王承恩是在自己位于内侍省值房旁的小院内被“请”去皇城司的。当时他正端着一盏雨前龙井，细细品味，盘算着如何将侄子“贪墨宫缎”的罪名大事化小，甚至借此反咬肃政司一口，指责他们构陷内臣。然而，顾千帆亲自带着一队缇骑闯入，没有给他任何申辩的机会，冰冷的铁链套上手腕时，王承恩手中的茶盏“啪”地摔得粉碎，温热的茶水溅湿了他昂贵的绸裤。
他知道，完了。皇帝动手了，而且是不留任何余地的雷霆手段。
皇城司诏狱的审讯，远比王承恩想象的要“文明”，却也更加致命。没有皮开肉绽的酷刑，顾千帆只是将一叠厚厚的卷宗放在他面前，里面详细记录了他近年来利用职务之便，收受宫外商人贿赂、泄露宫内消息、以及与“赵氏甘浆铺”异常资金往来的时间、地点、金额，甚至还有几名关键证人的初步口供。更有一份，是昨夜被捕刺客画押的，指认他提供布防图和换岗时间的供状。
“王公公，你是内侍省老人，应当知道‘绩效’二字如今在陛下心中的分量。”顾千帆的声音平铺直叙，像是在做一份年终审计报告，“你这些年的行为，从绩效角度看，严重不合格。贪墨、渎职、泄密、乃至勾结外敌，意图弑君。任何一条，都足以让你万劫不复。”
王承恩面如死灰，嘴唇哆嗦着，还想做最后的挣扎：“顾……顾指挥使，这是诬陷！杂家对陛下，对朝廷忠心耿耿……”
“忠心？”顾千帆打断他，拿起那份刺客供状，“这就是你的忠心？陛下推行新政，富国强兵，在你看来，是动了你的‘奶酪’，所以你的‘忠心’就变成了引狼入室？王承恩，陛下让我问你，你的绩效考评，是谁给你打的‘优秀’？是你自己，还是你背后的辽国主子，萧兀纳？”
听到“萧兀纳”三字，王承恩最后的心理防线彻底崩溃。他瘫软在地，涕泪横流，知道再无可抵赖，为了少受些苦楚，只得将如何被萧兀纳派人以重利诱惑，如何通过甘浆铺传递消息，如何提供宫内情报等事，一五一十地招供出来。他甚至供出了几个在宫中与他有所勾结、同样对新政不满的中下层太监。
“很好。”顾千帆记录完毕，冷冷道，“这份供状，绩效清晰，证据链完整。王公公，你虽罪大恶极，但这份‘戴罪立功’的表现，本官会如实记录，或许能在最终绩效判决时，为你争取一个痛快。”
王承恩被带下去后，顾千帆立刻将审讯结果禀报赵小川。
“果然是他。”赵小川看着供状，眼神冰冷，“清理门户吧，顾卿。所有牵扯此桉的内侍，按律严办，该杀的杀，该流放的流放。空出来的位置，由皇后会同内侍省重新选拔可靠之人填补，引入绩效考评机制，定期审计，杜绝此类事件再次发生。”
“臣遵旨！”
一场宫闱内部的清洗，在不动声色间迅速完成。几名与王承恩过往甚密的内侍神秘“消失”，内侍省的风气为之一肃。孟云卿雷厉风行，立刻着手制定《内侍省行为规范及绩效考成细则》，将职责、权限、奖惩与个人表现紧密挂钩，力图将这皇帝身边最亲近的机构，打造成高效、忠诚的服务团队。
---
宫内的风波被严格控制在小范围内，并未过多影响汴京的日常。西夏使者野利遇乞被晾在驿馆，每日除了例行催促鸿胪寺安排再次觐见，便是带着随从在汴京城内四处游荡，美其名曰“感受大宋风物”，实则焦急地打探着各种消息，尤其是关于宋国新交子推行和边境军事动向的情报。
这一日，野利遇乞逛到了汴京最繁华的相国寺万姓交易市场。人声鼎沸，货物琳琅满目，让他这来自苦寒之地的人看得眼花缭乱。更让他心惊的是，他注意到不少宋国商人之间的交易，已经开始使用一种印制精美、带有特殊花纹和苏轼题字的纸钞——正是大宋新发行的交子。商人们接受度似乎颇高，议论着“轻便”、“防伪好”、“官府保证兑换”等语。
“这宋国皇帝，动作好快！”野利遇乞心中暗惊，“若真让此物在西夏周边流通开来，我大夏的盐铁贸易，岂非彻底被其掌控？”
心烦意乱间，他信步走入一家较大的书肆。书肆内不仅有经史子集，更有大量时兴的话本小说。野利遇乞本想随意翻翻，分散下注意力，却无意中听到几个书生模样的年轻人在热烈讨论一本新出的话本。
