废弃矿坑深处，杀声与惨嚎在狭窄的坑道里反复碰撞，震得岩壁簌簌落灰。浓得化不开的暗红色毒烟翻滚弥漫，刺鼻的甜腥气中混杂着皮肉焦糊的恶臭。火光摇曳处，人影如同鬼魅般搏杀、倒下。
“顶住！湿布掩口鼻！盾阵向前！” 顾千帆嘶哑的吼声穿透毒烟。他左臂被毒烟灼伤，皮肉翻卷焦黑，鲜血混着脓水浸透半幅衣袖，剧痛钻心，却半步不退。身前，幸存的“獠牙”队员以残破的包铁木盾结成半圆，死死抵住坑道拐角。盾面上插满了兀自震颤的弩矢，弩矢尾羽漆黑如墨，正是军制神臂弩所发！
“嗤嗤嗤——！” 又一轮毒弩如飞蝗般从黑暗深处攒射而来，狠狠钉在盾牌上，发出令人牙酸的闷响。几支角度刁钻的弩矢穿过盾牌缝隙，带起一蓬蓬血花，闷哼与倒地声接连响起。
“大人！毒烟太烈！兄弟们撑不住了！” 副手声音带着绝望的喘息，他的面巾已被血水和汗水浸透，每一次呼吸都如同拉风箱。
顾千帆眼中血丝密布。对方占据坑道深处有利地形，以强弩毒烟封锁，更兼坑道狭窄，己方兵力无法展开，每前进一步都要付出血的代价！这绝非普通匪类，而是训练有素、装备精良的死士！
就在这危急关头，坑道后方传来一阵沉重的脚步声和铁器拖曳的刺耳摩擦声！
“顾大人！殿前司火器营奉旨驰援！” 一声炸雷般的呼喝响起。只见数十名身披厚重牛皮铠、面覆双层湿布罩的火器营悍卒，两人一组，肩扛着沉重的黄铜“猛火油柜”，如同移动的铁塔般轰然而至！更有士卒抬着数口密封的陶瓮，瓮口封泥上朱砂写着“毒烟球”！
火器营都头雷虎，一个满脸虬髯、壮如铁塔的汉子，朝顾千帆抱拳：“陛下有旨！焚洞灭毒！请大人带兄弟们后撤！”
顾千帆精神大振：“好！盾阵掩护！交替后撤！给火器营腾出地方！”
“獠牙”残部闻令，盾牌掩护着伤员，艰难地向后退却。火器营悍卒则无畏地顶上前线。
“猛火油柜！上！” 雷虎怒吼。数架沉重的油柜被架设在盾牌后方，粗大的黄铜喷口对准毒烟弥漫的坑道深处。力士们奋力压下杠杆！
“呼——！”
数道粘稠、炽烈的黑红色火油，如同火龙般咆哮喷出！火油遇空气即燃，瞬间化作数条狂暴的烈焰长龙，狠狠撞入翻滚的毒烟之中！
“滋啦——！噼啪！”
毒烟与烈焰相遇，发出刺耳的爆鸣！暗红色的毒雾在高温下剧烈翻滚、扭曲、被点燃！坑道温度骤然飙升，岩壁被炙烤得噼啪作响！隐藏在深处的敌人发出凄厉的惨嚎，显然被这突如其来的火攻打了个措手不及！
“毒烟球！投！” 雷虎再次下令！数名臂力惊人的士卒奋力将沉重的陶瓮掷向火焰深处！
“轰！轰！轰！”
陶瓮在高温下炸裂！内藏的并非火药，而是混合了生石灰、砒霜、狼毒等剧毒药材的粉末！粉末遇火升腾，与燃烧的毒烟、猛火油混合，形成一片更加致命、五色斑斓的毒火烟云，如同地狱熔炉喷吐的毒息，向着坑道深处席卷而去！
“啊——！” “我的眼睛！” ……
深处传来的惨嚎声瞬间变得密集而绝望，随即迅速减弱，只剩下火焰焚烧的噼啪声和毒物腐蚀的滋滋声。
“停止喷射！封堵坑道！” 雷虎见火候已足，果断下令。猛火油柜停止喷吐。早有准备的士卒扛着浸透泥水的沙袋、巨木，冒着高温与残毒，冲向坑道拐角，用最快的速度垒砌起一道厚重的隔离墙，将那片致命的毒火地狱彻底封死！
