江安府的冬日难得放晴，巡抚衙门后堂却寒意森森。林闻轩端坐案前，指尖划过一叠叠文书，忽然在一份漕运改道的批文上停顿——墨迹深处隐约透出淡金纹路，这是他暗中用特制药水处理过的“记认”。
“大人，这是最后一箱卷宗了。”通判刘明远躬身递上清单，袖口露出半截金丝镶边的请柬。
林闻轩抬眼看他：“刘大人近日气色颇佳，可是得了什么喜事？”
刘明远脸色微变，随即笑道：“托大人的福，拙荆前日去慈云寺上香，偶遇梅夫人，得赠一串开过光的佛珠。”说着下意识摸了摸手腕。
林闻轩心中冷笑。那串佛珠他见过，每颗珠子都掺着金粉，是梅党核心成员才有的信物。他面上却温和：“梅夫人向来慈悲。”随手翻开漕运批文，“这改道事宜...”
“下官已安排妥当！”刘明远急忙接话，“新河道经过赵家庄，正好把您吩咐的那三百亩荒地纳入漕运庇护，地价翻了三倍。”他凑近低声道，“地契都按老规矩，挂在‘德盛昌’商号名下。”
林闻轩指尖轻敲案几。德盛昌是梅党的暗产，看来他离任在即，有人急着在他身上绑死更多线索。他忽然将批文往案上一掷：“漕运改道事关民生，岂能儿戏？明日我亲自去赵家庄勘察。”
刘明远愕然：“可三日后就是交接之期...”
“来得及。”林闻轩起身时“不慎”碰翻茶盏，药水泼在批文上，墨迹间骤然显出一行小字：“今夜子时，老地方见柳。”
他瞳孔微缩。这是他与柳如丝约定的密信方式，但本该三日后才用的讯息提前出现，说明京城有变。
当夜子时，画舫密室。柳如丝褪去外衫，露出背后新刺的浴火凤凰纹身——羽翼处暗藏京城官员名册。她转身将玉臂搭上林闻轩肩头：“忠顺亲王前日跌马伤了腿，吏部文选司的缺儿被张侍郎的人补了。”
林闻轩把玩着酒杯：“所以梅公急着让我入京？”
“岂止是急。”柳如丝蘸着酒水在案上画了个圈，“皇上要清查户部旧账，梅公需要有个‘自己人’在吏部挡灾。”她指尖在圈中点下三处，“这三个位置，你选一个。”
林闻轩凝视着酒渍勾勒的官职名称，忽然发现纹路与柳如丝背上某处刺青重合。他伸手抚过她脊背，在凤凰左翼按了三次——这是他们约定的危急信号。
柳如丝身体一僵，随即娇笑：“讨厌，说正事呢...”却暗中在他掌心写了“速离”二字。
此时舷窗外传来夜枭啼叫，三长两短。林闻轩脸色骤变——这是他布置在衙门的暗哨发出的警报。他猛地推开柳如丝，从暗格抽出一卷文书塞入袖中：“告诉梅公，我选刑部清吏司。”
柳如丝错愕：“那可是闲职...”
“正因为闲，才方便做事。”林闻轩系上披风，忽然将一枚玉佩塞进她手中，“若三日后我不曾入京，将此物交给‘影’。”
他踏出画舫时，岸边树丛寒光一闪。十余个黑衣人从暗处涌出，为首者亮出腰牌：“林大人，抚台衙门失窃一批机要文书，请您回去配合查问。”
林闻轩认出那是巡抚亲卫的令牌，心知这是梅知节的清洗——他这枚棋子知道的太多，有人不想让他活着离开江安。
“本官奉命即日赴京述职，尔等敢拦？”他故意提高声调，袖中手指已扣住三枚淬毒银针。
“抚台手令在此！”黑衣人扬起一卷公文，“有证人举发大人私吞河工银两！”
话音未落，林闻轩突然掷出酒杯。酒液在空中爆开，弥漫起紫色烟雾——这是他特制的迷障。趁乱间他翻身跃入运河，袖中文书遇水即显出一行血字：“梅已疑，速取红册。”
冰冷河水中，林闻轩想起今晨收到的密报：梅知节暗中派人去了他的云山老家。原来所谓的“最后一笔账”，是要与他清算总账。