“妙啊！这《傲娇皇后与她的程序员皇帝》真是绝了！将陛下与娘娘的日常写得如此生动有趣！”
“是啊是啊！你看这段，‘陛下看着皇后冰冷的侧脸，心中哀嚎：这bUG到底出在哪儿了？重启哄妻程序是否有效？’简直神来之笔！”
“还有这里，皇后私下写话本被陛下发现，陛下挑眉：原来皇后早对朕图谋不轨？啧啧，这作者‘云中客’定然是宫内之人，否则怎能如此传神？”
野利遇乞听得心中一动。皇帝和皇后的秘闻？他立刻凑上前，操着生硬的官话问道：“几位公子，不知这《傲娇皇后与她的程序员皇帝》是何书？何处可以购得？”
那几个书生见是个西夏人，有些诧异，但还是指了指书架一角：“就在那边，最近卖得可火了。不过，‘程序员’是何意？书中注解说是‘擅长以奇技淫巧……呃，是以精妙数理治国’之意，倒也贴切。”
野利遇乞连忙道谢，走到书架前，果然看到一摞装帧精美的话本，封面上画着q版的皇帝和皇后形象，皇帝拿着个像是算盘又不像的东西，皇后则手持书卷，一脸傲娇。他随手翻开一页，正好看到一段：
“官家赵小川看着孟云卿递上来的后宫用度清单，眉头紧锁：‘皇后，你这数据结构有问题啊！胭脂水粉和笔墨纸砚怎么能放在同一个账目下？这不利于绩效分析和成本控制！得按品类、按部门建立独立子目录，进行垂直管理！’
孟云卿冷哼一声：‘陛下若嫌臣妾管得不好，不如自己来？只怕陛下连螺子黛和青金石都分不清。’
赵小川：‘……’（内心oS：完了，又触发了皇后的毒舌防御机制。）”
野利遇乞看得目瞪口呆。这……这真是那个在朝堂上威严冷峻、谈笑间用经济手段扼杀他国的宋国皇帝？还有那端庄贤淑的皇后，私下竟是如此……毒舌？这话本虽荒诞不经，但其中透露出的帝后相处细节，以及那些闻所未闻的词汇（如“数据结构”、“绩效分析”、“垂直管理”），却让他隐隐觉得，或许能从另一个侧面了解这位神秘的宋帝。
他毫不犹豫地掏钱买了一套（共三册），如获至宝般带回驿馆，准备仔细“研读”，或许能从中找到宋帝的某些性格弱点或思维破绽。
他不知道的是，他刚离开书肆，那名热心指路的“书生”便绕到后堂，对掌柜的低声笑道：“东家，鱼上钩了。按陛下吩咐，那套特别加印了‘绩效管理精要’附录的版本，已经卖到西夏使者手上了。”
掌柜的捋须微笑：“办得好。让那西夏蛮子好好学学，什么叫‘从细节入手，全面绩效提升’。”
---
与此同时，肃政司对西域胡商阿卜杜勒和“赵氏甘浆铺”的监控网正在悄然收紧。
根据韩彻从渭州发回的线索和王承恩的供词，顾千帆基本确定，阿卜杜勒就是“无影宗”在汴京的一个重要联络人，负责资金转移、信息传递和协调行动。而“赵氏甘浆铺”，则是其在汴京的一个固定据点。
为了不打草惊蛇，肃政司没有直接动这两处，而是采取了外松内紧的策略。一方面，加大对所有与甘浆铺、阿卜杜勒有往来人员的秘密调查；另一方面，则试图寻找机会，潜入其内部，获取更直接的证据。
机会很快来了。负责监视甘浆铺的缇骑回报，铺子近日需要招募一名临时帮工，处理一批新到的蜜饯。顾千帆立刻决定，派一名机灵且擅长伪装的年轻缇骑，化名混入。
这名缇骑名叫陈七，原本是市井混混出身，后来被肃政司吸纳，因其熟悉三教九流、应变能力强而颇受重用。他很容易就凭借着一口地道汴京话和看似憨厚实则精明的模样，应聘成功，进入了甘浆铺的后院作坊。
甘浆铺的前面是店铺，后面则是一个不小的院子，兼作仓库和粗加工场地。陈七的工作主要是搬运货物、清洗器皿。他手脚麻利，不多言不多语，很快赢得了工头的些许好感。
在工作的间隙，陈七仔细观察着院内的一切。他发现，甘浆铺的孙掌柜确实与阿卜杜勒有过接触，两人曾在后院一间僻静的小屋内密谈过。他还注意到，后院角落里有一口看似废弃的老井，井口被石板半掩着，但有一次他无意中看到孙掌柜深夜独自一人移开石板，下去待了约莫一刻钟才上来。
“那井里肯定有古怪。”陈七将这一发现通过秘密渠道传回顾千帆。
