面对龙骁那咄咄逼人的战意和满殿审视的目光，周明远缓缓起身，脸上却露出一丝恰到好处的“为难”和“勉强”。
“既然陛下和亲王盛情，周某便献丑了。只是…”他轻咳一声，气息故意收敛得更加“平和”，甚至显得有些“虚浮”，“周某此前游历受伤，修为未复，恐怕难以发挥全力，还望龙将军…手下留情。”
这番示弱的话语和姿态，立刻让殿内许多人眼中闪过一丝轻蔑。果然，传闻或许有夸大，此人看来只是元婴后期，而且还带伤？
中州皇帝眼神微动，面上笑容不变：“周先生放心，只是切磋交流，点到即止。龙骁，注意分寸。”
“末将遵命！”龙骁眼中战意更浓，还带着一丝不屑。他打定主意，要好好“教训”一下这个不知天高地厚、还敢调戏公主的小白脸！
切磋在殿前广场进行。龙骁毫不客气，大吼一声，体内皇道龙气爆发，手中龙纹战戟化作一道金色狂龙，带着撕裂一切的霸道气势，直取周明远！戟风凌厉，将空间都荡起涟漪！
周明远“仓促”间祭出一柄看似普通的灵剑（临时用路边摊买的），剑身紫黑色魔光“黯淡”，“手忙脚乱”地格挡闪避。
叮叮当当！
金铁交鸣之声不绝于耳。周明远看上去完全被龙骁狂暴的攻势压制，不断“狼狈”后退，剑法“散乱”，好几次都“险之又险”地才避开要害，衣角都被戟风割裂数处。他甚至“不得不”动用了几次“消耗巨大”的身法，才勉强拉开距离，气息都变得有些“急促”。
“好！龙将军威武！”
“打得好！”
一些皇族子弟和武将忍不住喝彩起来，觉得大大出了口恶气。
玉瑶公主微微蹙眉，觉得似乎有些太顺利了。
中州皇帝和几位老王则目光深邃，看不出喜怒。
龙骁越打越兴奋，觉得对方果然名不副实，攻势越发狂猛，口中还喝道：“周先生，只有这点本事吗？看来外界传闻，多有夸大啊！”
周明远一边“艰难”抵挡，一边心中冷笑。他完美地控制着节奏，将力量精确地维持在比对方弱一丝，刚好被压制，却又总能“侥幸”躲开致命攻击的程度。他在仔细观察龙骁的功法路数、力量运转方式，以及…那战戟和铠甲上隐含的皇室符文。
就在龙骁一套狂风暴雨般的连击将尽，新力未生、旧力略竭的刹那，也是他心态最为膨胀、防备最松懈的瞬间——
周明远眼中猛地闪过一抹极淡的混沌光芒！
他一直“散乱”的剑势骤然一变！
不再是格挡和闪避，而是简简单单的一记直刺！
快！
快得超越了思维！
快得仿佛无视了空间距离！
那一剑，没有任何华丽的光效和磅礴的气势，只有极致的速度和精准！剑尖之上，一点浓缩到极致的混沌魔能吞吐不定，轻易地穿透了龙骁战戟防御的空隙，点碎了他护体龙气的薄弱节点，在他喉咙前半寸处，骤然停下！
冰冷的剑尖紧贴皮肤，那蕴含的恐怖毁灭气息，让龙骁全身的血液和灵力瞬间冻结！他所有的动作僵在半空，瞳孔骤缩，脸上得意的表情凝固，化为无尽的惊恐和难以置信！
全场死寂！
所有喝彩声、议论声戛然而止！人们脸上的笑容僵住，瞪大了眼睛，看着这突如其来的、颠覆性的一幕！
刚才还大占上风、威风八面的龙骁将军，竟然在瞬间被反制，生死完全操于他人之手？！
周明远持剑而立，气息平稳，哪还有半分之前的“狼狈”和“虚弱”？他脸上那抹玩味的笑容再次浮现，看着冷汗直流的龙骁，淡淡道：“龙将军，承让了。你的攻势刚猛有余，可惜变化不足，破绽太明显了。以后对敌，还需谨慎些。”
说完，他收剑回鞘，仿佛做了一件微不足道的小事。
噗通！
龙骁脱力般地单膝跪地，大口喘着粗气，脸上青红交加，羞愤欲死，却一个字也说不出来。
死寂之后，大殿内响起一片倒吸冷气的声音！
