轰隆！
碎石飞溅，尘土弥漫。
铁心兰那蕴含狂暴力量的一拳，直接将偏殿厚重的墙壁轰开一个大洞。然而，还是晚了一步。
那摊粘稠的黑影如同拥有生命般，以惊人的速度渗入地底，只留下一缕若有若无的、带着焦糊和阴冷气息的痕迹，随即彻底消失不见。
“该死！是‘影遁·化影’！这家伙够果断，也够狠！”铁心兰收回拳头，脸色铁青。这种高阶遁术代价极大，施展者事后必然元气大伤，甚至可能损及根基，非亡命之徒不会使用。
林凡看着那空荡荡的角落，以及地上残留的一小片焦黑痕迹，心头沉重。敌人比想象的更狡猾，也更决绝。抓活口的打算落空了。
苏月灵的身影从后方飘然而至，神识仔细扫过整个偏殿，摇了摇头：“气息彻底消失了，连天机推演都会被这种遁术干扰，难以追踪。”
线索，似乎又断了。
三人无功而返，气氛有些压抑。回到妙音阁行馆，姜璃还在焦急等待，看到他们回来，尤其是林凡完好无损，才松了口气。
“让他跑了。”铁心兰闷声道，抓起桌上不知谁喝剩的半杯灵茶，咕咚灌了下去，显然极为不爽。
林凡没有气馁，他坐到桌前，将那块包着毒针的绸布，以及铁心兰之前搜集到的那点带有淡灰色纹路的泥土，并排放在一起。
“并非全无收获。”他目光沉静，指着这两样东西，“至少，我们知道了以下几点。”
“第一，对方精通隐匿和遁术，善于利用环境，心思缜密，且对自己极狠。”
“第二，他使用的毒药材料（腥尾草）、遁术关联的灵兽（暗影蜥）、以及遁术本身（影遁符、化影术），都偏向阴邪、诡谲一路，这或许能缩小排查范围。”
“第三，”林凡看向铁心兰和苏月灵，“他能精准把握我落单（在行馆内相对落单）的时机，并且对行馆外围的阵法与巡逻有一定了解。内应，或者本身就是能自由出入这片核心区域的人，可能性极大。”
铁心兰抱着臂膀，点了点头：“分析得有理。看来，不是外面混进来的杂鱼。”
苏月灵指尖轻点桌面，沉吟道：“七宗联盟初建，内部并非铁板一块。有些老顽固，或者别有用心之徒，确实不愿看到联盟稳固。除掉你这个名义上的‘纽带’，确实是一步狠棋。”
“那现在怎么办？”姜璃小声问道，“敌人在暗，我们在明。”
林凡深吸一口气，眼中闪过一丝决断：“不能被动等待下一次刺杀。必须主动把他揪出来！既然外部追踪困难，那就从内部查起！”
他看向三位夫人：“需要借助你们的力量。”
“说！”铁心兰最是干脆。
“第一，请铁宗主暗中调查，近期宗门联盟内部，有谁频繁接触或获取过‘腥尾草’、‘幽影蛇涎’以及制作高阶影遁符的材料。尤其是那些对联盟持反对态度，或与外界不明势力有牵扯的人。”
“没问题，交给我！”铁心兰拍板，御兽宗对各类材料的气息最为敏感，门下弟子也遍布各处，做这事有先天优势。
“第二，”林凡看向苏月灵，“请苏夫人利用妙音阁的情报网，秘密调查各宗近期有无人员异常受伤、闭关，或者行为举止反常者，特别是与阴属性功法、遁术相关的人员。”
苏月灵嫣然一笑：“这事妾身拿手。”
“第三，”林凡最后看向姜璃，“姜阁主，能否根据这毒针和残留泥土，尝试配制一种特殊的‘追踪香’？不需要多远距离追踪，只需要能在近距离……比如三丈之内，感应到沾染了同样气息的人或物，发出警示即可？”
姜璃眼睛一亮，用力点头：“可以！虽然他们处理得很干净，但万物相生相克，我能配出感应其本源阴戾之气的‘清正香’！”
分工明确，三位夫人立刻行动起来。
【叮！宿主成功协调三位夫人协作调查，展现领导才能与危机处理能力。情债偿还+500！】
