烛火摇曳，将林闻轩伏案的身影投在县衙后堂斑驳的墙壁上。白日里李家村的惨状还在他眼前挥之不去——干涸的水渠、面黄肌瘦的孩童、老农臂上硌手的骨头，还有那个险些因二十文踏青税而丧命的女童。
他烦躁地翻开《论语》，目光落在为政以德四字上，却只觉得刺眼。
他苦笑一声，在这云山县，德能当饭吃吗？
烛火忽然爆了个灯花，光影晃动间，书页上的字迹似乎发生了变化。林闻轩揉了揉眼睛，确信自己不是眼花——在为政以德旁边，浮现出一行娟秀的小字：
德不配位，必有灾殃。然德能御位者，万中无一。
他猛地坐直身子，这是......书中批注？他急忙翻到其他页面，在烛光特定角度下，那些千百年来被无数读书人诵读的圣贤之言旁，都浮现出截然不同的注解。
民可使由之，不可使知之旁批注：愚民易治，然民愚则国弱。
不患寡而患不均旁更是直白：均贫富？痴人说梦。权力生来就不均。
林闻轩心跳加速，他点起另一盏灯，将书房照得亮如白昼，那些批注却消失了。只有在单一光源的特定角度下，它们才会显现。
这书是他赴任前，在京城旧书摊上随手买的。卖书的是个盲眼老翁，只收了十个铜板，还喃喃道：此书遇明主则显真意。
他当时只当是疯话，如今想来，莫非......
大人，您要的县志取来了。钱师爷的声音在门外响起。
林闻轩慌忙将书合上：进来。
钱师爷抱着几本厚册子进来，看了眼桌上摊开的《论语》，笑道：大人还在用功？这些圣贤书，说起来头头是道，真到了地方上，怕是......
怕是什么？林闻轩不动声色地问。
怕是寸步难行啊。钱师爷放下县志，就说今日李家村的事，大人心系百姓是好的，可您让赵管家退了税款，这是打了赵县丞的脸。赵县丞在云山县经营多年，树大根深，只怕......
话音未落，衙役匆匆来报：大人，赵县丞求见。
说曹操曹操到。林闻轩与钱师爷对视一眼，整了整衣冠：
赵德柱满面春风地进来，全然没有兴师问罪的意思：听闻大人今日下乡体察民情，真是辛苦了！下官特备薄酒，为大人接风洗尘。
赵县丞客气了，本官......
大人切莫推辞。赵德柱热情地拉住他的手臂，已在醉仙楼备好雅间，还请赏光。
醉仙楼是云山县最豪华的酒楼。雅间内，山珍海味摆满一桌，更有两个貌美歌姬侍立一旁。
酒过三巡，赵德柱使个眼色，歌姬便一左一右挨着林闻轩坐下。浓郁的花粉香扑面而来，纤纤玉手为他斟酒布菜。
大人年轻有为，何必在那些穷酸百姓身上耗费心神？赵德柱举杯道，这云山县天高皇帝远，只要咱们上下齐心，何愁不能......共富贵？
林闻轩不动声色地推开歌姬递到唇边的酒杯：赵县丞，今日李家村的水渠......
哎，修，一定修！赵德柱拍着胸脯，只要大人一句话，明天就征发民夫开工。
本官听说，去年朝廷拨过修渠款？
赵德柱笑容一僵，随即又堆起笑脸：确有此事，只是......款项被州府截留大半，到咱们这儿，就只够修补修补路面了。
这时，一个歌姬的柔荑轻轻搭上林闻轩的手背。他下意识一缩手，却触到她腕间冰凉的玉镯——那成色，怕是值他一年俸禄。
大人~歌姬声音甜腻，可是嫌奴家伺候不周？
林闻轩突然起身：本官忽感不适，先行告退。
回到县衙书房，夜已深沉。他重重坐在椅上，只觉满身酒气令人作呕。
翻开《论语》，在吾未见好德如好色者也旁，烛光下浮现出一行新批注：
色易戒，权难舍。今人好色，不过表象；好权，方是根本。
他正凝神细看，窗外忽然传来一声轻响。
一道黑影从窗前掠过。林闻轩吹熄烛火，悄悄推开一条窗缝。
月光下，一个熟悉的身影正翻墙而出——是钱师爷！
这么晚了，他要去哪里？
林闻轩心生疑窦，悄悄跟了上去。只见钱师爷七拐八绕，最终闪进了城南一处僻静的宅院。
他在门外守了约莫一炷香时间，院门再次打开。出来的不只是钱师爷，还有赵德柱的管家赵福！
两人在门口低声交谈：
......新来的这位，看来不是那么容易打发的。这是钱师爷的声音。
赵福冷笑：敬酒不吃吃罚酒。老爷说了，既然软的他不吃，就别怪咱们来硬的。
您的意思是？
他不是想修水渠吗？让他修！明天就开工，到时候......哼，有他好看的。
林闻轩心中一惊，悄悄退回阴影处。
回到书房，他心绪难平。原来连钱师爷都是赵德柱的人！这云山县，当真是一块铁板。
他疲惫地翻开《论语》，在君子坦荡荡，小人长戚戚旁，烛光下显现的批注让他脊背发凉：
官场无君子，唯有伪装程度不同之小人。坦荡者死，戚戚者生，古今皆然。
难道，在这污浊的官场，想要保持清白就只能碰得头破血流？
他正沉思间，目光落在桌角那本《云山县志》上。鬼使神差地，他拿起县志，在烛光下细看。
果然！在记载物产的篇章旁，也浮现出批注：
云山有宝，在林深处。百年黄精，价比黄金。
批注旁，还细细勾勒出一幅简易地图，标明了黄精可能生长的位置。
林闻轩的心狂跳起来。若真能找到这百年黄精，修渠的款项就有了着落，也不必受制于赵德柱之流！
但就在这时，他注意到地图边缘还有一行小字：
宝物旁必有守护，毒蟒盘踞，去者九死一生。
烛火又爆了个灯花，将他的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
圣贤书中的批注不仅是人生哲理，还能揭示隐藏的宝藏和危险。但每一个机遇都伴随着相应的风险。
林闻轩合上书，在书房内踱步。前有毒蟒，后有赵德柱的阴谋，他陷入两难。
若冒险寻宝，可能葬身蛇腹；若向赵德柱妥协，从此就将与这些蠹虫同流合污。
窗外的更鼓声传来，已是三更天。
他重新坐回书案前，提笔蘸墨，在宣纸上缓缓写下一个大大的字。
看着这个字，他忽然笑了，只是笑容里满是苦涩。
德......他轻声自语，在这云山县，德值几个钱？
吹熄烛火前，他最后看了一眼那本《论语》。在烛光将熄未熄的刹那，他看见字旁浮现出最后一句批注：
德不是用来卖的，而是用来称的。称一称，你的良心几斤几两。
黑暗中，林闻轩握紧了拳头。
月光从窗棂间洒入，照亮书案上那个墨迹未干的字，也照亮了这个年轻知县脸上前所未有的凝重。
他知道，今晚的选择，将决定他今后要走的路。