中州皇帝脸上的笑容第一次有些僵硬，眼神深处闪过一丝极其凝重和忌惮。他鼓掌笑道：“哈哈哈！好！好一招返璞归真，后发制人！周先生果然深藏不露，朕今日算是开眼了！龙骁，还不谢过先生指点之恩？”
龙骁咬着牙，屈辱地低头：“…末将…谢先生指点！”
几位亲王和重臣面面相觑，神色惊疑不定。他们现在完全看不透这个周明远了。他刚才到底是真弱还是假弱？那一剑，分明是化神期都难以企及的境界！此子心机深沉，实力更是深不可测！
玉瑶公主美眸中异彩连连，看向周明远的眼神不再是单纯的算计，反而多了一丝真正的好奇和…征服欲。
那些原本心怀轻视的皇族子弟，此刻都噤若寒蝉。
周明远从容回到座位，仿佛什么都没发生，自顾自斟了一杯酒。他知道，这下马威，变成了他立威。经此一事，中州皇朝对他只会更加忌惮，也更加渴望摸清他的底细和控制他。而这，正是他想要的。
宴会在一种微妙而诡异的气氛中继续，各方势力心思各异，暗流涌动得更加强烈了。所有人都知道，这位突然出现的混沌魔君，必将给天都城，乃至整个中州皇朝，带来巨大的变数。
周明远那一剑，如同投入平静湖面的巨石，在宴会厅中激起了层层涟漪。原本看似铁板一块的中州皇族，其内部错综复杂的关系和不同的心思，也开始悄然显露。
**太子一系**（以太子和玉瑶公主为代表）：面色最为凝重。太子是一位看起来温文尔雅、但眼神深处藏着阴鸷的青年，他原本希望通过联姻和控制周明远来增强自身实力，压制其他兄弟。周明远的强势表现打乱了他的计划，让他心生忌惮，但更多的是不甘和更强的控制欲。玉瑶公主则眼神闪烁，周明远的强大和神秘反而激起了她更大的兴趣和征服欲。
**二皇子一系**（一位看起来肥胖憨厚、始终笑呵呵的王爷为首）：则似乎有些幸灾乐祸。二皇子本人并未多言，但他麾下的几位文臣却纷纷举杯，说着“周先生真乃神人”、“太子殿下得此强助，如虎添翼”之类看似恭维、实则挑拨的话。
**三皇子一系**（一位面容冷峻、沉默寡言的亲王）：则始终冷眼旁观，不发一言，仿佛置身事外，但偶尔扫过周明远的眼神却带着一丝不易察觉的探究。
还有其他几位手握军权或负责宗室事务的王爷，态度也各不相同，或警惕，或好奇，或盘算。
中州皇帝将这一切尽收眼底，面上依旧带着帝王的从容微笑，心中却已是波澜起伏。周明远的价值远超预期，但难以掌控的程度也远超预期。他必须重新评估联姻的利弊以及如何对待这位“混沌魔君”。
就在这微妙的气氛中，殿外突然传来一阵铿锵有力的铠甲摩擦声和豪迈的大笑！
“哈哈哈！听说宫里来了个了不得的高手，连龙骁那小子都吃了瘪？在哪呢？让俺老赵瞧瞧！”
只见一位身材魁梧如铁塔、满脸虬髯、身穿沾染着风沙血迹的边军铠甲的猛将，龙行虎步地闯入殿中。他气息彪悍，煞气扑面而来，修为竟也达到了化神中期，且是那种常年征战沙场、从尸山血海中杀出来的铁血煞气！
“是三弟麾下的镇北将军赵莽！他怎么回来了？”有人低声惊呼。
来者正是中州皇朝镇守北疆、威名赫赫的悍将赵莽，同时也是三皇子一系的铁杆支持者。他性格豪爽粗犷，嗜武成痴，最敬重强者，听闻宫中来了高手，连宴会礼仪都顾不得，直接就从军营赶了过来。
他目光如电，瞬间就锁定了场中气息最为独特的周明远，大步走上前，抱拳道：“你就是那个周明远？好！看起来像个小白脸，没想到真有几分本事！龙骁那小子虽然嫩了点，但能一招制住他，你不错！来来来，跟俺老赵过过招！让俺看看你的真本事！”
