影子瘫坐在地，身心都遭受了巨大的冲击。信任副手的背叛，自身信念的崩塌，以及对方那番关于“责任”与“堕落”的诛心之言，让他陷入了前所未有的迷茫和痛苦之中。
就在这时，那名用纯正韩语与他对话的黑衣人（李成国）再次开口，声音依旧沉稳，却带上了一种引导性的力量：“既然官方无力管束这片土地，任由幸存者在苦难中挣扎，那我们为何不能自立自强？至少，在这涟川郡，建立一个真正互帮互助，让普通人也能有尊严、有希望地活下去的——‘涟川基地’！”
这番话，如同在黑暗的迷雾中点亮了一盏微弱的灯塔，虽然光芒尚弱，却为几乎绝望的影子指明了一个可能的方向。在身心俱疲、旧有道路已然断裂的此刻，这个听起来充满理想主义色彩的理念，竟让他死寂的心湖泛起了一丝涟漪。
“涟川...基地？”影子喃喃重复着这个名字，抬起头，看向那几名黑衣人。
“没错。”另一名黑衣人应声道，随即，他抬手，干脆利落地摘下了自己的兜帽和面罩，露出了金哲雄那张朴实而坚毅的面容。“欢迎你的加入，影子首领。”
“是你？！五家盟的金哲雄！”影子瞳孔一缩，脸上写满了诧异。五家盟，那个在他印象中仅仅靠着抱团取暖、在夹缝中艰难求存的最小势力，其成员怎么会拥有如此恐怖的实力？又怎么会提出如此...宏大的构想？
“我们是谁，来自哪里，并不重要。”金哲雄目光坦然地与影子对视，声音洪亮，“我此刻现身，只是为了让你看到我们的诚意，以及我们所秉持的理念。你既然知道我们五家盟，想必也听说过我们那在外人看来有些可笑的盟规——‘在末世，也要守护家的温情’。”
他顿了顿，环视了一圈周围或倒或站、神情各异的夜鸦成员，声音更加坚定：“这，不仅仅是我们五家盟三十二个人的愿望。我们想要建立的‘涟川基地’，就是要将这份‘家’的温暖，尽可能扩大到所有愿意遵守秩序、心怀善念的幸存者身上！让这片土地，不再是弱肉强食的丛林，而是能够互相扶持、共渡难关的家园！”
影子看着金哲雄眼中那毫不作伪的真诚与决心，再回想夜鸦内部已然出现的腐化与黑暗，心中最后的一丝犹豫和抵触，也渐渐消散了。他深吸一口气，强忍着伤痛，努力站直了身体。
“好！我影子，愿意加入你们！为了这个...‘涟川基地’！”他的声音虽然还有些虚弱，却带着一种破而后立的决绝。
“明智的选择。”金哲雄脸上露出了笑容，“那么，我们下一步的行动是——”
他目光扫过狼藉的广场，声音清晰地传入每一个人的耳中：“首先，彻底整顿你现有的夜鸦力量。甄别忠奸，清除像金哲民这样丧心病狂、残害同胞的败类！同时，吸收周边那些同样渴望安定、理念相合的小型幸存者团体。我们需要的是志同道合的伙伴，而不是乌合之众。给你三天时间，完成内部梳理和初步整合。”
“三天后，”金哲雄的语气陡然转厉，带着不容置疑的战意，“我们将剑指黑星团！拿下他们盘踞的旧城区，作为我们涟川基地真正意义上的第一个大型据点！”
“黑星团...”影子沉吟片刻，若是以前，他绝不敢主动去捋黑星团的虎须，对方的重力场域和钢化皮肤都非常难缠。但此刻，看着眼前深不可测的几名黑衣人，以及刚刚展现过恐怖实力的两位女子，他心中涌起了前所未有的信心。“没问题！三天后，夜鸦...不，涟川基地夜鸦分部，必将整装待发！”
“很好！”金哲雄满意地点点头，最后叮嘱道，“记住，在整合过程中，要稳住普通民众。他们不在乎头顶上换的是哪个管理者，只关心能否吃饱穿暖，能否安全地活下去。所以，内部的风波，尽量不要波及到他们，尽快恢复基地的正常秩序和民生保障。”
说完，金哲雄不再多言，对着其他六名黑衣人微微颔首。七道身影，包括那四位始终未曾显露真容的神秘高手（高杰、徐菲、赖冰冰、九条美月），如同他们来时一样，悄无声息地迅速撤离，很快便消失在夜鸦基地错综复杂的建筑阴影之中，只留下心情复杂、百感交集的影子，以及一个即将迎来剧变的夜鸦。
......
