死寂的树林中，只有尘夜微弱而执拗的哀求声在回荡。
三道黑衣身影静立原地，如同凝固的雕像，再未出手。高空中的观察者也悄然收起了那枚记录着一切的留影玉简，目光沉静地落在下方那个几乎被鲜血浸透、气息奄奄却仍挣扎着抬起头的少年身上。
为首的“黑衣人”凝视着尘夜。少年浑身浴血，如同破碎的玩偶，生命之火微弱得仿佛随时会熄灭。然而，那双布满血丝的眼睛里，之前的暴怒与恐惧早已被一种近乎剔透的纯粹所取代——只剩下对至亲安危深入骨髓的担忧。
那股守护的意志，竟比他先前爆发的杀意更加纯粹、更加坚韧，也……更加令人心惊！
时间仿佛凝固了许久。
终于，为首者缓缓开口，声音不再是之前的阴冷戏谑，转而变得沉稳厚重，带着一种不容置疑的力量感：“够了。”
这简单的两个字，如同投入死水的石子，瞬间打破了林间的死寂，也惊醒了尘夜濒临涣散的神志。
在尘夜涣散而惊愕的目光聚焦下，为首的黑衣人抬手，干脆利落地摘下了脸上那狰狞可怖的恶鬼面具。
面具下，是一张棱角分明、饱经风霜的中年面庞。眼神锐利如鹰隼，仿佛能洞穿人心，眉宇间带着久经沙场、号令千军的威严。
但此刻，那锐利的眼神深处，却藏着一丝不易察觉的、由衷的赞许。
紧接着，“嗤啦”两声轻响，另外两名黑衣人也抬手摘下了面具。面具下，是两张同样坚毅、却年轻许多的面孔，此刻脸上挂着温和甚至略带歉意的笑容。
更奇异的是，随着面具的摘下，他们身上那股刻意营造的、阴冷污秽的“影蚀门”气息如同潮水般迅速褪去、消散无踪，取而代之的是一种中正平和、带着铁血肃杀之气的精纯灵力波动——这才是他们真正的力量本源！
高空中的身影也如同落叶般无声飘落，正是那位手持玉简的凌卫首领。他收起玉简，看向尘夜的目光中，同样充满了毫不掩饰的认可与欣赏。
“你……”尘夜彻底懵了。身上的剧痛似乎都被这突如其来的、戏剧性的反转冲淡了不少，大脑一片空白，完全无法理解眼前发生的一切。上一刻还是生死仇敌，下一刻却……
“自我介绍一下，”
摘下面具的中年男子大步走到尘夜面前，毫无居高临下之意，反而自然地蹲下身，目光平视着尘夜狼狈的脸庞，语气郑重，字字清晰：“吾乃云州城主凌峰大人麾下，凌卫统领，方战。”
他侧身示意，“这两位是我的副手。而这位，”他指向刚落地的首领，“是凌卫观察使，负责记录此次考验。”
方战顿了顿，迎着尘夜茫然的目光，道出了真相的核心：“我们奉城主凌峰大人之命，对你进行一场‘考验’。”
尘夜的瞳孔骤然收缩成了针尖！城主府？！凌峰？！考验？！
“考验……什么？”他的声音干涩沙哑得如同砂纸摩擦，带着难以置信的颤抖，每一个字都牵扯着伤口的剧痛。
“考验你的心性、担当、勇气，”
方战的声音沉稳有力，目光如炬地扫过尘夜身上那触目惊心的伤口——左肩血肉模糊却诡异地在缓慢愈合，骨骼似乎并未真正碎裂；肋下那道深可见骨的焦黑伤口，位置精准地避开了所有要害。
他眼中的欣赏之色更浓，补充道，“……以及，你在绝境之中所展现出的，那份令人惊叹的战斗本能！”
他心中默念：至于这场考验最初的起因……与城主大人是个究极女儿奴有关，但关乎城主大人的面子，还是不提为好。
