影刃：王朝秘辛
第 2 集：星轨下的秘语
三更的梆子声刚过，锦衣卫衙门的烛火还亮着大半。沈砚站在卷宗库的高梯上，指尖划过泛黄的纸页，灰尘在烛光中跳起细碎的舞蹈。第三排最底层的西域使团名录边缘已经发脆，他用竹镊子小心翼翼地翻开，羊皮纸封面的烫金大字 “天启三年西域贡使名册” 在火光下泛着暗哑的光泽。
“校尉，查到了。” 秦风捧着个铜盆进来，里面盛着刚烧开的热水，蒸汽在他冻得发红的鼻尖凝成水珠，“三个月前的西域使团里，确实有个叫阿依莎的舞姬，随行的工匠里还有个铸镜师，名叫墨老七。” 他将湿漉漉的布巾递过去，布纹里还沾着些没洗干净的铁锈 —— 是白日擦拭刑具时蹭上的。
沈砚接过布巾，温热的水汽模糊了镜片。他摘下戴了三年的云纹眼镜，镜片后的眼角有道浅浅的疤痕，那是当年先帝遇刺时，飞溅的木屑留下的印记。“阿依莎……” 他用指尖在名册上划过这个名字，墨迹边缘有些晕染，像是被人用唾沫润湿过，“卷宗上说她擅长‘飞天舞’，能用腰间银带勒断铁锁？”
秦风凑过来点头，发间还沾着片干枯的银杏叶 —— 想必是傍晚在司天台附近盯梢时沾上的。“不仅如此，禁军统领的密报里说，这个阿依莎在御花园献舞时，发间金饰曾勾住过镇北侯的玉带。” 他忽然压低声音，从怀里掏出个油纸包，打开后里面是半块胡饼，芝麻粒掉在名册上，“属下还在墨老七住过的客栈窗台上，发现了这个。”
那是枚青铜镜的残片，边缘被打磨得异常锋利，镜背刻着的北斗七星图案里，第七颗星的位置赫然缺了一角。沈砚用指尖摩挲着缺口，冰凉的金属表面还残留着些许蜡油，凑近了能闻到股松烟味 —— 与镇北侯府地牢暗格里的火漆气味如出一辙。
“司天台的铜镜，用的就是这种青铜配比。” 沈砚将残片放进锦袋，袋口的抽绳是西域的金丝线，在烛光下泛着虹彩，“秦风，你带两个人，天亮后去趟琉璃厂，查墨老七有没有定制过特殊的镜坯。”
窗外突然掠过道黑影，带起的风扑灭了案头的油灯。沈砚反手抽出靴筒里的短刀，刀身映着月光，照出他骤然收紧的下颌线。秦风已经掀开窗子，却只抓到片飘落的青布碎角，布纹里织着极细的银线，在星光下闪着针尖大小的光点 —— 那是苏卿辞宫装的料子。
“是苏少监？” 秦风握紧腰间的朴刀，刀鞘上的铜环撞击声在寂静的夜里格外刺耳。
沈砚将短刀收回靴筒，靴底的防滑纹在青砖上留下浅淡的印记。“她在提醒我们。” 他捡起窗台上的那截银线，放在指尖轻轻一捻就断了，“这是‘软银’，西域特产，遇热会化成水银。”
正说着，远处突然传来更夫的惨叫，声音在空旷的街道上回荡，像是被什么东西生生掐断在喉咙里。沈砚抓起披风就往外冲，玄色披风的衬里还绣着只褪色的鹰隼，那是他刚入锦衣卫时，老指挥使亲手绣的。
街角的老槐树下，更夫倒在血泊里，手里还攥着半截梆子。他的咽喉处有个细小的血洞，边缘泛着青黑色，沈砚用银簪挑起点凝结的血块，簪尖立刻蒙上层灰雾 —— 这是 “牵机引” 中毒的迹象。更夫的靴底沾着些白色粉末，凑近了闻有股杏仁味，与女帝偏殿的异香、苏卿辞簪尖的物质如出一辙。