坑道内，只剩下残存的毒烟与焦糊味弥漫，以及劫后余生者粗重的喘息。
顾千帆撕下浸血的衣袖，简单包扎了伤口，目光投向那被烈焰焚烧、又被封堵的坑道深处，眼中没有丝毫胜利的喜悦，只有冰冷的杀意。他知道，真正的核心——赵言刻痕箭头所指的“x”区域，尚未触及！里面的人，要么已葬身火海，要么…必有其他隐秘出口！
“清理战场！搜索所有尸体、残骸！重点寻找…未被焚毁的文书、印信、器物！掘地三尺，也要找出通往‘x’区域的暗道！” 顾千帆声音沙哑，却带着不容置疑的决绝。
---
肃政司衙署，枢机内气氛凝重。
巨大的“燃香计程榜”上，第六支更香已燃过大半。代表“药汤覆盖乙级病患”的香痕节点旁，朱砂圈尚未抹去——时限将至，进度堪忧！
“娘娘！各地药站急报！” 殿前司都指挥使声音发苦，“畜疫隔离令下，大量牛马骡驴被圈禁！运送药汤的车辆严重不足！全靠‘官属绩效运输队’和人力推车，运力捉襟见肘！许多乙级病患区域…药汤投送严重滞后！”
“更麻烦的是人心！” 开封府尹脸色灰败，“‘绩效溯源’令一出，各坊保甲长挨家挨户盘查药渣去向，登记牲畜状况…百姓怨声载道！尤其那些被扑杀了病畜的人家，哭天抢地，堵着里正门骂街！更有谣言四起，说朝廷这是借疫敛财，故意逼死百姓牲畜，好低价强占田地！石桥村那边，已有数百村民聚集，抗拒隔离盘查，与厢军对峙！眼看…就要生乱啊！”
孟云卿端坐案后，面沉如水。她面前的案几上，摊着数份来自不同渠道的紧急文书：疫区药汤投送迟滞、畜疫蔓延新报、石桥村民聚集抗命…还有一份，是户部刚送来的、关于扑买药材罚金的初步核算——数额惊人，却远水解不了近渴。这些文书如同沉重的锁链，缠绕着汴京的咽喉，越收越紧。
“绩效…绩效…” 她指尖无意识地敲击着冰冷的紫檀木案，目光扫过枢机角落那个沉默的暗金方匣。匣子已开，救命的《万化毒理星图》与“绩效推演器”正在黑狱验证组手中运转，争分夺秒地解析着变种畜疫。然而，远水难救近火。眼前这由人祸与天灾交织成的乱麻，需要快刀斩断！
“传令！” 孟云卿的声音打破了压抑的沉默，清晰而果断：
＞ **“药运绩效补充令”**
＞ * **发动民力：** 公告全城！征募 **“药汤义运队”**！凡身强体健、无疫症者，皆可报名！自备扁担、箩筐、独轮车，至指定药站领取密封药罐！
＞ * **绩效计酬：** 按 **“罐·里”** 计功！每安全运送一罐药汤至指定疫区接收点（需接收人画押），视距离远近（一里起算），当场领取 **十文至五十文** 现钱！日结！
＞ * **安全保障：** 由殿前司派遣小队，分段护送义运主干道！义运者发放特制“药”字布臂箍，遇险可向沿途兵卒求助！
＞ * **荣誉激励：** 设立 **“义运功德簿”**，于各城门张榜！日行善功前十名者，除钱酬外，赐“汴京义民”木牌，免三月城门税！
＞ **“民怨疏导绩效策”**
＞ * **暂停溯源：** 即刻起，暂停各坊保甲入户盘查药渣及牲畜！已扑杀病畜之家，由开封府登记造册，按市价七成先行垫付补偿银（从扑买罚金中支取），余款疫后结算。