方战的语气陡然变得无比严肃，带着一种发自肺腑的郑重：
“尘夜，你很好！非常之好！”
“面对远超自身境界的强敌，明知是必死之局，亦敢拔刀亮剑，无畏无惧！”
“身陷绝境，筋骨寸断，意志却坚如磐石，心念至纯，唯念守护！”
“更能在生死搏杀间，将那份潜藏的本能与韧性激发到极致！此等表现，实乃罕见！”
他顿了顿，从怀中取出一支崭新的、散发着淡淡清香的木质发簪，样式与尘铃平日所戴的那支一模一样，脸上露出宽慰而真诚的笑容：
“至于你妹妹尘铃姑娘，她自始至终都在云尘灵舍的静室中安然修炼，她毫发无伤，甚至根本不知道外面发生了什么。这发簪是新买来的里的小玩意儿。”
接着，他又拿起那块让尘夜心胆俱裂的染血黑色裙角碎片，在尘夜面前晃了晃，笑容带着一丝促狭和歉意：
“至于这个嘛……上面的气息，是城主大人以血脉秘术模拟的凌愫雪大人的一丝本源灵力波动，并非真正的衣物碎片。染的血……咳，是妖兽的血浆。实在抱歉，让你担心了。”
说完，他随手将那“罪魁祸首”的碎片丢在地上，仿佛丢弃一件无用的垃圾。
同时，从怀中取出一个温润的白玉瓶，拔开瓶塞，倒出一枚龙眼大小、碧绿欲滴、散发着浓郁沁人药香的丹药。那丹药表面似乎还有细微的灵光流转。
“这是城主府秘库所藏的‘青玉生肌丹’，对内腑伤势、筋骨破损、血肉灼伤有奇效。”
方战将丹药递到尘夜唇边，语气诚恳，“服下它，配合灵力引导，伤势很快就能稳定恢复。此番考验，方式激烈，多有得罪，还望海涵。但你的表现，赢得了我方战，以及在场所有凌卫弟兄的尊重！”
尘夜呆呆地看着近在咫尺、散发着诱人药香的碧绿丹药，又茫然地看了看旁边两位副手脸上温和甚至带着一丝敬佩的笑容，再低头看看自己满身血污、剧痛钻心的狼狈模样，以及地上那被随意丢弃、此刻显得无比可笑的“染血衣襟”……
轰——！
一股混杂着滔天怒火、荒谬绝伦、后怕战栗以及最终如释重负的巨大情绪洪流，猛地冲垮了他紧绷到极限的神经堤坝！
他张了张嘴，想愤怒地质问“你们凭什么？！”，想嘶吼发泄心中的憋屈，但最终，所有的激烈情绪都只化作一阵天旋地转的强烈眩晕和彻底的脱力感——
眼前骤然一黑！
尘夜身体一软，直挺挺地向后倒去，彻底失去了意识。
在他意识沉入黑暗的前一瞬，似乎隐约听到了方战那带着无奈又有些哭笑不得的声音：
“啧，这小子……心弦绷得太紧，骤然放松就扛不住了。快，把丹药给他喂下去！小心点！”
意识回归
不知过了多久，仿佛从深海中挣扎出来，尘夜猛地睁开了眼睛！身体本能地想要坐起，却被一只沉稳有力的大手轻轻按住了胸口。
“别动。”
一个温和醇厚的声音在身旁响起。尘夜艰难地转动眼珠，看到那位负责记录的凌卫观察使正盘坐在他身侧，手掌虚按在他胸口。
一股温和而精纯的灵力正源源不断地、小心翼翼地涌入他体内，引导着丹药磅礴的药力修复着受损的经脉和内腑，同时也在缓慢愈合着那些狰狞的外伤。
观察使对上尘夜的目光，眼中满是真诚的赞许：“方战他们几个莽夫，下手没个轻重，差点玩脱了。我除了记录，也兼修疗伤功法。丹药已经给你喂下去了，现在用灵力帮你催化药力，加速恢复。”