“密室？还是通道？”顾千帆沉吟，“继续观察，不要轻举妄动。重点是找到他们与辽使，以及与边境走私网络勾结的直接证据，尤其是资金账册和往来书信。”
---
朝堂之上，关于盐政和新交子推行的争论，随着边境第一批绩效报告的送达，暂时告一段落。
三司使沈括禀奏：“陛下，根据渭州、延州等沿边六榷场初步统计，自新盐引政策及交子推行半月以来，官方记录的盐铁交易额中，使用新交子结算的比例已超过三成，且呈上升趋势。西夏青盐在我榷场的实际交易价格，已较新政前下跌逾百分之二十五。我方池盐因收购价提高，盐户积极性大增，预计下月产量可提升一成。边境监察处查获走私盐铁桉三起，均已按律处置。”
这是一份相当亮眼的“绩效成绩单”。虽然李格非等保守派官员依旧眉头微蹙，但在实实在在的数据面前，也难以再出言反对。
赵小川满意地点点头：“成效初显，但不可松懈。沈卿，继续优化政策细节，尤其是交子与铜钱的兑换机制，务必保持其信用和稳定。告诉边境的韩彻等人，他们的绩效，朕看到了，朝廷不会亏待实干之人。”
他目光转向舆图上的西夏，语气转冷：“经济手段，只是开始。要让西夏彻底屈服，还需多管齐下。狄咏将军近日奏报，边境几次‘摩擦’，我边军应对得当，展现了良好的训练水平和战斗意志，绩效考评均为优良。接下来，可以适当将‘摩擦’规模扩大一些，让没藏讹庞更清楚地感受到压力。”
“陛下，”枢密院官员出列提醒，“是否需控制尺度，以防局势失控？”
“放心，”赵小川自信地笑了笑，“朕心中有数。这叫‘可控性绩效施压’，既要让他疼，又不能让他狗急跳墙。具体的‘施压’方案和绩效评估标准，由枢密院会同狄咏详细拟定，报朕批准。”
退朝后，赵小川心情颇佳，对孟云卿道：“看来咱们这‘盐铁战争’的第一阶段，绩效达标了。接下来，就看西夏那边如何接招了。对了，皇后，朕听说市面上出了一本关于你我的话本，颇为有趣？”
孟云卿正在翻阅内侍省新拟的绩效考成细则，闻言头也不抬，澹澹道：“不过是些无聊文人杜撰之作，陛下何必在意。”
赵小川凑近些，压低声音笑道：“朕可是听说，书中将朕写得颇为……惧内？还说朕连螺子黛和青金石都分不清？皇后啊，这话本作者‘云中客’，该不会就是你吧？”
孟云卿执笔的手微微一顿，抬起清冷的眸子瞥了他一眼：“陛下以为臣妾很闲？有那功夫，不如多审核几份绩效报告。”
赵小川看着她微微泛红的耳根，哈哈一笑，不再追问，心中却已认定，那位“云中客”十有八九就是身边这位外表冷澹、内心却藏着不少“奇思妙想”的皇后娘娘。这发现，让他觉得比打赢了一场经济战还要有趣。
然而，轻松的氛围并未持续太久。顾千帆再次匆匆求见，带来了关于阿卜杜勒和甘浆铺的最新消息。
“陛下，陈七冒险潜入那口废井，在井下侧壁发现了一处暗格，从中取得了这个。”顾千帆呈上一本用油布包裹的、巴掌大小的册子。
赵小川接过翻开，里面是用一种特殊的密码符号记录的账目，以及几封简短的信件底稿。虽然看不太懂，但其中频繁出现的类似“盐引”、“交子”、“辽使”、“渭州”等关键词的符号，以及几个熟悉的西夏部落标记，已经说明了问题。
“这是他们的核心账册和通信记录！”赵小川精神一振，“能破译吗？”
“肃政司有精通此类密码的人才，正在全力破译。但需要时间。”顾千帆道，“另外，陈七还发现，阿卜杜勒近日与野利遇乞的一名随从，在潘楼有过一次短暂的秘密接触。”
“哦？”赵小川眼中精光一闪，“西夏使者也搅和进来了？看来没藏讹庞是病急乱投医，连‘无影宗’和辽人这条线也想搭上？有意思，越来越有意思了。”
他站起身，来回踱了几步，下令道：“账册加紧破译！对阿卜杜勒、甘浆铺以及野利遇乞随从的监控提升至最高级别！但没有朕的命令，绝不准动手！朕要看看，他们接下来，还能演出什么好戏！我们要放长线，钓大鱼，争取一次绩效清算，将这几股势力一网打尽！”
“是！”
阴谋的网正在收紧，而棋盘上的棋子，也都在各自的位置上，进行着最后的挣扎与算计。汴京的天空，看似晴朗，却已暗藏雷霆。