和煦的南海之风，带着淡淡的咸腥气息，轻柔地拂过海面，也拂过踏浪而行四人的面庞。阳光洒在蔚蓝的海水上，碎成万千跃动的金鳞。偶尔能看到成群未受病毒影响的彩色小鱼在清澈的海水中穿梭，构成一幅生机勃勃的画面。
然而，这片美丽的海域之下，也潜藏着末世特有的危险。巨大的阴影在水下逡巡，那是体型庞大、形态各异的变异海兽。它们相互猎食，掀起暗流，偶尔有狰狞的头颅或布满骨刺的背鳍露出水面，发出低沉的咆哮，提醒着人们这片海洋的主权已然易主。
杨林、薇薇安、任雪娇和伊薇特四人，正站立在一道由任雪娇操控的、凝实而平稳的巨大海浪之上，如同乘坐着一艘无形的快艇，破开蔚蓝的海面，向着南方的中建岛疾驰而去。海浪在任雪娇精妙的控制下，不仅速度极快，而且异常平稳，甚至感受不到多少颠簸。
“好久没有像这样，和你们一起行动了！”任雪娇感受着海风拂面，看着身旁的杨林、薇薇安和伊薇特，脸上露出了怀念而轻松的笑容，“在青龙基地，虽然开拓一队的队友们也都是优秀的进化者，但面对一些真正高难度的任务时，他们还是显得有些力不从心，很多风险都需要我一个人来承担。”
她话音刚落，杨林随意地一抬手，一道无形无质、却锋利无匹的空间之刃瞬间凝聚，悄无声息地射入海中。下一秒，一只刚刚跃出水面、试图袭击他们的、长相狰狞的四阶变异箭射鱼身体猛地一僵，随即断成两截，鲜血染红了一小片海域。杨林再一招手，那庞大的鱼尸便从海中飞出，被他随手收入了储物戒指。
“既然觉得吃力，你就应该更果断地选择单独执行高阶任务，或者组建更精锐的小队。”杨林看向任雪娇，语气平静却带着一丝不容置疑，“你所要承担的责任和面对的敌人层级，早已不是普通进化者能够轻易涉足的了。强行将他们带在身边，有时反而是一种拖累，甚至可能害了他们。”
任雪娇闻言，微微蹙眉反驳道：“左司令他们也跟我提过类似的话。但他们都是跟我从末世初期一路并肩作战、生死与共走过来的战友！我怎么能因为自己实力提升得快了，就觉得他们是累赘，就将他们抛下？那我成什么人了？”
“随你吧。”杨林了解任雪娇重情重义的性格，知道多说无益，便不再劝解，只是话锋一转，略带调侃地说道，“不过，小兮她们几个，可是已经开始踏入七阶了。就连伊薇特，距离七阶的门槛也只剩一步之遥。现在看来，我们这群人里，你的晋升速度，可是垫底的了哦？”
“哈哈哈，是呀任队长！”一旁身穿火红色作战服、身姿挺拔的伊薇特立刻笑着接话，她周身隐隐有炽热的气息流转，得到朱雀传承后，她的实力在现场几人中仅次于杨林，“之前杨林可是好几次兴致勃勃地去青龙基地找你，结果你都带队出去执行任务了，连面都没见上。你可是没看到他那时的脸色，啧啧，黑得跟锅底似的！”
“呵呵~”站在杨林另一侧的薇薇安也忍不住掩嘴轻笑，她穿着贴身的黑色皮甲，勾勒出完美的身材曲线，气质优雅中带着一丝危险，如同暗夜中的玫瑰。
任雪娇被两人说得俏脸微红，有些窘迫地辩解道：“我...我能有什么办法！青龙基地管辖着东部沿海那么大一片区域，各种突发状况、清剿任务、资源探索...事情一件接一件，根本停不下来嘛！”她眼珠一转，看向薇薇安，试图转移话题，“对了，薇薇安，还有艾尔莎，你们现在在h市基地不是比较清闲吗？偶尔来我们青龙战区帮帮忙，指导一下我们的战士，如何？待遇从优哦！”
薇薇安闻言，湛蓝色的眼眸含笑瞥了一眼杨林，语气温柔却坚定：“我听杨林的安排。”
