刺骨的寒风卷着冰晶，如同无数细小的刀刃，狠狠刮过永冻城外围荒芜的冻土。陈远背靠着冰冷粗糙的哨站外墙，冰魄珠紧握在掌心，寒气透过破损的冰甲，一丝丝渗入皮肤。珠体内部，那道细微却无比刺眼的裂痕，如同毒蛇般盘踞，每一次催动力量维持笼罩哨站的薄弱寒气屏障，都能感觉到更多的能量正沿着裂痕不可挽回地逸散。
眼前的景象一片狼藉。铁爪庞大的身躯瘫倒在角落一堆废弃的皮货上，他那条曾经足以撕裂钢铁的左臂兽爪，此刻萎缩枯槁得如同百年枯枝，皮肤呈现出一种死寂的灰白色，覆盖的黑毛早已脱落殆尽，暴露在外的肌肉干瘪萎缩，关节扭曲变形，仿佛被瞬间抽干了所有生命力。每一次沉重的呼吸都伴随着痛苦的痉挛和深沉的呜咽，墨绿色的粘稠血液不断从溃烂的伤口渗出，冻结在冰冷的皮毛上。兽化的反噬正在无情地摧毁他引以为傲的力量根基。
云笙躺在另一侧，身体被陈远用残冰覆盖了大半，试图压制她体内沸腾的烙印力量。右半边脸上的暗红魔纹并未褪去，反而如同呼吸般明灭不定，每一次光芒闪烁，都让覆盖的薄冰发出细微的碎裂声。她左眼的空洞被林婉用布条草草包扎，暗红的血迹依旧在缓慢渗出。最令人心悸的是，即使处于深度昏迷之中，她那只完好的右眼眼皮下，暗红的魔光依旧在不安分地流转，如同随时会苏醒的恶魔。
林婉抱着杨婕，蜷缩在避风的角落里，用自己的体温温暖着女孩。杨婕双目紧闭，长长的睫毛覆盖着苍白的皮肤，锁骨下方那片暗绿的荆棘纹路深深隐没下去，只留下一个模糊的、如同古老种子般的印记。但林婉能清晰地感觉到，女孩体内的冰冷死寂并未消失，反而在蓝莲净化之力消退后，如同蛰伏的毒蛇般潜伏得更深，每一次微弱的心跳都让她心惊胆战。李教授以生命为代价换来的暂时压制，代价太过沉重，而且不知何时会失效。
陈远的目光扫过每一个同伴，最后落在掌心冰魄珠那道裂痕上。灼热的疲惫感从灵魂深处蔓延开来。矿道深处，“腐沼之父”那两点灰绿巨眼中惊鸿一瞥的微小“锁孔”符文虚影，如同烙印般刻在他脑海，与杨婕体内那荆棘核心的印记不断重叠、呼应。徐福留下的“钥匙”，腐沼之父眼中的“锁孔”……这绝非巧合！永冻城冰层之下，究竟隐藏着怎样骇人听闻的古老秘密？这精心策划的布局，目的何在？
“咳……咳……”铁爪一阵剧烈的咳嗽打断了他的沉思，咳出的墨绿血块带着浓烈的腐朽气息。他挣扎着抬起还能勉强活动的右臂，那只覆盖着黑毛、指端如钩的恐怖兽爪指向哨站唯一的、被厚厚冰层封死的观察窗，“脚印……新的……”
众人心中一凛。陈远立刻闪身到观察窗旁，冰魄珠微光流转，窗上厚厚的冰层被无声无息地融化出一个拳头大小的孔洞。刺骨的寒风立刻倒灌进来。
哨站外，是茫茫的、被积雪和冰凌覆盖的荒原。风雪似乎小了些，视线清晰了许多。就在哨站大门前方不足二十步的距离，厚厚的积雪上，清晰地印着几行杂乱的脚印！脚印深陷，足迹巨大，绝非人类。最关键的是，这些脚印环绕着哨站大门走了半圈，最终消失在哨站侧面的阴影中。它们很新，绝对是在风雪减弱后才留下的！有什么东西在陈远布下寒气屏障后，悄无声息地来到了门外，并围绕着哨站仔细探查过！
一股寒意瞬间席卷了所有人，比外面的风雪更加刺骨。是破冰者的追踪部队？还是被杨婕体内污染核心气息吸引来的其他变异怪物？亦或是……矿道深处那被激怒的腐沼之父派出的爪牙？无论哪种，都意味着他们短暂的喘息之地已经暴露！
“必须……离开……”铁爪的声音嘶哑干涩，带着巨大的痛苦和决绝，“再待下去……会把更麻烦的东西引来……拖累你们……”他看着自己废掉的左臂，眼中闪过一丝野兽濒死般的凶戾和自嘲。
