我叫卡尔，是一个铁匠。”他给出了最简单，也最真实的回答。
“铁匠？”罗岚重复了一遍，然后轻轻摇头，“格隆是部落的首席铁匠，艾兰娜是魔法学院的高阶炼金师，他们都无法解析你锻造出的武器。卡尔，你所掌握的，已经超出了‘铁匠’的范畴。”
“我需要知道，你来自哪里。是谁，教会了你这种特殊的能力。”
罗岚的追问，平静但有力，不给人任何回避的空间。
卡尔沉默了几秒。
“我来自河畔村。”他选择了透露这个信息。
这是一个半真半假的答案。他的确“诞生”于那里。
“河畔村？”
罗岚的脸上，第一次出现了明显的意外。他与身旁的塔林对视了一眼。
塔林也补充道：“我是在黑森林边缘遇到他的。那个方向，确实是古地图上标注的，河畔村所在的区域。”
罗岚重新看向卡尔，他那双疲惫的眼睛里，探究的意味更浓了。
“据我所知，黑森林东侧，早已被虚空余毒彻底污染，那里已经几十年没有任何生命活动的迹象了。你们的村子……是如何在那样的环境下幸存下来的？”
这个问题，比上一个更加尖锐。
卡尔无法回答。
因为河畔村的“幸存”，是基于它是“新手村”这个事实。它被一层看不见的系统屏障保护着，自成一个世界。
S0赛季结束更新时，卡尔亲眼目睹世界之核将这片游离天外的土地重新缝合在艾瑟拉大陆。
他该如何向这个世界的原住民，解释“世界之核”和“新手村”？
“我们的村子，比较特殊。”卡尔只能给出一个模糊的答案。
“有多特殊？”罗岚追问道，“有城墙？有魔法护盾？还是有某位强大的守护者？”
卡尔无法回答。
他的沉默，让房间里的气氛变得有些凝重。
罗岚似乎也意识到了自己的逼迫。他放缓了语速，换了一种方式。
“卡尔，请你理解。这不是审问。而是我们需要评估，你的村庄，是否能成为我们的盟友。或者，是否需要我们的援助。”
“在虚空面前，任何一个幸存者的据点，都无比珍贵。”
他的话语里，带着一种真诚。
这是一个理想主义者，为了“幸存”这个大目标，愿意团结一切可以团结的力量。
卡尔的逻辑核心，在分析着对方的动机。
信任他，告知他部分真相，或许可以换取整个哨站的接纳。
但风险是，他“非人”的本质，可能会被当成更大的威胁。
就在他权衡利弊，准备组织语言时，罗岚却突然说了一句让他的逻辑核心几乎宕机的话。
“塔林，把那份档案拿出来。”
塔林从怀中，取出了一卷用兽皮包裹的，非常古旧的卷轴。
罗岚接过来，小心翼翼地将其展开在桌面上。
那是一份手绘的地图，绘制的区域，正是曙光哨站以东，黑森林所在的大片土地。
“这是三百年前，虚空入侵初期的军事档案。由当时王国第七斥候军团绘制，是哨站里关于那片区域最古老的记录。”
罗岚的手指，点在了地图上的一个位置。
那个位置，被一个红色的叉记号，彻底划掉了。
旁边，还有一行用通用语写下的小字注释。
【艾瑟拉纪元1002年，秋。河畔村，确认被虚空先头部队完全摧毁，该大陆地块被虚空崩解，无人生还。】
罗岚抬起头，静静地看着卡尔。
“我们的记录显示，河畔村在三百年前的战争初期，就已经被彻底抹去了。”
“那里……应该什么都没有。”