四人沿着万宝阁内部宽阔雅致的通道前行。
“小江妹妹她……”
冯慧颖的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧张和期待，目光瞥向凌愫雪身旁那笼罩在神秘气息下的身影，“……最近还好吗？”
凌愫雪会意，轻轻碰了碰身边的江心弈。
后者心领神会，灵巧地快走两步，越过凌愫雪，来到冯慧颖身前。
就在擦肩而过的瞬间，那笼罩周身的隐匿秘法如潮水般悄然褪去了一瞬——
一张冯慧颖无比熟悉、灵动精致的少女面庞清晰地映入了她的眼帘，带着俏皮的笑意，旋即又被秘法重新遮掩。
以冯慧颖的修为，自然捕捉到了这转瞬即逝的真容。
她惊讶地微微张开红唇，眼中瞬间涌起复杂难言的情绪，有久别重逢的惊喜，有深埋心底的关切，还有一丝如释重负的安心。
她没有说话，只是对着那重新笼罩在神秘气息下的身影，用力地点了点头，一切尽在不言中。江心弈也微微颔首，无形的默契在两人之间流淌。
通道尽头便是拍卖会主厅的入口大堂。
此刻这里已是人声鼎沸，修士云集。万宝阁的管事、侍从和弟子们正有条不紊地忙碌着，仔细核验着每一位入场贵宾的邀请函与身份令牌，维持着秩序。
尘夜目光扫过攒动的人头，敏锐地捕捉到了几个熟悉的身影——
正是昨日入城时系统提示的那几位高倍数女修，尤其是那位身负奇异血脉、基础返还倍数高达800倍的溟沧璃，她依旧带着新奇的目光打量着周围，气质卓然。
有冯慧颖这位天云城分阁主事亲自引领，尘夜一行人自然无需核验。他们被径直带入一间位于视野最佳位置、装饰奢华的上层包厢内。
“两位妹妹就在此安心休息吧，”
冯慧颖环视包厢，语气温和，目光尤其在尘夜身上停留了一瞬，“拍卖会还需我去主持，就不能作陪了。待结束后，我们再好好聚聚。”
她指向包厢内壁隐约流转的符文，“此地设有高阶隔绝阵法，可放心交谈。竞拍出价时，声音与影像也会自动伪装，不必担忧身份泄露。”
这番解释显然是特意说给尘夜听的。尘夜这才恍然，原来冯慧颖换上这身华丽贵气的血蚕丝红裙，是为了主持这场盛大的拍卖会。
江心弈闻言，再也按捺不住，周身气息一阵波动，瞬间撤去了所有的伪装秘法，露出了那娇俏灵动的真容。
她欢呼一声，像只归巢的乳燕，直直扑进了冯慧颖的怀里：“慧颖姐！好久不见啦！”声音里充满了久违的亲昵和雀跃。
冯慧颖猝不及防，却稳稳接住了她，脸上绽开发自内心的温暖笑容，宠溺地揉了揉她的发顶：
“你这丫头，还是这般冒冒失失。” 这份亲昵的拥抱，仿佛瞬间驱散了多年累积的隔阂坚冰。
温存片刻，冯慧颖松开江心弈，目光转向一旁有些局促的尘夜，眼波流转，带着几分促狭的笑意：
“小弟弟，”她故意拖长了调子，“到时候的‘庆功宴’，可就要劳烦你大展身手咯！”
说完，竟还俏皮地抛了个媚眼，做了个飞吻的手势，这才摇曳生姿地转身，款款走出了包厢。
“喂！听到没！”
江心弈立刻叉腰转向尘夜，努力板起小脸“威胁”道，“到时候你必须拿出全部看家本事来！要是敢糊弄，哼哼！”
“知道了知道了……”
尘夜顿感头大。他的手艺不过是比寻常人稍好一些的家常水准，哪经得起这般期待？看来得好好回忆一下前世父母那些快被遗忘的年夜饭硬菜手艺才行了。
包厢内布置舒适奢华。尘夜寻了一处铺着柔软灵兽皮毛的宽大沙发坐下，只觉触感温润，支撑恰到好处，比前世那些价值不菲的所谓顶级沙发还要舒服百倍。
凌愫雪和江心弈也各自寻了位置坐下，三人随意闲聊，等待着拍卖会的开场。
“姐姐，”尘夜想起一事，开口问道。
“嗯？怎么了？”凌愫雪侧目看来。
“我那星辰液……真的很珍贵吗？”