【叮！宿主情债总额偿还突破1000点，达成“初露峥嵘”成就！奖励：系统功能升级——开启“气息追溯”模块（初级）！】
脑海中系统的提示音让林凡精神一振！还有意外收获！
他立刻研究起这个新功能。【气息追溯（初级）】：可消耗一定情债点数（最低100点\/次），对特定物品或残留气息进行短期因果追溯，有几率获取其近期接触过的关键人物影像或地点片段。成功率与清晰度取决于气息浓度、时间跨度及宿主投入情债点数。
好东西！虽然消耗巨大，而且有失败几率，但简直是追查真凶的利器！
他毫不犹豫，将手按在那包着毒针的绸布上，心中默念：“追溯！消耗100点！”
100点情债瞬间蒸发。
脑海中一阵模糊的波动，仿佛老旧电视的雪花屏，几幅残缺、摇晃的画面一闪而过：
——一只戴着黑色皮质手套的手，正在一个昏暗的房间里，小心翼翼地将幽蓝色的毒液涂抹在针尖。
——一个模糊的背影，站在一片竹林（似乎是幽冥竹？）中，将一张绘制着复杂符文的符箓埋入土中。
——最后，是一闪而过的、悬挂在腰间的一枚令牌！令牌样式古朴，上面似乎雕刻着一个……鼎炉的图案？
画面到此戛然而止，模糊不清，尤其是那令牌，只能看个大概轮廓。
“鼎炉……令牌？”林凡皱起眉头。七大宗门里，与鼎炉相关的，最直接的就是丹鼎阁！难道是丹鼎阁内部的人？
但这个结论太惊悚，也太容易被人引导。他按捺下心中的惊疑，没有立刻声张。
就在这时，铁心兰风风火火地回来了，带回了第一个消息。
“我问了几个负责物资采买和库房的老伙计，”她语速很快，“腥尾草和幽影蛇涎都是管制材料，近期只有丹鼎阁因为一项解毒丹研究，申请调用过少量。而高阶影遁符的材料……百花楼的外事堂主，花想容手下那个叫‘魅影’的家伙，半个月前曾大量采购过，说是要炼制什么隐匿身法的法宝。”
丹鼎阁！百花楼！
线索似乎开始交汇，却又更加扑朔迷离。
紧接着，苏月灵也通过秘密渠道传回了信息。
“各宗符合条件的人员名单很长，”她神色有些凝重，“但其中有两个值得注意。一是丹鼎阁的一位资深执事，名为墨渊，此人性格孤僻，擅长炼制毒丹，对联盟一直颇有微词，三日前以‘钻研新丹方’为由闭关了。二是百花楼，她们本就精通隐匿遁术，符合条件的人更多，难以排查，但那个采购材料的‘魅影’，行为并无明显异常。”
丹鼎阁墨渊！百花楼魅影！
林凡的眉头锁得更紧。丹鼎阁的嫌疑似乎在增大，但百花楼也脱不了干系。是其中一方所为，还是……有人故意嫁祸？
就在他深思时，姜璃也捧着一个刚刚炼制好的、如同白玉般的精致小香炉跑了过来。
“林哥哥，做好了！”她将香炉递给林凡，“只要在三丈范围内，出现与那毒针或泥土同源的气息，这‘清正香’便会散发出只有我们能闻到的、类似檀香的气息示警！”
林凡接过尚带余温的香炉，看着眼前三位风格迥异却都在全力帮助自己的夫人，心中涌起一股复杂的情绪。有感激，也有巨大的压力。
他将香炉小心收好，沉声道：“多谢三位夫人。接下来，我们……”
他的话未说完，行馆外突然传来一阵喧哗之声，一个清冷而威严的女声清晰地传入：
“林凡何在？”
是凌霜的声音！
林凡心中一凛，她怎么来了？而且听这语气，似乎……来者不善？
他与苏月灵、铁心兰交换了一个眼神，均看到对方眼中的疑惑。
林凡整理了一下衣袍，压下心中的种种猜测，迈步向外走去。
只见凌霜独自一人站在行馆外的庭院中，身姿挺拔如雪中青松，面色比往日更冷，手中似乎还捏着一枚……留影玉简？
她目光如剑，直刺林凡，声音不带丝毫感情：
“有人看到你与百花楼的魅影私下接触，随后便遭遇刺杀。”
“对此，你有何解释？”