他这话说得直来直去，毫无心机，反而让人生不出恶感。三皇子微微皱眉，却并未出声阻止。
周明远看着这位充满军人豪气的将军，倒是比面对那些心思深沉的皇族顺眼些。他微微一笑：“赵将军谬赞了。周某微末伎俩，岂敢与将军沙场悍威相比？”
赵莽把眼一瞪：“少废话！是爷们就痛快点！打赢了俺，俺老赵请你喝最好的烧刀子！打输了，你就得告诉俺你那招是怎么使的！”他战意高昂，显然不打算轻易放过周明远。
周明远也被激起了一丝兴趣，正要答应。
就在这时——
一名内侍连滚带爬、神色仓惶地冲进大殿，甚至来不及行礼，便尖声叫道：
“报——！！！陛下！大事不好！北疆急报！蛮族金帐王庭联合三大部落，集结百万铁骑，突破北狼口防线！镇北军副将刘韬战死，北疆十三镇已失其五！敌军兵锋直指‘铁壁关’！北疆…危矣！！”
哗！
如同平地惊雷，整个宴会厅瞬间炸开了锅！
“什么？！”
“蛮族怎么可能突然突破北狼口？”
“刘韬将军战死了？！”
“铁壁关若破，帝都危矣！”
所有皇族、大臣脸上的笑容、算计、矜持全都消失不见，取而代之的是无比的震惊和恐慌！北疆战事一直是中州皇朝的心腹大患，但近百年还算平稳，此次竟突然溃败至此？！
赵莽脸上的战意瞬间化为滔天怒火和焦急，他一把揪住那内侍的衣领：“你说什么？！刘韬死了？！防线怎么破的？！详细说来！”
中州皇帝猛地站起身，脸色铁青，龙袍下的手微微颤抖，再无半分之前的从容。他厉声道：“敲景阳钟！召集群臣！即刻议事！”
原本笙歌燕舞的宴会瞬间乱成一团，所有人都被这突如其来的惊天噩耗打懵了。
周明远站在原地，看着瞬间乱套的皇宫，眼中闪过一丝奇异的光芒。
蛮族入侵？北疆溃败？这倒是…出乎意料的有趣。
他看了一眼焦急万分的赵莽，又看了看脸色难看的中州皇帝和各位皇子，嘴角微微勾起。
或许，这是一个更好的“游戏”开端？
惊天噩耗之下，所谓的接风宴自然无法继续。中州皇帝即刻起驾前往议事殿，召集文武重臣紧急商议对策。各位皇子、亲王也纷纷离去，各自盘算着如何在这场突如其来的国难中攫取利益或保存实力。
原本热闹的大殿瞬间冷清下来。周明远乐得清静，正准备带着伊莎贝尔和怜花夫人返回迎宾别苑，一位看似普通的小太监却悄无声息地靠近，塞给他一枚触手冰凉的玉符，低声道：“先生，我家主人有请。”
玉符上，一个微小的、不断变幻的星辰八卦图案一闪而逝。
天机阁！
周明远目光微凝。天机阁的消息果然灵通，这么快就找上门了，而且似乎对皇宫内的动静了如指掌。
他不动声色地对两女传音几句，便跟着那小太监，七拐八绕，来到皇宫深处一间极其偏僻、没有任何标识的静室前。
小太监无声退下。周明推门而入。
室内只有一人，正是当初在万宝楼有过一面之缘的那位天机阁主事老者。他此刻换上了一身星纹道袍，气息更加渊深难测。
“周宗主，别来无恙。”老者微笑着拱手，“皇宫盛宴，却以惊雷收场，倒是让宗主见笑了。”
周明远淡然回礼：“主事消息灵通，周某佩服。不知此时找周某，所为何事？”
老者也不绕圈子，直接道：“北疆剧变，蛮族此次来势汹汹，背后似有高人操纵，绝非寻常劫掠。其兵锋所指，恐危及整个东玄大陆人族气运。我天机阁虽超然物外，亦不能完全坐视。”
他话锋一转，看向周明远：“周宗主实力深不可测，更兼具混沌万化之能，正是应对此种乱局的最佳人选。老夫代表天机阁，正式邀请宗主，前往北疆一行。”
“邀请我？”周明远挑眉，“天机阁高手如云，为何需要我一个外人插手？更何况，中州皇朝似乎并不欢迎我。”