＞ * **畜疫救治：** 抽调部分兽医，组建 **“巡回绩效救治队”**，重点巡视黄、蓝区，免费为无疫、轻症牲畜施药预防，发放“防疫草料包”（含艾草、雄黄等）。
＞ * **公开释疑：** 请慧明禅师、孙院正等名医，于疫区边缘搭设“讲疫棚”，每日定时宣讲瘟毒常识、防疫要点及朝廷举措，现场解答民疑。发放简易防疫口诀（印刷传单）。
＞ * **严惩造谣：** 开封府、皇城司便衣混入人群，凡查实散布“朝廷借疫敛财”、“蓄意灭畜”等谣言者，枷号三日，游街示众！
命令如风传出。很快，汴京各城门、街口，贴满了征募“药汤义运队”的告示和“义运功德簿”的空白榜文。重赏与荣誉的刺激下，无数精壮汉子、甚至健硕妇人涌向药站。扁担箩筐碰撞声、独轮车吱呀声，汇成一股奇特的洪流，开始向疫区艰难却坚定地输送着救命的药汤。殿前司兵卒在主干道往来巡弋，臂箍“药”字的义运者埋头疾行，构成一道特殊的风景。
同时，入户盘查的停止和补偿银的发放，如同给沸腾的民怨釜底抽薪。石桥村聚集的人群在厢军劝说和补偿承诺下，渐渐散去。慧明禅师苍老而平和的声音在“讲疫棚”下响起，安抚着惶恐的人心。一场迫在眉睫的民变，竟在这“疏堵结合、奖惩并用”的绩效组合拳下，被暂时按捺下去。
---
黑狱重症隔离区旁的静室。
烛光下，赵言在药力作用下昏睡，小脸依旧苍白，但呼吸平稳了许多。孟云卿坐在床边，手中拿着顾千帆命人紧急拓印下来的、矿坑石壁上的刻痕图样。
那线条歪歪扭扭，充满孩童的稚拙：一个代表入口的圆圈，几条向下延伸的曲折线，一个带波浪的大圆圈（熬毒罐？），几个小点（毒引微粒？），一道长长的指向深处的箭头，以及箭头末端那个潦草的“x”。
孟云卿的目光，死死锁定在那个“x”上。赵言在那种情况下留下这个标记，绝非无的放矢！它代表着什么？秘密出口？隐藏的毒引仓库？还是…更关键的东西？
“黑窟窿…地底下亮光…大罐冒绿泡…甜得发苦…红点飘…跑…大黑影子追…” 赵言的呓语在她脑中回响。她闭上眼睛，手指无意识地在图样的“x”位置反复摩挲。触感冰凉。
忽然，一个极其大胆的联想如同闪电般劈入脑海！
“地火图！” 她猛地睁开眼，失声低呼！
“娘娘？” 侍立一旁的绿萼吓了一跳。
孟云卿没有解释，她迅速起身，走到书案旁，铺开一张空白的汴京四郊舆图。她提笔，将矿坑的位置标出。然后，她凭借着对汴京地理的烂熟于心，以及早年翻阅过的前朝矿冶档案的模糊记忆，开始沿着矿脉可能的走向，勾勒出一条条虚线。
“前朝开采此矿，是为取石灰岩烧制京畿宫墙所用白灰…矿脉属沉积岩层，多伴生…伴生…” 她努力回忆着，“…伴生有石膏、石盐…甚至有…有零星的硫磺矿苗！” 笔尖一顿，她眼中精光爆射！
石盐！硫磺！
“甜得发苦…冒绿泡…” 孟云卿喃喃自语，心脏狂跳。熬炼某些剧毒矿物（如砒霜、雄黄）时，常需添加盐卤或硫磺作为媒介或催化剂！而矿坑深处若伴生有天然盐卤或硫磺气孔…那便是绝佳的天然制毒工坊！赵言闻到的“甜得发苦”，很可能是硫磺燃烧不完全或与毒物混合产生的特殊气味！那“红点飘”，也可能是硫磺蒸汽凝结的微粒！