“他怀里有东西。” 秦风掰开更夫僵硬的手指，里面是张揉皱的纸条，上面用西域文字写着几行字，墨迹还未干透，“这是…… 司天台的坐标？”
沈砚忽然注意到更夫的帽檐里藏着根白发，不是中原人的发质，卷曲如螺旋。他想起紫宸殿金砖缝里的那缕卷发，心脏猛地一缩 —— 难道女帝身边早就有西域刺客潜伏？
回到衙门时，东方已泛起鱼肚白。沈砚推开房门，看见书桌上多了个白瓷瓶，瓶身上用朱砂画着只狐狸，尾巴尖翘得老高，正是苏卿辞养的那只白狐的模样。他拔开塞子，里面盛着半瓶墨绿色的药膏，药膏表面浮着层油花，散发着淡淡的薄荷香。
“校尉，这是……” 秦风刚要伸手，就被沈砚拦住。
“苏少监的东西，碰不得。” 沈砚用银簪挑出点药膏，簪尖立刻泛起气泡，“里面掺了西域的‘醉仙藤’，能让人四肢麻痹三个时辰。” 他忽然笑了笑，将瓷瓶放进抽屉，“不过治外伤倒是奇效，比太医的金疮药管用。”
天亮时，沈砚换上那身新的飞鱼服，玉扣上的 “璃” 字被晨露打湿，在阳光下透着温润的光泽。他站在司天台的石阶下，看着苏卿辞正踮脚喂白狐，青灰色的宫装裙摆扫过青苔，惊起几只避寒的蟋蟀，蹦到他锃亮的皂靴上。
“沈校尉倒是稀客。” 苏卿辞转身时，发间星轨簪的银针在晨光中划出冷芒，白狐趁机叼走了她袖中露出的半张星图，“我的雪团儿似乎很喜欢你。”
那只通体雪白的狐狸正用爪子扒着沈砚的靴筒，尾巴尖沾着些银粉，蹭在玄色缎面上格外显眼。沈砚弯腰抱起狐狸，指尖触到它颈后的项圈，是用软银打造的，上面刻着北斗七星的图案，第七颗星的位置镶嵌着颗鸽血红宝石。
“墨老七给你打的项圈？” 沈砚的指甲不经意间划过宝石，狐狸突然发出尖利的嘶鸣，“他还为你铸了面铜镜，对吗？镜背缺了颗星的那种。”
苏卿辞脸上的笑容瞬间僵住，指尖绞着袖口的银线，线头像毒蛇般缠绕着她的指节。“沈砚，你跟踪我？” 她的声音发颤，像是被踩住尾巴的猫，白狐趁机从沈砚怀里挣脱，叼着星图窜进观星台的缝隙里。
沈砚跟着走进司天台，巨大的浑天仪在晨光中泛着青铜色的冷光，刻度盘上的朱砂标记被人用指甲抠得斑驳不堪。他注意到西侧的立柱上有新刻的痕迹，是三行极小的西域文字，凑近了能闻到股松烟墨的气味 —— 与墨老七镜坯上的蜡油味完全相同。
“昨夜更夫死了。” 沈砚的手按在腰间的绣春刀上，刀柄的鲛鱼皮被露水浸得发潮，“死于‘牵机引’，怀里揣着司天台的坐标。” 他忽然转身，刚好撞见苏卿辞往袖中藏东西，青布袖口露出半截银带，上面镶嵌的绿松石与阿依莎的发饰一模一样。
苏卿辞突然笑出声，笑声撞在青铜仪器上，震得星盘上的铜珠叮叮作响。“你以为是我干的？” 她摘下星轨簪，簪尖抵住自己的咽喉，青灰色的药膏从伤口渗出，“那你看看这个！”
她的锁骨下方有个细小的针孔，周围皮肤呈青紫色，正是 “牵机引” 中毒的迹象。沈砚的瞳孔骤然收缩，他想起女帝偏殿的苦杏仁味，想起更夫靴底的白色粉末，想起苏卿辞冰凉的指尖 —— 这三个看似无关的人，竟然都中了同一种毒。
