他与马秀英不过数面之缘，何来情愫。
或许只因这女子在史册上太过耀眼，而她又曾对自己流露过倾慕？
一个青史留名的奇女子，容貌出众却钟情于己——这般际遇哪个男子不心生得意！
这该死的虚荣心啊！
朱慕甩开杂念，对送信的红巾军士兵道：有劳兄弟，我这就写封回信，烦请转交重八哥。
能为将军效劳，是小人的荣幸！士兵眼中满是崇敬。
......
数日后，濠州城张灯结彩。
朱重八满面红光，在众人贺喜声中开怀大笑。
重八，大帅当真准我们出兵了？徐达低声询问。
正是！不过不是打泗州——没想到小九动作这般快，连泗州都拿下了。朱重八捻着胡须笑道。
那咱们攻何处？
庐州！
庐州？
对，咱们向北打！朱重八眼中燃起战意。
......
北方，京杭大运河上战船如林。
丞相脱脱立于楼船之巅，铁青着脸凝视南方。
刘福通、芝麻李、郭子兴、朱慕......这些名字在他齿间碾过。
当年廷议治河时，就有人预言中原必乱。
彼时脱脱嗤之以鼻，将异议者尽数压制。
岂料今日红巾遍地，刘福通据颍州后，连破朱皋、罗山等城，拥兵十万。
同年夏日，彭莹玉起兵淮西。
八月，芝麻李占徐州。
同月，徐寿辉在蕲州揭竿而起。
十月，徐寿辉攻占蕲水（今湖北浠水），创立天完政权。
十二月，王权（布王三）、张椿等人夺取邓州、南阳，自号“北琐 ”。
十二年正月，孟海马率众占领襄阳（今属湖北），号称“南琐 ”。
二月，定远人郭子兴等人攻克濠州。
北、南、西三地红巾军几乎同时起事，来势汹汹，远超元廷预料。
更令朝廷震骇的是大寇朱慕，此人以黑旗军起家，不到一年便占据江南半壁，更全歼其任命的讨逆元帅野先所部。
一时间，朝野震动，天下哗然！
脱脱仍记得，野先兵败的消息传来后，元顺帝妥欢贴睦尔在朝堂上质问自己：“卿曾言天下太平，如今 席卷半壁，黑旗祸乱江南，丞相有何对策？”
脱脱汗如雨下，哑口无言。
红巾军起事后，脱脱并非未作应对，甚至提出以血腥 ——即以屠城震慑反贼。
然而朝廷大军屡战屡败。
颍州 爆发时，脱脱派枢密院同知赫厮、秃赤率阿速军 ，结果惨败而归。
不久后，又遣其弟也先帖木儿统兵十余万进军河南，却在沙河未战先溃。
如今反贼势大，脱脱在皇帝责难下，只得亲自率军出征。
若再败，他深知不仅仕途终结，性命亦恐难保。
…………
朱重八的喜宴上，一位北方来客被安排在主桌。
此人年约三十，面容清瘦，目光深沉，含笑而坐。
新郎朱重八正忙着招待宾客，满面春风。
此时，汤和匆匆入内。
“重八哥，小九来不了了。”汤和攥着一封信，愤愤不平。
朱重八一怔：“小九出什么事了？”
“他去打锡州（无锡）、苏州了！混账东西，亲哥大婚都不来！”汤和怒道。
朱重八连忙摆手：“今日是俺大喜之日，莫说这些。小九早有军务在身，岂能因俺婚事更改？罢了，他成亲时俺不也没去。”
“那是去不了吗？他压根没请咱们，还当不当咱们是兄弟！”汤和仍怒气难消。
说实话，朱重八对此事亦耿耿于怀。
长兄如父！
小九成婚，自己这个兄长竟未能到场主持，实为平生憾事！
朱重八明白小九隐姓埋名潜伏江南的处境，自然不会冒险邀他前去，心中并无芥蒂。
反倒是汤和对这事格外上心，也不知是何缘由。
其实汤和暗自嘀咕：朱慕这弟弟都成亲了，俺这当哥哥的还没着落，越想越不是滋味。
“喏，这是小九的信，后面还附了礼单。俺瞧了，礼数倒是周全！”
说着，汤和脸色缓和了些，将信递给朱重八，转身朝徐达那桌酒席走去。
朱重八随手把信塞进怀里，思忖着攻打苏州的事得禀报大帅，便朝主桌走去。
（兄弟们，主桌上。
许先生正打量着今日的新郎官。
听闻此人是郭子兴的爱将，刚来不久便压过许多老兄弟，惹得不少人眼红。
如今一见，果然气度不凡，沉稳干练，举手投足间尽是将帅之风，难怪郭子兴器重。
据说那黑旗朱慕是他的亲弟弟，更是人中豪杰，不知此行能否有幸结识。
正想着，朱重八已朝这桌走来。
他目光掠过郭子兴身旁的许先生，微微颔首致意，随后俯身在郭子兴耳边低语几句。
郭子兴闻言，脸色骤变。
许先生余光瞥见，心中好奇更甚。
待朱重八离开，郭子兴略一迟疑，主动开口道：“许先生，黑旗军已出兵苏州，依俺看，江南迟早是朱慕的天下。刘大帅那事，若有黑旗军相助，胜算更大。”