老者笑道：“天机阁有其规矩，不可直接介入世俗王朝争霸。但宗主不同，您本就是变数，是搅动风云之人。此行，于公，可阻蛮族，护佑一方生灵；于私，北疆乃古战场，遗迹众多，机缘无数，更有诸多罕见灵材、异族功法，正是宗主历练、提升宗门实力的绝佳之地。可谓一举多得。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“而且，据阁内观测，北疆的混乱星轨，似乎与宗主追寻的某些事物…隐隐有所牵连。”
周明远心中瞬间闪过无数念头。天机阁此举，绝对没安好心，无非是想借他这把刀去应对北疆危机，同时进一步观察他这个“变量”，甚至可能想将他拖入与中州皇朝更深的纠葛中。
但老者的话也确实打动了他。北疆的机缘、可能存在的线索，以及…彻底搅乱中州皇朝后方的机会！如今皇朝主力必被蛮族牵制，内部空虚，正是他暗中发展、甚至报复中州之前刁难的大好时机！
不过，想让他当枪使，可是要付出代价的。
周明远脸上露出玩味的笑容：“主事倒是打得好算盘。让我去北疆拼命，天机阁却躲在后面坐收渔利？天下哪有这么便宜的事？”
他慢悠悠地坐下，手指轻敲桌面：“让我去，可以。但有几个条件。”
老者似乎早有预料：“宗主请讲。”
“第一，情报。”周明远目光锐利，“我要天机阁共享关于北蛮族及其背后操纵者的所有详细情报，包括兵力分布、高手数量、功法特点、弱点，以及…可能存在的遗迹和宝藏地图。不得有任何隐瞒！”
“第二，资源。”他继续道，“北疆苦寒，厮杀惨烈。我需要天机阁提供一批顶级疗伤丹药、阵法材料、以及适合大规模军团作战的特殊符箓和法器设计图。当然，灵石也不能少。”
“第三，自由。”周明远语气变得强硬，“我怎么打，什么时候打，打到哪里，由我自己决定。天机阁不得干涉，更不能背后捅刀子。必要时，还需提供一定的掩护和支援。”
“第四，也是最重要的一点…”周明远身体前倾，盯着老者的眼睛，“我要关于‘太阴锁魂印’破解之法的所有已知信息，以及北疆可能存在的、对其有效的天地奇物的具体位置和获取方法！”
老者听着周明远一条条抛出条件，脸上笑容不变，心中却暗叹此子果然难缠，心思缜密，胃口极大，而且时刻不忘他的核心目标。
他沉吟片刻，道：“前三条，老夫可以做主答应。至于第四条…‘太阴锁魂印’乃广寒仙阙核心秘术，破解之法极其罕见，相关奇物更是可遇不可求。阁内确实有一些零星记载和推测，可以提供给宗主，但无法保证一定有效。而且，这部分信息，需要宗主用等价值的东西来交换。”
“可以。”周明远爽快答应，“我用北疆蛮族王庭的‘黄金狼王玺’的下落作为交换，如何？”他抛出了一个从之前修罗武神殿强者记忆中得到的、关于北疆的古老秘闻。
老者眼中精光一闪！黄金狼王玺是蛮族圣物，蕴含庞大信仰之力，对天机阁研究气运和推演天机大有裨益！这交易，值！
“成交！”老者抚掌笑道，“宗主果然是爽快人！这是部分关于太阴锁魂印的资料和北疆已知情报，以及一份资源清单，请过目。”他递过一枚玉简。
周明远接过玉简，神识一扫，确认无误，收起。
“合作愉快。”周明远站起身，笑容深邃，“希望天机阁…信守承诺。”
“天机阁从不失信于合作伙伴。”老者微笑回应，眼神同样深邃。
两人相视一笑，各怀鬼胎。一场围绕北疆战事的巨大交易和博弈，就此达成。
周明远离开静室，看着阴沉的天空，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。