尘夜的目光越过观察使，望向不远处。方战和那两位副手正站在那里，脸上带着明显的尴尬和歉意，见他望来，纷纷露出一个有些局促的笑容，显然也意识到之前的“考验”实在太过逼真、下手太重了。
尘夜心中顿时涌起万般滋味——愤怒、委屈、无奈、庆幸……最终化为一片复杂的苦涩。他下意识地用力捏紧了拳头，指节因用力而发白，牵动了肩上的伤口，带来一阵刺痛。但随即，他又缓缓地、无奈地松开了拳头。
实力！
一切都是因为实力！
他太弱小了！弱小到对方可以随心所欲地“考验”他，将他玩弄于股掌之间；弱小到对方可以轻易地重伤他，也能轻易地救治他。
如今对方肯放下身段道歉、疗伤，甚至表达尊重，已是天大的“恩赐”和“看得起”他这个炼体二层的小修士了。
这残酷的现实，比身上的伤口更让他刺痛。
“我妹妹的气息，”
尘夜的声音依旧沙哑，带着劫后余生的疲惫，但更多的是冷静的质问，“你们是怎么模拟得如此相似的？还有，我返回云尘灵舍时，拼命呼喊她，为何静室毫无反应？万宝阁的令牌为何也联系不上凌愫雪？”
这是他最大的疑惑，妹妹从未在外显露修为，那气息却如此逼真；若妹妹真在静室，他的呼喊不该被隔绝。
“无法联系，问题出在这东西上。”观察使闻言，抬手一招。只见四杆不起眼的灰色小旗从树林边缘的泥土中飞射而出，落入他掌心。旗面上刻满了细密的阵纹。
“‘断灵匿踪阵旗’。我们四人一直持此旗，在你周身一里范围内布下结界。此阵不仅能隔绝一切传讯波动——无论是你的贵宾令牌，还是静室门上的沟通凹槽，甚至连声音……”
他顿了顿，带着一丝歉意，“你在静室外呼喊妹妹的声音波动，也被这阵法精准地隔绝、吸收了，根本传不进静室分毫。”
“至于你妹妹的本源气息，”
观察使笑了笑，解释道，“这更简单。让那个看守云尘灵舍的卢少松，随便找个‘阵法维护’、‘灵气检测’之类的理由，去敲你妹妹静室的门。只要她开门应答，卢少松身上携带的‘摄灵珠’便能瞬间摄取一缕她逸散的气息。
那小子被发配到云州城这灵气稀薄之地，给点灵石好处，他巴不得能办点事讨好城主府。”
尘夜听得嘴角一阵抽搐，心中只剩下无语的荒谬感。为了这场“考验”，城主府连这种专门用来坑人的奇葩阵旗都动用了，甚至还收买了云尘灵舍的看守……这手笔，这算计！
他彻底没了脾气，也无力再争辩什么。无奈地闭上眼，任由那温和的灵力引导着药力在体内流转，默默等待身体恢复行动能力。
树林里静悄悄的，只有微风拂过树叶的沙沙声，以及灵力在体内温和流淌的细微嗡鸣。尘夜透过头顶层层叠叠的树叶缝隙，望着那斑驳破碎的天空，心中五味杂陈，翻腾不息。
这场惊心动魄、险些让他丧命的“考验”，终于算是尘埃落定了。
然而，尘埃落定之后，留下的并非轻松，而是比以往任何时候都更加清晰、更加深刻的认知——
弱小，即是原罪。
在绝对的力量面前，他连自己的命运，甚至至亲的“安危”，都只能由他人摆布、考验！
变强！
必须更快、更强、更彻底地变强！
强大到足以守护自己珍视的一切，强大到无人再敢轻易“考验”他的底线！
这个念头如同烙印，深深地刻入了他的灵魂深处。他躺在冰冷的土地上，感受着体内缓慢修复的伤痛和奔腾的药力，默默地、无比坚定地再次握紧了拳头。