尘夜有些好奇。毕竟在他看来，不过是系统返还的10瓶万象星辰髓中的一滴稀释无数倍的普通物品。
“嗯……”
凌愫雪略作沉吟，“单论提升灵气吸收速率两成的功效，对于我和小江这般境界的修士而言，确实算不得稀奇。凝气境便有丹药能达到类似效果。”
“它真正的珍贵之处，在于其中蕴含的那一缕精纯的星辰本源之力。”
凌愫雪解释道，“对于如今那些主修星辰之力、却已日渐势微的古老宗门而言，此物能显着提升门下弟子感悟、接引星辰之力的成功率，其价值便非同小可了。”
“没落？”
尘夜更为不解，“星辰之力听起来如此强大玄奥，其宗门怎会没落？”
凌愫雪正欲开口解释，一旁的江心弈早已按捺不住，脸上带着与冯慧颖冰释前嫌后尚未褪去的兴奋劲儿，抢着说道：“真没见识！让本小姐好好给你科普科普！”
她清了清嗓子，摆出一副老学究的架势：
“既然叫主修星辰之力，顾名思义，力量来源就是天上那些数不尽的星辰，这总明白吧？”
尘夜点头。
“那么，当那些将星辰之力修炼到极高深境界的大能修士，他们会做什么？”江心弈循循善诱。
尘夜思索片刻，尝试回答：“去……摘取星辰？”
“没错！”
江心弈一拍手掌，眼中闪烁着对强大力量向往的光，
“越是修炼到高深处，仅靠在地面上接引、感悟那些散逸的星辰之力就越发显得杯水车薪，根本无法满足他们的需求。所以，向星空索取，就成了必然！”
她顿了顿，加重语气：
“那些真正的大能，会施展无上法力，横渡虚空，直接找到与他们力量最为契合、最为强大的星辰，将其本源之力——最核心、最精粹的力量——强行摄取出来，炼化融入己身！
从此，他们自身便如同那颗星辰的化身，力量源源不绝，再无需时刻辛苦接引。”
尘夜恍然大悟：“我明白了！是因为被吸收本源、甚至被炼化的星辰太多了，导致天地间可供感悟、接引的星辰之力大幅衰减？所以才导致了星辰宗门的没落？”
“聪明！还不算太笨嘛！哈哈哈！”
江心弈得意地扬起小脸，仿佛是自己想通了一般。
“这些算是一半原因。”
凌愫雪适时补充道，看着江心弈刚刚扬起的得意小脸瞬间蔫了下去，忍俊不禁地摇摇头，
“我平时在万宝阁总阁的藏书楼中多翻阅了些古籍，小江你有空也可多看看。”她继续解释：
“那些大能不仅摄取星辰本源，更会将整颗星辰炼化为威力无穷的本命法宝，或是其他辅助修炼的奇物。这等‘竭泽而渔’之举，无疑大大加速了星空中星辰的消耗。”
“另外——”
凌愫雪神色微凝，“还有一个更为深远和残酷的原因。便是我曾与你提过的那场古籍记载的、导致乾坤破碎、虚空撕裂的太古大战。
那场毁天灭地的战争，无数星辰在那恐怖的力量下直接化为齑粉，彻底湮灭！星辰的诞生需要亿万载岁月的沉淀积累，其速度远远跟不上修士疯狂攫取和大战毁灭的消耗。星辰之力作为无根之水，其源头枯竭，以此为根基的宗门自然难逃衰败的命运。”
“不过，”
她话锋一转，带着一丝不确定，
“有传闻说，如今执星辰一道牛耳的‘九曜逆命阁’，似乎正在探索某种在修士体内自行演化、孕育星辰的法门，试图从根本上解决星辰枯竭的困境，阻止宗门衰落。只是……这传闻是真是假，进展如何，外界就不得而知了。”
就在这番关于星辰兴衰的闲谈中，包厢前方一直垂落的厚重帷幕，伴随着一阵低沉的机括声响，开始缓缓向两侧拉开。
刹那间，下方拍卖正厅的恢弘景象毫无保留地展现在三人眼前！
只见下方是一个巨大的扇形空间，人头攒动，修士如海。
密密麻麻的座位呈阶梯状层层向上延伸，一直汇聚到最中央那座光芒流转、布置精美的拍卖高台。
人声鼎沸，灵气混杂，形成一股无形的热浪扑面而来。而尘夜他们所在的包厢，则高悬于这喧嚣海洋的最上方，视野开阔，俯瞰全场，尽显尊贵与超然。
拍卖会，正式开始了！