“三日前，我在观星台发现墨老七偷偷调试铜镜。” 苏卿辞的声音带着喘息，白狐不知何时回来了，正用舌头舔舐她的手背，“他说要在祭天大典上，用铜镜反射日光点燃太庙的梁柱，那时……”
话未说完，观星台的大门突然被撞开，十几个黑衣人手握弯刀冲进来，刀刃上的寒光映在巨大的星盘上，将北斗七星的影子劈得支离破碎。为首的黑衣人掀开面罩，露出张布满刀疤的脸，嘴角还叼着根西域的香草，气味呛得沈砚忍不住皱眉。
“沈校尉，好久不见。” 那人的中原话说得生硬，刀疤随着说话的动作扭曲着，“镇北侯让我来取样东西 —— 比如苏少监的项上人头。”
沈砚将苏卿辞护在身后，绣春刀出鞘的瞬间，刀身与空气摩擦发出龙吟般的轻响。他注意到黑衣人腰间的玉佩，正是镇北侯府的制式，只是玉坠上的饕餮纹被人用刀剜去了眼睛，透着股说不出的诡异。
白狐突然窜起，狠狠咬住为首黑衣人的手腕，银项圈上的鸽血红宝石在混乱中摔落在地，裂开的石缝里竟然露出半张卷着的纸条。沈砚一脚踹开面前的黑衣人，弯腰去捡宝石，指尖刚触到冰凉的石面，就听见苏卿辞发出一声痛呼 —— 她的肩头被划开道口子，鲜血染红了青灰色的宫装，像极了三年前诏狱石阶上那朵晕开的红梅。
“往密道走！” 沈砚拽起苏卿辞的手腕，她的脉搏跳得飞快，掌心全是冷汗。观星台的地面突然震动起来，西侧的墙壁裂开道缝隙，露出后面黑漆漆的通道，砖石上还残留着新鲜的水泥 —— 与镇北侯府密道的痕迹如出一辙。
黑衣人已经追了上来，弯刀劈在浑天仪上，溅起的火星点燃了地上的油布。沈砚拉着苏卿辞冲进密道，身后传来青铜仪器倒塌的巨响，星盘上的铜珠滚落一地，在黑暗中发出清脆的碰撞声，像是谁在低声诉说着星轨的秘密。
密道里弥漫着潮湿的泥土味，沈砚从怀里掏出火折子，火苗跳跃间，他看见墙壁上刻着密密麻麻的星图，其中北斗第七星的位置被人用朱砂反复涂抹，层层叠叠的痕迹里，隐约能辨认出几个小字：“破军星陨，天下易主”。
苏卿辞突然咳嗽起来，捂住嘴的手帕立刻被染成殷红。“这密道…… 通向太庙的地宫。” 她的声音带着浓重的鼻音，发间的珍珠串不知何时断了线，珠子滚落在地，“墨老七说，祭天大典时，镇北侯会在这里……”
火折子突然熄灭，黑暗中传来金属摩擦的声响。沈砚将苏卿辞护在身后，靴底的防滑纹在湿滑的砖石上稳住身形，绣春刀的刀尖微微颤抖 —— 他能感觉到，有什么东西正在黑暗中逼近，带着熟悉的杏仁味，还有…… 星轨转动的轻响。
远处隐约传来晨钟的声音，第一缕阳光不知从哪个缝隙钻进来，照亮了苏卿辞苍白的脸。她忽然抓住沈砚的手，指尖冰凉却异常坚定：“沈砚，星轨可以改，天命…… 也可以改。”
沈砚看着她瞳孔里映出的微光，突然想起女帝偏殿那枚龟甲。或许从一开始，所谓的天象示警，不过是些别有用心之人的伎俩。他握紧手中的绣春刀，刀身在微光中泛着冷光，像是在回应着某个未说出口的誓言。
密道深处传来隐约的脚步声，沈砚将苏卿辞往身后又拉了拉，自己则挺直了脊梁。无论黑暗中等待他们的是什么，他都必须走下去 —— 为了女帝，为了这万里江山，也为了眼前这个眼底藏着星辰的女子。