那么，那个“x”…很可能就标记着一处关键的伴生矿点——比如一个富含盐卤或硫磺的天然洞窟！甚至是…一条隐秘的、通往矿脉深处气孔或地下水源的裂缝！
“来人！” 孟云卿声音带着一丝不易察觉的颤抖，“速将此矿坑位置及本宫所绘矿脉推测图，飞马送交矿坑顾大人！告诉他，掘进方向，瞄准‘x’区域深层！重点搜寻天然盐卤渗出点或硫磺结晶！那下面…必有乾坤！”
---
汴河码头，漕帮总舵。
三当家“翻江鲤”雷彪烦躁地灌下一碗烈酒，粗瓷碗重重顿在桌上。心腹手下垂手肃立，大气不敢出。
“寿王府…运病畜…” 雷彪抹了一把络腮胡上的酒渍，眼神阴鸷，“妈的，这趟浑水越来越深了！‘泥鳅黄’那条船查得怎么样？”
“回三爷，” 心腹压低声音，“‘泥鳅黄’咬死了就见过那一次，对方亮的是寿王府外院采办管事‘刘黑塔’的牌子！至于运病畜想干啥，他真不知情。不过…小的暗中查了刘黑塔这几日在漕河上的动静，发现点蹊跷。”
“说！”
“刘黑塔名下，有一条不起眼的乌篷货船，挂靠在‘顺风’船行。这条船最近跑得很勤，专走汴河下游至陈留、雍丘这一段。但装的货…很奇怪！” 心腹眼中闪着精光，“据码头力夫说，每次卸货，都是些沉重的、封得严严实实的木箱，直接装上寿王府派来的马车拉走，神神秘秘。可装船时…却有人看见，往船舱里搬的，除了粮食布匹，还有…还有成捆的盐引！”
“盐引？！” 雷彪的瞳孔骤然收缩。盐引乃朝廷专控之物，是合法贩盐的凭证，本身价值不菲，更是盐利流转的核心！寿王府的人，用船偷偷运送盐引？这不合规矩！更透着邪性！
“是！小的买通了‘顺风’船行一个账房，” 心腹声音更低，“偷瞄了一眼那条船的货单副本。上面写的都是寻常杂货，但其中一项‘特制防水封箱二十件’，重量却对不上！而且…那账房说，每次这条船卸货后，刘黑塔都会亲自去船行对账，然后…然后船行的东家当晚准保要去一趟‘宝源柜坊’（寿王府暗中控制的钱庄）！”
雷彪猛地站起身，在屋里踱了两步。盐引…神秘木箱…对不上的重量…宝源柜坊…这一切串联起来，指向一个令人毛骨悚然的可能——寿王府在利用漕运渠道，秘密转移、洗白巨额盐引相关的黑钱！甚至…那些木箱里装的，可能就是见不得光的盐引本身！而他们冒险运送病畜，会不会是想…污染某个重要的盐仓或水源，制造更大的混乱，趁机浑水摸鱼？！
“妈的！玩得够大！” 雷彪眼中凶光闪烁。漕帮靠水吃饭，最恨的就是坏水的人！寿王府这手，是在断所有漕河人的活路！
“三爷，咱们怎么办？捅出去？”
“捅出去？拿什么捅？凭一个账房的偷瞄？寿王府一根手指头就能碾死我们！” 雷彪啐了一口，眼中却闪过一丝决断，“不过…这事不能就这么算了！去！给我盯死那条乌篷船！下次它再动，摸清它卸货的具体地点和接头人！特别是…那些‘防水封箱’的去向！老子倒要看看，这盐引背后，藏着什么惊天毒账！”
---
矿坑深处，隔离墙后。
空气灼热，弥漫着刺鼻的焦糊与怪异的硫磺气息。封堵的沙袋巨木已被移开，露出后面一片狼藉的炼狱景象。岩壁被猛火油烧得漆黑皲裂，地面覆盖着厚厚的灰烬与五颜六色的毒物残渣，几具焦黑的尸体蜷缩在角落，早已不成人形。