他摩挲着酒杯，沉吟不语。
许先生一怔，随即笑道：“郭大帅谦虚了。俺家大帅久仰虎王威名，但更想与您共商大计。何况同为红巾弟兄，理当齐心抗敌。”
见郭子兴仍要推辞，许先生赶忙补充：“不过虎王英名远播，还望郭大帅日后引见。”
郭子兴干笑两声：“自然，自然。”
新房内，红绸高挂。
马秀英 床沿，红盖头遮面。
许久，房门轻响——
“娘子！”朱重八的声音传来。
马秀英的指尖轻轻颤了颤，很快又归于平静。
娘子，俺来了。
朦胧中，马秀英感觉有人走近，眼前忽然一亮，红盖头被掀开，露出朱重八那张笑得见牙不见眼的脸。
相...相公。马秀英的脸腾地烧了起来，连耳根都红透了。
烛光下，朱重八望着那张娇艳欲滴的脸，胸口也像揣了团火，烧得发烫。
娘...娘子，该...该喝交杯酒了？朱重八暗自懊恼，舌头怎么突然打了结。
马秀英抿嘴一笑，轻轻点头：
朱重八乐呵呵地扶她到桌前，斟满两杯酒。递酒时，他盯着眼前人儿直 ：这么好的媳妇，真叫我娶着了？
交杯酒下肚，朱重八摸着后脑勺傻笑，手脚都不知往哪放。马秀英想起郭张氏的叮嘱，心口扑通扑通跳得厉害。
她悄悄甩开脑海中闪过的身影，暗暗告诉自己：从今往后，我马秀英生是朱家人，死是朱家鬼...
相公，歇...歇息吧。话一出口，向来爽利的马秀英羞得抬不起头。
哎！歇息！朱重八笑得见眉不见眼，整个人飘飘然的。
正要宽衣，朱重八突然一拍脑门：娘子稍等！
他箭步冲出门外，随即传来怒骂：好哇！你们这群兔崽子！
轻点打！咱们来给你助威的！
重八哥手下留情啊！
汤和、徐达的讨饶声中，朱重八吼着滚远点，把听墙根的轰走了。
回屋栓好门，朱重八搓着手问：娘子，现在困觉？
见他这副憨样，马秀英忍不住笑出了声。
她坐在床沿，朝朱重八勾了勾手指：过来！语气里透着往日的干脆。
朱重八挠着头憨笑，望着眼前人却莫名心头发虚。转念一想，堂堂男儿岂能输给女子？当即挺起胸膛迈步上前。
红烛帐暖，春宵苦短。
翌日清晨，朱重八精神抖擞地起身。昨夜方知人间至乐，积郁尽消。若非马秀英催促，他真想赖床不起。梳洗罢，便领着新婚妻子拜见岳父郭子兴与岳母郭张氏，又引她去见众弟兄。
重八哥，嫂子好！
重八兄弟，弟妹来了！
在一片善意的哄笑声中，马秀英这位大嫂算是得了众人认可。
新婚方七日，朱重八便整装待发。马秀英暗自欣慰——都说温柔乡消磨壮志，她这夫君除初尝云雨时贪欢一日，此后便再不需她督促。每日闻鸡起舞，不是习武便是练兵，从不懈怠。朱重八也对这位美貌贤惠又聪慧的妻子愈发喜爱。
却说这媳妇究竟聪慧在何处？昨夜她给朱重八出了个化解与郭天叙矛盾的主意。朱重八细想觉得可行，次日便行动起来。
元帅府正堂，郭子兴抚须打量昂首挺胸的女婿，越看越欢喜：重八啊，你主动要带天叙打庐州，这是要给那小子送军功，更是要缓和关系。好胸襟！老夫没看错人！说着叹道：犬子志大才疏，你尽管管教，他要敢不服，打骂由你！
此时郭天叙正在房中摔盆砸碗：朱重八！别以为娶了马秀英就能骑到老子头上！让本公子去你军营报到？做你的春秋大梦！正骂得兴起，忽闻亲兵传唤：公子，大帅召见。
待他从父亲房 来时，脸色精彩得活像开了染坊。
朱重八心中憋着一股无名火，又气又恼，五味杂陈。
郭天叙脸色阴沉，全然没了往日的神气活现。他满腹怨气，而朱重八的军营里同样有人愤懑不平。
重八，你再说一遍？我没听错吧？
你疯了吗？招那个混账来做什么？
重八哥怕是被嫂子迷昏了头。
姓郭的那小子跟咱们不对付，可别坏了大事。
朱重八沉着脸喝道：都住口！眼下还不是脱离红巾军的时候。既然还要共事，就不能一直跟郭天叙对着干。这次送他个功劳，缓和关系，省得他在大帅面前使绊子。
汤和插话道：要是那小子不领情呢？
朱重八瞪了他一眼：咱们做到仁至义尽，他若不识好歹，旁人只会说他忘恩负义。
一直沉默的徐达开口道：可以一试。
夕阳如血，染红了天际。
初夏的残阳透着凄凉，照在冰冷的兵甲上，寒光凛冽。
平江府衙内乱作一团。
城外黑旗军压境，堂上那些往日趾高气扬的老爷们，此刻面如土色，瑟瑟发抖。