“还有我！还有我！”伊薇特也连忙举手，不甘落后地喊道，“我在朱雀战区事情也多得要命！薇薇安，艾尔莎，你们也来帮帮我嘛！我们那边好吃的、好玩的也不少！”
“额...本来是想把你们劝回h市基地的，结果你们反倒联合起来挖我的人了？”杨林看着两女，有些哭笑不得，他摇了摇头，“不过，如果薇薇安和艾尔莎自己没有意见，等这次任务结束回到h市，我会向温市长和胡书记打报告说明情况的。毕竟，支援兄弟基地建设，也是应有之义。”
“嘻嘻，谢谢亲爱的！你最好了！”伊薇特立刻眉开眼笑，任雪娇也露出了感激的笑容。
就在几人相谈甚欢，气氛轻松之际，突然，从他们后方远远地传来了一声充满愤怒和憋屈的哀嚎。
“啊——！杨林！你给我等着！！”
声音的主人，正是被远远甩在后面的张晋。
“哈哈哈哈！”杨林闻言，不但不恼，反而放声大笑，他运起一丝能量，让声音清晰地向后传去，“张晋，早就提醒过你，开船不分心，分心不开船。虽然这海面广阔，但该注意的‘交通安全’，还是要注意的啊！”
这略带嘲讽的话语，一字不差地传入张晋耳中，顿时让他本就熊熊燃烧的怒火更是蹿高了三丈！
就在刚才，他正全力催动异能，驾驭着自己用能力构建出的、外形流畅的“水船”，试图拉近与杨林四人的距离。然而，水船前方却毫无征兆地突然出现了一面完全透明、却坚固无比的“空气墙”！
“砰！”
水船结结实实地撞了上去，瞬间结构溃散，化作普通的海水。张晋在撞击的瞬间就反应过来，这绝对是杨林用空间能力搞的鬼！
但这还不是最让他气愤的。就在水船撞毁，他身形即将下坠的刹那，那面看不见的墙壁，竟然猛地发生了剧烈的爆炸！爆炸的威力拿捏得极其精准，刚好足以让他手忙脚乱、狼狈不堪，需要全力构建出防御盾牌才能抵挡冲击，却又不会真正让他受到重创。
结果就是，他勉强挡住了爆炸的冲击和随之涌来的巨大海浪，人却如同断线的风筝般，连人带盾被向后轰飞了上百米，最后“扑通”一声，无比狼狈地掉进了海里，呛了好几口咸涩的海水。
虽然没受伤，但这份屈辱和窝火，简直让他快要爆炸！杨林自然是故意的。这张晋本就与他理念不合，在首都基地时也没少给他使绊子。虽然同属华夏顶尖战力，顾及大局不能下死手，但用这种小手段狠狠恶心对方一下，杨林还是非常乐意的。
待爆炸的余波和海浪平息后，张晋才脸色铁青地从海里浮上来，咬牙切齿地再次构建出一艘水船，湿漉漉地爬上去，催动异能，向着杨林等人消失的方向奋力追赶。
“杨林...你给我等着！不要让我抓到机会，不然...我一定要你好看！”张晋一边全力催动水船，一边在心底疯狂地放着狠话，脸上充满了怨毒之色。然而，他也只敢在心里想想，真让他当面与杨林作对，他还没那个胆量和实力。
就在他拼命追赶，视野尽头刚刚重新出现四个细微的小黑点时，杨林那讨厌的声音，再次清晰地在他耳边响起，不过这次带来的消息，却让他的怒火瞬间被惊疑取代：
“张晋，前方有情况！探测到不明势力的人员，已经在打捞那块巨型神秘材料了！情况有变，你赶快跟上！我们先过去控制局面！”
话音未落，张晋就惊恐地发现，远方那四个原本还能勉强看清的小黑点，速度陡然暴增！之前任雪娇操控海浪显然还未尽全力，此刻猛然加速，几乎是瞬息之间，就在他视野中化作了四个几乎可以忽略不计的小点，然后彻底消失在天际线的尽头！
之前他们竟然一直是在故意放缓速度，吊着他！张晋心中又惊又怒，却也无计可施，只能更加拼命地催动水船，同时心中涌起一股强烈的不安——任务，恐怕不会那么顺利了。