陈远沉默地看着外面的脚印，又看了看废掉的铁爪、昏迷的云笙、状态莫测的杨婕，以及几乎耗尽精神力的林婉。带着这样一支伤痕累累、战力大损的队伍，在永冻城外围这片危机四伏的荒原上转移，无异于自杀。但留下，更如同瓮中之鳖，等待他们的只有围剿或更恐怖的猎杀。
冰魄珠的裂痕在掌心微微发烫，传递着力量流逝的警告。他深吸一口冰冷的空气，强行压下翻腾的气血。矿道的遭遇让他明白，破冰者绝非永冻城唯一的威胁，冰层之下沉睡的古老恐怖才是真正的心腹大患。杨婕的“钥匙”身份，云笙体内失控的烙印力量，以及自己手中这柄可能关联着未知使命的“霜寒之心”，都让他们成为了风暴的中心。不能坐以待毙！
“收拾一下，准备走。”陈远的声音低沉而坚定，带着不容置疑的力量，“去‘沉铁壁垒’。那里地形复杂，曾是旧城抵抗军最后据点，或许能找到喘息之地。”沉铁壁垒位于永冻城西北角，靠近废弃的旧工业区，相对偏僻。
林婉默默点头，小心翼翼地将杨婕抱起。铁爪咬紧牙关，发出一声压抑的闷吼，用仅存的右臂兽爪支撑着墙壁，挣扎着想要站起来，但废掉的左臂带来的失衡让他一个踉跄，差点摔倒。
就在这时——
呜——！
一声凄厉尖锐、如同金属刮擦冰面的破空尖啸，毫无征兆地从哨站侧面响起！紧接着，一道手臂粗细、闪烁着刺眼冰蓝色光芒的能量束，如同一柄淬毒的寒冰长矛，狠狠轰击在哨站厚实的金属大门上！
轰！！！
坚固的合金大门如同纸糊般被瞬间撕裂、洞穿！狂暴的冰寒能量夹杂着无数高速旋转的金属碎片猛烈爆发开来！整个哨站如同被巨锤砸中，剧烈摇晃！刺骨的寒气伴随着爆炸的冲击波横扫室内！
“小心！”陈远厉喝，冰魄珠光芒瞬间暴涨，一面厚实的冰晶护盾在千钧一发之际挡在林婉、杨婕和铁爪前方！但仓促凝聚的护盾在爆炸冲击下瞬间布满裂痕，陈远闷哼一声，被震得连退数步，脸色一阵发白。
冰屑弥漫中，数道高大、带着浓烈杀伐气息的身影，堵住了被炸开的哨站大门缺口！
他们身着破冰者标志性的霜蓝色重装外骨骼，但样式更加狰狞粗犷，关节处厚重的装甲上布满了尖刺和切削的痕迹，显然是前线作战部队的制式装备。为首一人身材异常魁梧，几乎与铁爪不相上下，覆盖着金属面罩的头盔下，只露出一双冰冷嗜血的眼睛。他肩上扛着一根造型粗犷、炮口还冒着寒气能量余烟的蓝白色炮管——正是刚才发动袭击的“冰髓炮”便携型号！
“丙字营第七猎杀队！”魁梧队长透过面罩发出沉闷的声音，如同金属摩擦，“能量追踪指向这里！交出钥匙和污染源！反抗者，就地格杀！”
他冰冷的目光扫过室内，瞬间锁定被林婉护在身后的杨婕，以及在冰层下昏迷不醒的云笙。“目标确认！动手！”
随着他一声令下，身后两名破冰者士兵立刻举起手中造型奇特的、如同巨型捕鲸弩般的武器！弩箭的尖端并非金属，而是某种散发着浓郁寒气的透明晶石！
“冰锢弩！发射！”
嗖！嗖！
两道淡蓝色的流光撕裂空气，拖着长长的寒气尾迹，一支直射杨婕，另一支则射向被冰层覆盖的云笙！被这种特制弩箭命中，恐怖的寒气会瞬间冻结目标，甚至摧毁生机！
“休想！”陈远眼中寒芒爆射，强行压下冰魄珠反震带来的不适感。他左手五指箕张，对着射向杨婕的冰锢弩猛地虚握！前方的空气瞬间凝结出层层叠叠的冰棱护盾！冰锢弩箭狠狠撞上冰棱，爆开大团冰雾，速度骤减！
同时，他身体如同鬼魅般侧移，右手并指如刀，一抹极致的冰蓝寒芒在指尖凝聚，快如闪电般点向射向云笙的另一支冰锢弩！
嗤！
