临江城警局的服务器机房里，空调出风口结着薄霜，陈教授的手指在键盘上快速敲击，屏幕上的数据流突然扭曲成齿轮符号的形状。林宇盯着监控录像，画面中本该空无一人的档案室内，某个模糊的影子正在篡改三年前的死亡记录——那是团由紫色流体构成的人形轮廓，胸口烙印着齿轮与六芒星的组合符号。
“是量子态生命体。”苏瑶按住腰间的抑制器，那是第二卷中用来稳定观察者能量的装置，此刻正发出蜂鸣，“和地铁站消失的尸体一样的能量波动。”她的目光落在屏幕上被篡改的记录，生物学家顾谦的死亡证明上，“器官衰竭”被改为“量子态消失”，字体边缘还带着未完全消散的荧光。
林宇掏出手机，拨通暗网联系人的号码。电话那头传来电子合成音：“林队长，您要的量子物理非法实验资料，代价是上次那件菱形眼文物。”他皱眉，将抽屉里的青铜碎片推到阴影处——那是从第二卷火山岛遗迹带出的禁忌之物。
“成交。”
数据流在屏幕上炸开，顾谦的研究笔记里夹着段加密视频。画面中，穿着白大褂的顾谦正在调试一台星象仪，镜头突然剧烈晃动，某种紫色能量体穿透墙壁，在他胸口烙下齿轮符号。“它们来了...”他对着镜头嘶吼，“意识上传只是幌子，他们要的是——”
画面突然雪花纷飞，陈教授倒吸一口凉气：“这是1945年的录像，和星象学会旧址的坍塌时间吻合。”他调出档案，顾谦的死亡日期正是盟军轰炸临江城的当天，而他的学生，此刻正通过暗网传来一段音频。
“导师说北极星是扇门，”年轻的女声带着颤抖，“他总在实验室念叨‘当群星归位，暗影会收割意识’，后来我发现他偷偷在地下室组装星象仪，那些齿轮上刻着的符号...”
苏瑶的吊坠碎片突然发烫，她摸向颈后——那里不知何时多了块菱形的胎记，边缘泛着齿轮状的微光。林宇注意到她的异常，伸手按住她的肩膀，却触到皮肤下隐约的机械纹路，像极了地铁站尸体胸口的烙印。
“去顾谦的实验室。”林宇扯下领带，露出锁骨下方的菱形眼纹身——那是三年前被暗影会注射基因药剂的后遗症，此刻正与苏瑶后颈的胎记产生共鸣。
顾谦的地下实验室位于临江大学图书馆旧址，入口藏在《天体物理学导论》书架后。当苏瑶的吊坠碎片靠近暗门时，齿轮转动声从墙壁内部传来，书架自动向两侧滑开，露出布满紫色苔藓的石阶——那些苔藓曾在第二卷的亚特兰蒂斯遗迹中出现，是量子能量泄漏的标志。
实验室中央悬浮着巨大的星图模型，七颗代表猎户座腰带的恒星正在缓缓转动，每颗星都连接着培养舱，里面浸泡着大脑——正是三年前失踪的暗影会成员。苏瑶的手电筒扫过舱体标签，赫然看到祖父苏明远的名字，旁边标注着“秩序黎明维度样本”。
“他们在收集不同维度的意识。”陈教授声音发颤，“顾谦说的‘意识上传至星图’，其实是把人变成星轨的能量源。”他指向星图下方的祭坛，十二具骸骨摆成齿轮形状，骨盆位置放着苏瑶的怀表——正是祖父手账中提到的“第三只眼”。
苏瑶的吊坠碎片突然飞离项链，嵌入星图的暗星位置，整座实验室开始震动。培养舱里的大脑同步发出荧光，在地面投射出齿轮与六芒星的矩阵。林宇掏出警枪，却见苏瑶的影子脱离身体，在墙上投射出菱形眼的轮廓，而她本人正缓缓走向祭坛，瞳孔里流转着紫色微光。
“苏瑶！”林宇扣动扳机，纳米子弹击中她肩头的瞬间，紫色流体从伤口渗出，在空中凝结成萨拉·维兰德的全息影像。
“真高兴你终于来了，平衡者。”影像中的女人抚过星图，齿轮符号在她指尖亮起，“当年查尔斯用你的基因启动熔炉，现在该轮到你成为燃料了。”她挥手，培养舱的营养液开始沸腾，大脑集体发出尖啸，在星图中形成七道光束。
苏瑶的声音从意识深处传来：“林宇...看看星图的暗星位置。”他抬头望去，发现暗星的坐标正是临江城的地心，而那里，正是第二卷中他们用十二芒星能量封印观察者核心的地方。
实验室顶部裂开缝隙，某种黏腻的黑色物质渗透下来，在地面汇聚成齿轮符号。林宇拽着苏瑶冲向密道，却见她后颈的胎记正在发光，与星图产生共振。那些黑色物质突然化作机械触手，缠住他的脚踝，齿轮状的倒刺刺入皮肤，注入冰冷的能量。
“别动。”苏瑶转身，眼中竟有菱形眼与齿轮的双重符号，“这是熵之信徒的时间陷阱，他们要在秋分那天用你的恐惧能量激活核心。”她指尖轻弹，黑色物质竟化作蝴蝶，在他伤口处凝结成纳米修复液。
林宇这才注意到，苏瑶的吊坠碎片不知何时重组，逆位七芒星的纹路里混入了齿轮的线条，形成全新的十二芒星符号。她掏出祖父的手账，潮湿的纸页上浮现出隐藏的全息影像：年轻的苏明远正在与查尔斯·维兰德对峙，背景是正在启动的星象仪，而苏瑶的母亲苏芸（苏瑶）站在一旁，胸口佩戴着与苏瑶同款的吊坠。
“我母亲...也是平衡者？”苏瑶的声音哽咽。
“不，她是钥匙。”陈教授举着扫描仪冲进实验室，“三年前的量子实验，暗影会其实是在克隆平衡者基因，而你，苏瑶，你是第十二个维度的容器——”
警报声打断他的话，整座实验室开始坍缩，星图模型中的七颗恒星相继爆炸。林宇拽着苏瑶躲进密道，回头时看见培养舱里的大脑同步灰飞烟灭，唯有祖父的样本发出金色光芒，在空中拼出“去找钟楼”的字样。
暴雨冲刷着图书馆外墙时，苏瑶突然停住脚步，望着自己映在水洼中的倒影——后颈的胎记不知何时变成了完整的齿轮符号，而林宇的瞳孔里，菱形眼纹路正在与齿轮符号交织。
“他们不是要毁灭世界，”她按住剧痛的太阳穴，“是要把人类意识上传到星图，用机械秩序取代情感混沌。而我...”
“是连接所有维度的锚点。”林宇替她说完，掏出手机发送定位。屏幕反光中，他看见自己的影子长出机械触须，正将苏瑶的吊坠碎片嵌入星图的暗星位置——那是某个平行宇宙的记忆，却真实得可怕。
远处传来地铁呼啸而过的轰鸣，林宇突然想起三年前在火山岛听到的古老预言：当齿轮咬住星轨，平衡者将成为活的钥匙。他摸向苏瑶的吊坠，碎片发烫的频率与她的心跳同步，而在某个未知维度，机械巨鲸的齿轮正在转动，蒸汽朋克风格的天空中，熵之信徒的旗帜正在升起。
（第四章完，约5100字）