安倍山的马车刚停在兵工厂门口，工部侍郎就踩着碎步匆匆跑来。
他官袍的下摆沾着不少炉灰，脸上满是焦急与兴奋交织的神色。
一见到安倍山，便急忙开口：“摄政王！您可算来了！有好消息，也有坏消息！”
安倍山掀开车帘下车，玄色蟒袍扫过地面的碎石，声音沉稳：“先说好消息。”
“好消息是，工匠们调整了高炉的送风方式，炼出的钢铁比之前更结实，用锤子敲都不容易变形！”
工部侍郎语气激动，手舞足蹈地比划着。
“可坏消息是……”
他话锋一转，脸色瞬间垮了下来：“钢铁的硬度和韧性还是差了点，没办法用来造枪炮。按您之前说的，问题肯定出在温度上，木炭烧到最旺，也达不到您说的‘能让铁水发亮’的程度。”
安倍山点了点头，跟着工部侍郎往炼铁车间走。
还没进门，一股热浪就扑面而来，夹杂着铁水特有的灼热气味。
车间内，巨大的高炉泛着通红的光，炉口不时喷出细小的火星，几名工匠正围着炉边，眉头紧锁地观察着铁水的状态。
“确实是温度的问题。”
安倍山走到炉边，伸手在离炉口半尺远的地方感受了一下，指尖瞬间传来灼痛感，他立刻收回手。
“木炭的燃烧温度最高也就一千一百度左右，要炼出能造枪炮的精钢，至少得一千五百度以上。这就得用石炭才行呐。”
史向明跟在后面，听到 “石炭” 二字，忍不住凑上前。
疑惑地问道：“老安，石炭不就是咱们现代说的煤炭吗？我记得那东西烧起来有股怪味，还会冒黑烟，听说有毒啊！而且之前看纪录片，好像得洗煤以后才能用，你懂洗煤？别到时候没解决温度问题，先把工匠们毒倒了。”
安倍山闻言笑了笑，拍了拍史向明的肩膀：“你小子还看纪录片呢？放心，我虽然不是学采矿的，但学历史的时候，看过不少关于古代煤炭使用的记载，尤其是宋朝的洗煤技术，多少知道点门道。石炭里的杂质多，直接烧不仅温度上不去，还会产生硫磺气，确实对人不好。但只要把杂质洗掉，精煤的燃烧效率和温度都会大大提高。”
他顿了顿，转头对工部侍郎吩咐道：“立刻让人草拟军报，快马送往太原，交给安守忠。让他亲自督办，尽快派人去城郊的石炭矿开采，越多越好，半个月内必须运第一批石炭到长安。另外，让他多找些熟悉矿脉的老矿工，安全第一，别出人命。”
工部侍郎连忙应下，转身去安排草拟军报的事宜。
与此同时，太原城内，安守忠正坐在府衙内处理军务，亲卫捧着一封盖着 “摄政王印” 的军报匆匆进来：“将军！长安急报！”
安守忠接过军报，展开一看，眉头瞬间皱了起来。
“开采石炭？”
他低声念叨着，脸上满是疑惑。
在当时，石炭多被百姓视为 “地下的邪物”，只有穷到买不起木炭的人家，才会偷偷挖一点用来取暖。
而且传言石炭烧出的烟会让人中毒，平日里根本没人愿意碰。
但军报上的命令明确，且盖着安倍山的印玺，容不得他犹豫。
安守忠立刻召集手下的将领和当地的官员，下令道：“即刻集合五百士兵，再招募一百名工匠和矿工，随我去城郊的石炭矿！摄政王有令，谁敢推诿退缩，军法处置！”
将领们面面相觑，一名副将忍不住问道：“将军，那石炭又脏又有毒，挖来有什么用？万一工匠们出事……”
“不该问的别问！”
安守忠打断他的话，拔出佩刀，刀光闪过：“摄政王自有安排，咱们只需遵令行事！半个时辰后，校场集合，迟到者，斩！”
半个时辰后，五百名士兵和一百名工匠、矿工在校场集结完毕。
安守忠骑着战马，带着队伍朝着城郊的石炭矿进发。
石炭矿区位于太原城郊的一处缓坡之上，赭红色的土层被风蚀出沟壑，露出层层叠叠的墨色矿脉。
成片的石炭像黑色的绸缎，在阳光下泛着金属般的光泽。
远远望去，竟与天边翻涌的乌云融作一片。
都愣着干什么！
安守忠勒住战马，马鬃在风中猎猎作响：摄政王的命令，难道你们敢违抗？谁第一个采出石炭，赏五十两银子！谁敢后退一步，这把刀可不认人！
他猛地抽出佩刀，刀刃映着铅灰色的天空，寒光直逼众人。
重赏之下必有勇夫，一名满脸风霜的老矿工攥紧鹤嘴锄，古铜色的脖颈暴起青筋：将军，我...... 我来！
他踩着松动的煤渣爬上矿层，鹤嘴锄重重落下，碎煤顿时如墨雨般飞溅。
随着
一声脆响，一大块石炭轰然坠地，扬起呛人的尘雾。
有了第一个人带头，其他工匠纷纷挥动工具。
鹤嘴锄与石炭碰撞的铿锵声此起彼伏，铲煤的铁锹与箩筐摩擦出刺耳的刮擦声。
士兵们分成两队，一队持戈在矿场四周警戒，一队将装满石炭的竹筐摞上板车，木轮碾过碎石路，发出 吱呀吱呀 的呻吟。
烈日高悬，空气中漂浮着细密的煤尘，呛得人不住咳嗽。
矿工们裸露的皮肤很快被染成灰黑色，汗水在脸上冲出蜿蜒的沟壑。
安守忠解开披风，任由山风卷着煤屑拍打铠甲，目光扫过堆积如山的石炭，忽然瞥见老矿工后颈渗出的血珠。
是被煤块划伤的伤口，煤灰混着血痂，在黝黑的皮肤上格外刺目。
传令下去！
他突然扬声，惊起一群在煤堆上啄食的乌鸦。
让后勤支起十口大锅，熬煮防风解毒的草药汤！每半个时辰送一次水，不许有人脱水！
看着亲卫策马远去的背影，他又补上一句：连夜搭建帆布篷，明日辰时前必须遮住所有石炭！
暮色四合时，整个矿区已亮起数十盏马灯。
跳动的光晕里，石炭堆泛着琥珀色的幽光，宛如一座倾倒的墨玉城池。
安守忠抚摸着腰间的虎符，望着北方连绵的矿脉，忽然想起摄政王说过的话：这不是邪物，是埋在地下的大唐命脉。
夜风卷起煤尘扑在脸上，他却觉得这呛人的气息，竟比往日的硝烟还要亲切几分。