寒芒精准地击中弩箭的箭杆！刺耳的冻结声响起，冰锢弩箭从被击中的位置瞬间被一层深蓝色的坚冰覆盖，动能被强行遏制，歪斜着钉入云笙身旁的墙壁！
就在陈远出手拦截弩箭的刹那，那名魁梧的猎杀队长动了！他庞大的身躯展现出与其体型不相称的惊人速度！沉重的便携冰髓炮被他单手抡起，带着撕裂空气的恐怖呼啸，如同一柄巨型战锤，狠狠砸向陈远空门大开的侧肋！这一击势大力沉，若被砸实，足以将钢铁砸成铁饼！
“死！”队长的咆哮充满了残忍的快意！
陈远瞳孔骤缩！旧力已去，新力未生，冰魄珠的力量大部分用于防御弩箭，仓促间难以回防！他只能强行扭转身体，试图用冰甲硬抗！
就在这千钧一发之际，一道狂暴的身影如同失控的火车般从侧面狠狠撞向那名队长！
是铁爪！他用尽了最后的力量和意志，仅凭右臂兽爪和强悍的身躯，如同蛮牛般撞了过去！他那废掉的左臂无力地甩动着，如同破败的旗帜！
轰！！！
血肉与金属的猛烈碰撞！魁梧队长猝不及防，被铁爪这舍命的冲击撞得一个趔趄，沉重的一击顿时偏离了方向，冰髓炮管擦着陈远的后背重重砸在地面上，将坚硬的冻土砸出一个深坑！
铁爪也被巨大的反震力狠狠弹开，撞在哨站残破的墙壁上，一口墨绿色的污血狂喷而出，右臂兽爪无力地垂下，彻底失去了战斗力。
“不知死活的东西！”队长稳住身形，面罩下的眼神更加暴怒，他猛地抽出腰间一柄闪烁着高频能量锯齿的链锯军刀，大步冲向瘫软在地的铁爪！
“铁爪！”林婉惊呼。
陈远眼中杀意沸腾，冰魄珠的力量不顾裂痕蔓延的危险疯狂凝聚于指尖！就在他准备不顾一切出手救援之际——
哨站侧后方被炸开的墙体破洞处，一道更加诡异、更加迅疾的黑影如同闪电般窜入！那黑影的目标并非陈远或林婉等人，而是……刚刚挣扎着半坐起来、试图再次催动力量抵抗的云笙！
那黑影速度太快，只留下一道模糊的残影！它似乎无视了陈远布下的寒气屏障，一只覆盖着暗绿色角质层、形状扭曲如同昆虫节肢、末端却闪烁着金属寒光的利爪，带着撕裂空气的尖啸，直掏云笙的心脏！利爪上弥漫的冰冷死寂气息，与矿道深处的腐沼之父同源！这绝非破冰者！
“云笙！”林婉的尖叫几乎破音！
变故陡生！就在那污秽利爪即将触及云笙胸口的瞬间，一直昏迷的云笙，右眼陡然睁开！
没有眼白，没有瞳孔，只有一片燃烧沸腾的暗红岩浆！右半边脸的魔纹瞬间爆发出刺目的红光！一股恐怖绝伦、充满了无尽毁灭和贪婪欲望的意志轰然爆发！
“滚！！！”
一声尖锐得不似人声的嘶鸣从云笙喉咙里爆发！她那只燃烧着暗红光芒的右眼死死锁定偷袭的黑影！一道凝练到极致的暗红色光束，如同地狱喷发的毒焰，从她眼中激射而出！
嗤——！
暗红光束狠狠撞在那只污秽利爪上！没有恐怖的爆炸，只有无声的消融！那坚硬的角质层和金属利爪，如同蜡油般瞬间被熔解、汽化！暗红光束余势不减，狠狠贯入那偷袭黑影的躯体！
一声尖锐痛苦、非人非兽的嘶鸣响起！黑影猛地倒飞出去，撞塌了半堵残墙，半边身体在暗红光束的侵蚀下冒着浓烟，迅速消融！但陈远眼尖地看到，那被消融的伤口深处，露出的并非血肉，而是不断蠕动的、散发着腐臭的灰绿色淤泥！
云笙发出这惊天一击后，眼中的暗红光芒骤然熄灭，身体如同被抽掉了所有骨头般软倒在地，气息微弱到了极致，右眼眼角流淌下的不再是血，而是粘稠的、如同熔岩冷却后的暗红流质。
哨站内陷入一片死寂。破冰者猎杀队长也被这突如其来的恐怖一击震慑在原地，惊疑不定地看着那具正在融化的淤泥怪物和再次昏迷的云笙。
而此刻，哨站外，更多的、沉重的脚步声和能量武器蓄能的嗡鸣声，正从四面八方传来！如同死亡的合围！