顾千帆不顾手臂伤势，亲自带队在灰烬与残骸中搜寻。他牢记着孟云卿传来的“地火图”推测，将搜索重点放在赵言刻痕箭头所指的“x”区域深层岩壁。
“大人！这里有发现！” 一名“獠牙”队员用铁锹撬开一块松动的焦黑岩板，露出后面一个仅容一人匍匐通过的狭窄缝隙！一股更加浓烈、带着咸腥和硫磺味道的潮湿气息，从缝隙中扑面而来！
顾千帆精神一振！他接过火把，毫不犹豫地率先钻入缝隙。缝隙内湿热异常，石壁湿滑，向下延伸十余丈后，豁然开朗！
眼前是一个天然形成的、不算太大的地下洞窟。洞窟顶部垂挂着奇形怪状的钟乳石，地面坑洼不平，蓄积着浑浊的浅水。最引人注目的是洞窟中央——那里有一个天然形成的、约摸澡盆大小的石臼，臼内蓄满了一种浑浊的、泛着黄绿色光泽的粘稠液体，正“咕嘟咕嘟”地冒着细密的气泡，散发出浓烈的咸腥与硫磺混合的、令人作呕的“甜苦”气味！石臼边缘，凝结着一圈圈黄白色的盐霜！
“盐卤池！” 顾千帆瞬间确认！这正是孟云卿推测的天然盐卤渗出点！也是熬炼剧毒的理想媒介源！
更让他心跳加速的是，在盐卤池旁的地面上，散落着一些未被完全焚毁的器物残骸：半截碎裂的陶制导管（显然曾用于导引盐卤）、几块耐火的坩埚碎片、还有…一小堆用油布包裹、侥幸未被火焰波及的…纸张！
顾千帆小心翼翼地用匕首挑开油布。里面是几本被水汽浸润、边缘卷曲的账簿和数张折叠的厚桑皮纸。他迅速翻开最上面一本账簿。
账簿用的是常见的“四柱清册”格式（旧管、新收、开除、实在），但记录的内容却触目惊心：
＞ **“癸卯年三月盐引流水密账”**
＞ * **旧管：** 甲字盐引（淮南路） 壹万叁仟引（每引折盐300斤）
＞ * **新收：**
＞ ＞ 初五，收寿王府外库“刘”交来，丙字盐引（解州池） 捌仟引。
＞ ＞ 十八，收“柜坊宝源”兑付，现银 柒万贰仟贯（注：甲字引市价贴水三成）。
＞ ＞ …
＞ * **开除：**
＞ ＞ 初十，付“船行顺风”，运杂货资费并“特箱”押运费，银 壹仟伍佰贯。
＞ ＞ 廿二，付“硝石、硫磺、狼毒、砒霜…等料”采买，银 贰万捌仟贯。（经手：外院采办刘）
＞ ＞ 廿五，付“陈留雍丘线安家抚恤”，银 陆佰贯。
＞ ＞ …
＞ * **实在：** …
盐引！巨额的盐引！寿王府！宝源柜坊！船行顺风！“特箱”运费！剧毒原料采买！安家抚恤（显然是给那些送死的运畜人或死士的）！一笔笔肮脏的交易，清晰地指向一个令人发指的真相——寿王赵元俨，竟在利用其权势操控盐引交易，套取巨额资金，秘密采购剧毒原料，在此矿坑毒巢研制、散播这场灭绝人性的瘟疫！而漕运，成了他转移资金和罪恶的血管！牲畜疫病，很可能是其试验毒引效果、制造更大混乱的手段！
“好一个寿王！好一个‘绩效灭国’！” 顾千帆咬牙切齿，眼中杀意沸腾！他将账簿和桑皮纸（上面似乎是矿坑及秘密运输路线的简图）小心收好，厉声道：“此地不宜久留！带上所有物证！撤！”
---
肃政司衙署枢机。
