天刚蒙蒙亮，县衙后宅的门就被敲响了。
林闻轩一夜未眠，正对着一盏孤灯发呆。昨夜慧明和尚给他的那本册子和地图，像块烫手山芋般藏在床下的暗格里。孙寡妇的消息已经传开，他知道，赵德柱这是要把他往死里逼。
大人，张屠户求见。老仆福伯在门外低声禀报，声音里透着不安。
林闻轩皱眉。这张屠户是云山县有名的放印子钱的，专做见不得光的买卖。这个时候来找他，绝非偶然。
请他到花厅。
花厅里，张屠户腆着肚子坐在太师椅上，见林闻轩进来，也不起身，只拱了拱手：林大人，冒昧打扰，还望海涵。
张老板有事？林闻轩在主位坐下，不动声色。
张屠户嘿嘿一笑，从怀里掏出一本账册：听说大人近来手头紧，小的特来为大人分忧。
林闻轩心中一动，面上却故作镇定：本官俸禄虽薄，却也够用，不劳张老板费心。
是吗？张屠户翻开账册，据小的所知，大人上月为老母治病，已经欠了仁和堂二十两银子。这个月的冰敬、炭敬还没着落，赵大人那边催得紧啊。
林闻轩后背发凉。这些私密事，张屠户怎么会知道得这么清楚？
还有，张屠户压低声音，孙寡妇的丧事，总得有人办吧？她那个傻儿子还在大牢里关着，这打点狱卒的钱...
够了。林闻轩打断他，张老板到底想说什么？
张屠户合上账册，往前凑了凑：小的愿意借给大人五百两银子，三分利，一年为期。
三分利！这是要吃人啊。林闻轩暗自冷笑，这分明是趁火打劫。
本官不需要。
大人别急着拒绝。张屠户慢悠悠地说，这五百两，足够大人应付眼前的难关。至于利息嘛...只要大人在某些事上睁只眼闭只眼，也不是不能商量。
林闻轩立刻明白了。这是要他拿手中的权力来换。
若本官不答应呢？
张屠户脸上的笑容瞬间消失：那恐怕大人这个县丞，也当不了多久了。
话音刚落，外面突然传来一阵喧哗。福伯慌慌张张跑进来：大人，不好了！孙寡妇的娘家人来闹事了，说、说是大人逼死了孙寡妇！
林闻轩猛地站起，只见院子里已经挤满了人，为首的正是孙寡妇的哥哥，一个满脸悲愤的汉子。
狗官！还我妹妹命来！那汉子红着眼睛就要往前冲，被衙役死死拦住。
张屠户在一旁阴阴地笑：大人，看来您这麻烦还不小啊。要不要小的帮您打点打点？只要五百两，保证让这些人乖乖回去。
林闻轩看着院子里激愤的人群，又看看一旁稳坐钓鱼台的张屠户，忽然明白了——这根本就是一出双簧！
不必了。他冷冷道，本官自有主张。
他大步走到院中，对着孙寡妇的娘家人深深一揖：诸位，孙寡妇之死，本官定会查个水落石出。若真是本官之过，甘愿受罚。
人群中响起一片议论声。孙寡妇的哥哥愣在原地，显然没料到林闻轩会是这个反应。
不过，林闻轩话锋一转，在真相查明之前，还请诸位稍安勿躁。若有人借此生事，休怪本官不讲情面。
他这番软硬兼施，暂时稳住了局面。待人群散去，张屠户也悻悻告辞，临走前丢下一句：大人若是改变主意，随时来找小的。
回到书房，林闻轩只觉得心力交瘁。他知道，张屠户不过是赵德柱放出的一条狗，真正的杀招还在后面。
大人，福伯端来茶水，忧心忡忡地说，老奴听说，这张屠户背后可不简单。他放的印子钱，有一半都进了赵大人的腰包。
林闻轩苦笑。他何尝不知道？只是眼下这局面，他就像掉进蛛网的飞虫，越是挣扎，缠得越紧。
傍晚时分，又一个不速之客登门。这次来的是个衣着朴素的中年人，自称是城南书院的先生。
学生周文渊，拜见林大人。来人恭敬行礼。
林闻轩觉得这名字耳熟，猛然想起这是他的同科进士，当年以耿直着称，没想到被派到这种地方当了个教书先生。
周兄不必多礼。林闻轩连忙扶起他，快请坐。
周文渊却不肯坐，从袖中取出一封信：这是学生们联名写的状子，控告张屠户放印子钱逼死三条人命。听说张屠户今日来找过大人，特来提醒大人小心。
林闻轩接过状子，越看越是心惊。这张屠户的手段极其狠辣，借一两银子，利滚利不到半年就能变成十两。还不起的，不是家破人亡，就是被迫卖儿卖女。
这些案子，县衙没有受理？
周文渊冷笑：赵大人一句话，谁敢受理？不瞒林兄，我这次来，也是冒了风险的。那张屠户耳目众多，若是知道我来见您...
话音未落，外面突然传来福伯的惊叫：你们不能进去！
书房门被猛地撞开，几个彪形大汉闯了进来，为首的正是在云山寺见过的张屠户手下。
周先生，好大的胆子啊。一个刀疤脸阴森森地说，敢在背后说我们老板的坏话？
周文渊脸色煞白，但还是挺直了腰板：我说的都是事实！
事实？刀疤脸狞笑，那就请周先生跟我们走一趟，去和张老板当面说个清楚！
说着就要动手抓人。
住手！林闻轩猛地一拍桌子，这里是县衙，岂容你们放肆！
刀疤脸满不在乎：林大人，奉劝您别多管闲事。这张屠户的买卖，可是有赵大人撑腰的。
林闻轩心中怒极，却不得不强压火气。他知道，这些人敢如此嚣张，必定有所依仗。
正在僵持之际，门外突然传来一个清脆的女声：好热闹啊。
众人回头，只见一个身着绯色衣裙的年轻女子站在门口，眉眼如画，气质不凡。
柳姑娘？刀疤脸一愣，态度立刻恭敬起来，您怎么来了？
那女子轻笑：张老板请林大人过府一叙，让我来传个话。没想到你们在这里闹事，是不把张老板放在眼里吗？
刀疤脸等人顿时噤若寒蝉，连连告退。
女子转向林闻轩，盈盈一拜：小女子柳如丝，见过林大人。张老板在醉仙楼备下薄酒，还请大人赏光。
林闻轩心中警铃大作。这柳如丝他听说过，是云山县最有名的歌妓，也是张屠户的相好。这个时候请他，必定是宴无好宴。
但他若是不去，反倒显得怯懦。
好，本官稍后就到。
柳如丝嫣然一笑，转身离去，留下一阵香风。
周文渊担忧地说：林兄，这分明是鸿门宴啊！
林闻轩何尝不知？但他更知道，如果连这场宴席都不敢赴，往后在云山县就更难立足了。
福伯，备轿。
夜色渐浓，林闻轩坐在轿中，手中紧紧攥着周文渊给的那份状子。他知道，今晚这场较量，将决定他在云山县的命运。
是继续做个任人拿捏的软柿子，还是...
他摸了摸袖中暗藏的一把匕首，眼中闪过一丝决然。