气氛比矿坑的毒烟更加压抑。孟云卿、赵小川、范仲平等人围在案前，案上摊开的正是顾千帆火速送回的那几本盐引密账和路线图。
铁证如山！每一笔肮脏的款项，都如同淬毒的匕首，狠狠扎在北宋王朝的心脏上！
“畜生！” 赵小川一拳砸在案上，砚台跳起，墨汁四溅，“朕的皇叔！竟用盐引养毒！用漕运运瘟！他是要这汴京，要这大宋，给他陪葬吗？！”
“陛下息怒！” 范仲平老泪纵横，“当务之急，是雷霆手段，铲除毒瘤！然寿王乃亲王之尊，无确凿谋逆铁证，不可轻动！此账目虽为铁证，然…皆可推诿于下人！刘黑塔、船行、柜坊，皆可为其替罪羊！”
孟云卿的目光却死死锁在账目“开除”项下，那笔“付‘陈留雍丘线安家抚恤’，银 陆佰贯”上，又迅速扫过桑皮纸上的运输路线图。陈留、雍丘…正是那条乌篷船频繁活动的区域！而“安家抚恤”…说明那条线上，必然有为其卖命而死的“弃子”！
“陛下，范公，” 孟云卿声音冰冷如刀，“寿王行事缜密，必留后路。直接动他，确易打草惊蛇，反使其狗急跳墙。然则…蛇有七寸！其‘绩效毒计’运转，依赖两条命脉：一为资金（盐引套现），一为运输（漕运渠道）。我们何不…以其人之道，还治其人之身？用‘绩效’…倒逼其七寸！”
她指尖点向账目上的“宝源柜坊”和路线图上的“船行顺风”：
＞ **“断血绩效策”**
＞ * **冻结黑柜：** 密令户部、开封府，以“稽查盐税”为名，对“宝源柜坊”进行 **突击绩效审计**！封存所有账册、库银、票据！重点核查其与寿王府名下田庄、店铺及可疑人等的巨额异常流水！制造恐慌，冻结其资金周转！
＞ * **掐死漕线：** 令漕运总督衙门，对“顺风船行”所有船只实施 **“最高等级绩效安检”**！借口可为“防范疫病扩散”，严查船体结构、货物清单、船员路引！凡有疑点，即刻扣船！无限期拖延其航运！特别是…盯死那条乌篷船！
＞ **“攻心绩效策”**
＞ * **悬赏知情：** 对陈留、雍丘一线发放 **“绩效悬赏令”**！凡能提供“寿王府乌篷船秘密卸货地点及接头人”线索者，赏银千贯！凡能指认“领取安家抚恤银”家属者，赏银五百贯！重赏之下，必有勇夫，亦必有…离心者！
＞ * **敲山震虎：** 将矿坑毒巢所获部分物证（如非核心的毒物包装残片、制毒工具碎片），故意“泄露”给寿王府安插在朝的眼线！让其知晓…毒巢已暴露！屠刀…已悬顶！
“此策，名为‘绩效倒逼’！” 孟云卿眼中寒光凛冽，“断其资金链，掐其运输线，悬赏撬其墙角，泄密乱其心神！四管齐下，如同四根绞索，套在寿王及其党羽的脖颈上，步步紧收！逼其自乱阵脚，逼其铤而走险！只要他动…破绽必露！雷霆一击之时…不远矣！”
赵小川看着案上那本沾着矿坑泥污与盐卤渍的毒账，又看看孟云卿那双燃烧着冰冷火焰的眸子，胸中翻腾的怒火渐渐化为森寒的杀意。他缓缓坐回龙椅，手指轻轻敲击着扶手，如同在敲响丧钟。
“准！即刻执行！” 他的声音不高，却带着金铁之音，“告诉顾千帆，矿坑残局收拾干净，给朕盯死寿王府！一只苍蝇…也不许飞出去！朕要看看，朕这位好皇叔，在这‘绩效倒逼’的绞索下…还能‘绩效’到几时！八成啊，他又是想被关押在宫里的塔顶了！”